Глава 31

Глава 31. Заговор

Лю Мин стоял поодаль, не присоединяясь к группе главаря Шана.

Он остро чувствовал, что взгляд главаря Шана, обращенный на него, был полон неприкрытой жадности, и это вызывало у него беспокойство.

— Друзья, — начал главарь Шан, — сейчас не время для споров. Нам нужно как можно скорее добраться до суши. Чтобы увеличить скорость корабля, я предлагаю разделиться на две группы и грести по очереди. А с едой и водой мы что-нибудь придумаем.

Говоря это, он смотрел на седовласого старика Юня, словно ожидая его одобрения. Остальных он явно не принимал во внимание.

Старик Юнь, казалось, был слегка озадачен, но, к всеобщему изумлению, он кивнул.

— Главарь Шан прав, — согласился он. — Я тоже так думаю. У кого-нибудь есть возражения?

Поскольку двое главарей пришли к согласию, остальным ничего не оставалось, как подчиниться.

Лю Мин перевел взгляд с главаря Шана на старика Юня, и в его глазах мелькнуло сомнение.

Вскоре, следуя указаниям главарей, восемь человек, включая Лю Мина, расселись по бортам корабля и взяли в руки весла.

Среди этих восьми было шестеро тех, кто не принадлежал ни к одной из банд, и по одному человеку от Банды Судьбы и Банды Ста Ядов.

Лю Мин, сжимая в руке весло, усмехнулся про себя. С порванным парусом корабль двигался очень медленно, и им приходилось полагаться только на силу весел.

Корабль, разрезая волны, взял курс на округ Чучжоу.

К вечеру, после целого дня упорной гребли, все восемь человек выбились из сил.

Старик Юнь и семеро других заключенных сменили их.

Лю Мин и остальные получили свою порцию еды и воды, подкрепились и улеглись в углу трюма, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

После полуночи старик Юнь и его команда тоже прекратили грести. Сейчас, когда запасы еды и воды были на исходе, нужно было экономить силы.

В ночном небе мерцало всего несколько звезд. Корабль из чёрного дерева медленно плыл по спокойному морю. К счастью, не было ни ветра, ни волн, и, ориентируясь по звездам, они могли не беспокоиться о том, что собьются с курса.

В трюме раздавалось мерное дыхание спящих. Почти все инстинктивно расположились на некотором расстоянии друг от друга, крепко сжимая в руках оружие даже во сне.

Лю Мин сидел в углу трюма, скрестив ноги. Его глаза были полузакрыты, а дыхание — неровным, словно он следовал какому-то особому ритму.

Раны, полученные им во время боя с мужчиной в синих одеждах, почти зажили благодаря теплой энергии, циркулирующей в его теле. Он все еще чувствовал боль, но она была уже не такой сильной и не мешала ему двигаться.

Внезапно он открыл глаза. Кто-то крался по палубе в сторону носа корабля. Лю Мин, прищурившись, наблюдал за ним, стараясь не выдать себя.

Главарь Шан сидел на носу корабля. Его глаза блестели, и было видно, что он не спит.

Человек подошел к нему, и главарь Шан повернул голову. На его лице не отразилось никаких эмоций.

— Старик Юнь, я знал, что ты придешь, — произнес главарь Шан, едва шевеля губами. Его живот слегка подрагивал — он говорил, используя технику чревовещания, делая свой голос почти неслышным.

— Твои навыки чревовещания становятся все лучше и лучше, — ответил старик Юнь, оглядываясь по сторонам. — Ладно, ближе к делу. Зачем ты меня позвал?

Его голос был таким тихим, что его едва можно было различить.

— Старик Юнь, ты умный человек. Ты и сам понимаешь, что еды и воды на корабле слишком мало для всех. Если мы хотим добраться до земли живыми, нам придется… — главарь Шан провел пальцем по горлу, жестом показывая, что нужно избавиться от лишних ртов.

На лице старика Юня не отразилось ни малейшего удивления.

— Брат Шан — человек дела. Хорошо, я понял. Мы временно прекращаем вражду и разбираемся со всеми, кто нам мешает. — Старик Юнь пристально посмотрел на главаря Шана, на его лице появилась зловещая усмешка.

— Если ты согласен, всё решено. Однако прежде чем заняться остальными, необходимо избавиться от мальчишки Лю Мина. Он очень умён и силён. Если его оставить в живых, он может стать серьёзной проблемой, — с радостью произнёс главарь Шан, но затем его лицо омрачилось, и на нём отразилась злоба.

— Лю Мин? — старик Юнь задумался. — Ты имеешь в виду того юнца, который убил командира имперской гвардии?

Он вспомнил об артефакте, который был у Лю Мина, и в его глазах мелькнула жадность. Тогда, во время битвы, он тоже хотел заполучить этот артефакт. Обычные люди не понимали истинной ценности артефактов, но старик Юнь знал, что во внешнем мире они стоят целое состояние.

— Да, — ответил главарь Шан.

— Хорошо, я согласен и на это, — без колебаний кивнул старик Юнь.

— Старик Юнь, как всегда, скор на решения. А что касается конкретного плана, то мы сделаем вот что… — Главарь Шан придвинулся к старику Юню, и звук его чревовещания стал еще тише.

Лю Мин, сидевший в углу трюма, слушал их разговор, и в его глазах вспыхивали огоньки.

Ночь прошла быстро. На рассвете первые лучи солнца осветили море.

Заключенные начали просыпаться.  Лю Мин тоже открыл глаза и молча встал. Его взгляд скользнул по главарю Шану и старику Юню, после чего он, как ни в чем не бывало, отошел в сторону.

