Глава 1 (Часть 2)

— Скажи мне, без спонсора и связей, какую хорошую рекламу ты можешь получить? — продолжал Ник. — Даже эту последнюю, что осталась, забрала дочка рекламодателя, чтобы набить руку. Печально, не правда ли?

Ник проглотил последний кусок гамбургера и довольно облизал губы.

— И что толку тебе водиться с нами, простыми смертными? Завоевала сердца, но никакой реальной помощи от нас.

Чжоу Би схватила со стола пачку салфеток и бросила ему в руки.

— Наглец!

— Тц, не ценишь добрых намерений.

Чжоу Би опустила ноги на пол, хлопнула по столу, встала и, взяв сумку, направилась к выходу.

— Не буду с тобой препираться, я пошла.

— Куда?

— В университет. Составлять резюме, искать работу.

Ник схватил ее за руку.

— Эй, постой.

Чжоу Би сделала пару шагов назад.

— Ты действительно собираешься найти обычную работу и жить обычной жизнью?

— Конечно, нет! — воскликнула Чжоу Би. — Даже если я найду обычную работу, моя жизнь все равно будет необычной. Ты что, недооцениваешь мои способности?

Ник цокнул языком.

— Опять ты со своими шуточками. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

Чжоу Би, поджав губы, шлепнула Ника по плечу и серьезно сказала:

— Ник, другие могут не знать, но ты-то в курсе. Пробиться в шоу-бизнесе очень трудно. Мы видим только верхушку айсберга, кто знает, сколько людей внизу отчаянно борются за место под солнцем. К тому же, у меня дома пожилые дедушка с бабушкой, обстоятельства не позволяют мне рисковать.

Ник вздохнул.

— Мне просто жаль тебя. Ты красивая, фигура отличная… Так хочется, чтобы тебе повезло и ты в одночасье стала звездой.

— Если такой шанс появится, я обязательно его использую!

— А если здесь подвернется работа, возьмешься?

— Конечно, глупо отказываться от денег.

— Хорошо, тогда буду держать тебя в курсе.

— Спасибо.

*

Наступил выпускной сезон. Многие студенты-четверокурсники, проходившие практику, вернулись в университет. Днем кампус был шумным, как рынок, а вечером, когда студенты покидали его стены, оживали уличные кафе и рестораны. Хозяева заведений встречали и провожали волны студентов, радуясь прибыли, несмотря на усталость.

Глядя на оживленную улицу с закусочными, Чжоу Би вспомнила своих дедушку и бабушку, которые торговали цзяньбин гоцзы у ворот университета. Время, когда студенты шли на занятия и возвращались с них, было для них самым напряженным.

Семья Чжоу Би жила в городе Т. После смерти родителей, когда ей было пятнадцать, дедушка с бабушкой начали торговать, чтобы прокормить семью. Они занимались этим уже семь лет, и сейчас им было за семьдесят. При этой мысли у Чжоу Би сжималось сердце.

К счастью, Цзинчжоу, где она училась, и город Т были соседними. Дорога домой занимала всего полчаса на скоростном поезде, поэтому она часто навещала родных.

В комнате никого не было. Чжоу Би вспомнила, как днем соседка по комнате Го Юэ спрашивала, пойдет ли она на вечеринку. Из-за той рекламы она отказалась, а в итоге рекламу все равно потеряла.

Налив себе стакан воды, Чжоу Би начала собирать вещи. После выпуска нужно было освободить комнату.

Вещей у нее было немного, но если все сложить вместе, получалась внушительная куча.

Вскоре дверь в комнату с грохотом распахнулась. Хо Линьлинь, раскрасневшись, стояла в дверях, подняв руки и восторженно крича:

— Прощай, моя альма-матер! Прощай, мои однокурсники!

Го Юэ и Цзя Сяохан, идущие следом, втащили ее в комнату.

Комнату наполнил запах алкоголя.

Чжоу Би вошла с балкона и спросила:

— Ну как вечеринка? Хорошо повеселились?

Только войдя, девушки заметили Чжоу Би.

— Ты вернулась? — поприветствовала ее Го Юэ.

Чжоу Би хотела что-то ответить, но Хо Линьлинь вдруг указала на нее пальцем с ненавистью в глазах.

— Чего смотришь? Я тебе скажу, Чжоу Би, я тебя ненавижу! Что такого в том, что ты хорошо учишься? Вечно смотришь на всех свысока.

Го Юэ и Цзя Сяохан попытались ее удержать. Хо Линьлинь не любила Чжоу Би и обычно лишь намекала на свою неприязнь, но сегодня, видимо, перебрала и решила высказать все прямо.

Чжоу Би считала, что может найти общий язык с кем угодно, подстраиваясь под собеседника. Но только с Хо Линьлинь это не работало, та твердо решила ее ненавидеть.

Причина была банальной: парень, который нравился Хо Линьлинь, был влюблен в Чжоу Би. А окончательно они разругались из-за того, что Хо Линьлинь постоянно без спроса брала вещи Чжоу Би. После замечания Чжоу Би, Хо Линьлинь взорвалась, и с тех пор они не общались.

Чжоу Би решила не обращать на нее внимания и уйти в другую комнату.

Проходя мимо Хо Линьлинь, она услышала грубые оскорбления.

— Шлюха, безродная!

Это было уже слишком! Чжоу Би резко развернулась и влепила Хо Линьлинь пощечину — быстро, точно и сильно, не сдерживаясь.

— Хо Линьлинь, не перегибай палку, — холодно произнесла она.

Хо Линьлинь, Го Юэ и Цзя Сяохан застыли. Кто-то проходил мимо и, увидев эту сцену, остановился в дверях.

Чжоу Би хотела уйти. Пощечина, похоже, отрезвила Хо Линьлинь, и та с криками бросилась на Чжоу Би.

Чжоу Би не успела увернуться, и длинные ногти Хо Линьлинь царапнули ей шею.

Она дотронулась до шеи — пошла кровь.

Но Хо Линьлинь на этом не остановилась. Она попыталась вцепиться Чжоу Би в лицо.

— Лиса-оборотень! Посмотрим, как ты будешь соблазнять мужчин с изуродованным лицом!

Чжоу Би нахмурилась. Совершенно ненормальная!

Хо Линьлинь снова бросилась на нее. Го Юэ и Цзя Сяохан схватили ее с двух сторон.

Но это только помогло Хо Линьлинь. Опираясь на подруг, она подпрыгнула и ударила Чжоу Би ногой в живот.

Чжоу Би отступила на шаг от боли.

Когда боль утихла, она посмотрела на Хо Линьлинь. Ее глаза пылали гневом.

— Хо Линьлинь, это ты меня вынудила.