Корабль был уже далеко от Острова Проклятых, и вода под ним больше не была черной. Она стала голубой и прозрачной.

Лю Мин смотрел на море, как вдруг уловил тихий всплеск.

В этот момент, примерно в 60-90 сантиметрах от поверхности, промелькнула морская рыба длиной около полуметра, подняв небольшой всплеск.

Если бы Лю Мин не тренировал безымянную технику, значительно улучшившую его слух, он ни за что не уловил бы этот звук.

Он хотел было присмотреться, но тут подошли главарь Шан и старик Юнь и начали раздавать задания на день.

Лю Мин и семеро других заключенных должны были грести веслами до полудня. Лю Мин сел на свое место, с левой стороны корабля, последним, и огляделся по сторонам. В его глазах мелькнул холодок.

Главарь Шан и старик Юнь стояли неподалеку, наблюдая за ним. Они обменялись взглядами, словно о чем-то договорившись.

Лю Мин слегка прищурился, положив руку на весло. Волоски на тыльной стороне его ладони встали дыбом.

— Друзья, — начал главарь Шан, прохаживаясь по палубе, — еще немного усилий, и мы будем на свободе. Мы со стариком Юнем придумали, как решить проблему с нехваткой еды и воды…

Гребцы, услышав это, замерли и подняли головы.

— Правда? И что же вы придумали? — спросил кто-то, не в силах сдержать любопытство.

Лю Мин тоже был озадачен. Его внимание переключилось, и он посмотрел на главаря Шана.

Старик Юнь, стоявший за спиной Лю Мина, внезапно вспыхнул. Его рука, скрытая в рукаве, шевельнулась, и в ней появился кинжал. Молниеносно он метнул его в спину Лю Мина.

Но в тот же миг Лю Мин, словно почувствовав опасность, резко наклонился вперед.

Кинжал старика Юня пронзил пустоту, и выражение его лица изменилось.

Лю Мин, перекатившись по палубе, вскочил на ноги и, сжимая в руке черный короткий меч, бросился на старика Юня. Меч, превратившись в черную молнию, метнулся к горлу старика.

Старик Юнь, вздрогнув от неожиданности, быстро взял себя в руки и парировал удар мечом, одновременно с этим выхватив из-за пояса кинжал и пытаясь ударить Лю Мина в живот.

Старик Юнь мастерски владел оружием в обеих руках и привык действовать в подобных ситуациях.

Он был уверен, что в следующее мгновение его кинжал отобьет черный короткий меч. Даже если не отобьет, короткий нож в другой руке вонзится в живот противника раньше.

Но в этот момент глаза Лю Мина сверкнули, и черный меч в его руке слегка дрогнул.

Раздался свист рассекаемого воздуха.

Старик Юнь, пораженный, попытался увернуться, но было уже слишком поздно. Он почувствовал острую боль в горле, и в его шее появилось отверстие размером с кулак.

Глаза старика Юня расширились от ужаса. Он попытался схватиться за горло, но, содрогнувшись, упал на палубу.

— Артефакт… — в тот момент, когда старик Юнь напал на Лю Мина, главарь Шан тоже бросился вперед, но, увидев, что произошло, замер на месте.

Лю Мин резко повернул голову, пристально посмотрел на главаря Шана, глубоко вздохнул. Его голени внезапно увеличились почти вдвое, и он, превратившись в серую тень, бросился на главаря Шана.

Главарь Шан, нахмурившись, поднял руку, на которой был черный боевой наруч, и ударил кулаком в сторону Лю Мина.

Из его руки вылетел белый энергетический шар, устремившись к Лю Мину.

Лицо Лю Мина слегка изменилось. Он почувствовал, что энергия этого шара очень похожа на ту теплую энергию, которая циркулировала в его теле.

Он пригнулся, и шар пролетел над его головой, упав в воду. С громким хлопком вода разлетелась во все стороны.

Лю Мин, словно змея, выпрямился и, взмахнув мечом, сделал обманный выпад в сторону главаря Шана.

Он уже знал, что каждый раз, когда он использует черный меч, его внутренняя энергия значительно уменьшается. Сейчас у него было достаточно энергии, чтобы использовать меч еще четыре раза.

Из меча вылетел невидимый клинок, целясь в левую часть груди главаря Шана.

Главарь Шан снова ударил кулаком, и из его руки вылетел еще один энергетический шар, который столкнулся с невидимым клинком.

Раздался приглушенный бум, потоки воздуха завихрились. Сияние меча и белый свет вспыхнули несколько раз и рассеялись в воздухе.

Главарь Шан, находившийся ближе к месту взрыва потоков, слегка пошатнулся.

В этот момент из рукава Лю Мина, словно молния, вылетел костяной нож, который вонзился в ногу главаря Шана.

Это был костяной метательный нож, к одному концу которого была привязана тонкая леска.

Главарь Шан почувствовал боль в левой ноге, онемение распространилось по ноге, и он опустился на одно колено.

Лю Мин сделал глубокий вдох, и мощный поток внутренней энергии хлынул в черный меч. Меч засиял, и из него вылетел невидимый клинок, который вонзился в грудь главаря Шана.

Главарь Шан не успел увернуться. Клинок пробил его насквозь, и он, издав предсмертный хрип, упал на палубу.

— Ты… — прошептал он, с ненавистью глядя на Лю Мина. Изо рта хлынула кровь, и вдруг в его глазах мелькнула решимость. Он ударил левой рукой по своему наручу.

Раздалось несколько щелчков, наруч на правой руке взорвался, и десятки черных осколков разлетелись во все стороны с огромной скоростью.