Глава 9. Затерянный лес

— Бум! — очередной язык пламени вырвался из пасти Огненного Тролля. Е Чэнь уклонился, используя «Парящий ветер». Эти движения уже стали для него привычными. Он с досадой посмотрел на студентов, собравшихся поглазеть на это зрелище. Никто из них даже не пытался помочь.

— Давай, прыгун! Мы за тебя! Ты победишь! — крикнул кто-то из парней, вызвав взрыв смеха. Все дело было в том, что с помощью «Парящего ветра» Е Чэнь прыгал на пять метров.

Е Чэнь едва сдержался, чтобы не выругаться.

— Ха-ха, прыгун! — Дух, услышав это прозвище, согнулась пополам от смеха.

Е Чэнь заметил, что в здании учительских общежитий светилось несколько окон, и успокоился. «Не поверю, что вы не выйдете!» — подумал он.

— Эй! Студенты, что здесь происходит? — у входа в общежитие стоял мужчина-преподаватель.

— Учитель, все в порядке! Мы смотрим, как прыгун соревнуется с Огненным Троллем в прыжках в длину! Идите спать! — крикнул один из парней, явно желая подлить масла в огонь.

Толпа снова рассмеялась.

— Да, учитель, идите отдыхать!

— Мы тут посмотрим, кто победит, и разойдемся!

— Учитель, вы весь день работали, идите спать!

Студенты начали скандировать. Е Чэнь чуть не плакал. Дух же уже заходилась от смеха.

— Учитель! Помогите! — в отчаянии Е Чэнь подбежал к преподавателю.

— Что за шум среди ночи?! Почему вы не спите?! — преподаватель увидел Е Чэня и Огненного Тролля, изрыгающего пламя, взмахнул рукой и начал петь заклинание.

— О, великий бог магии! Повелитель водной стихии, услышь мой зов! Нисходящая вода!

Закончив заклинание, маг схватил Е Чэня за руку и оттащил в сторону, уклоняясь от пламени. Небо затянуло тучами, и хлынул ливень.

Крупные капли дождя обрушились на Огненного Тролля, не задев ни одного студента.

— Рррр! — под проливным дождем Огненный Тролль начал гаснуть, шипя и испуская клубы пара.

Всего за несколько секунд Огненный Тролль исчез.

— Расходитесь! Все по комнатам! — нахмурившись, преподаватель махнул рукой в сторону студентов.

— Прыгун! Мы спать! — сказал один из парней, зевая и обращаясь к Е Чэню.

— Прыгун, и ты тоже иди спать! — остальные студенты, сдерживая смех, стали прощаться с Е Чэнем.

Лицо Е Чэня стало багровым.

Дух же никак не могла успокоиться, все повторяя: «Прыгун, прыгун!». Она уже почти перестала смеяться, но, стоило ей произнести это прозвище, как она снова начинала хохотать, стуча кулачками по земле. У нее даже слезы из глаз потекли.

— Чего смешного?! — мрачно спросил Е Чэнь.

Он попрощался с преподавателем и поспешил обратно в рощу. Увидев, что там никого нет, Е Чэнь понял, что Гу Хосы и его приятели сбежали.

«Теперь они будут поджидать меня где-нибудь еще», — подумал Е Чэнь, нахмурившись.

— Нужно как можно скорее стать сильнее! — решил он.

Встреча с Гу Хосы и его дружками была очень опасной. Если бы не Дух, предупреждавший его об атаках, он бы погиб от кинжала Ай Ло еще в самом начале.

— Дух, мне нужно стать сильнее! И научиться сражаться! Придумай что-нибудь! — Е Чэнь понимал, что сейчас он даже не может защитить себя.

— Ха-ха-ха… Прыгун, дай мне сначала посмеяться, а потом поговорим! — Дух продолжала веселиться, не обращая внимания на мрачное лицо Е Чэня.

Е Чэнь молча стоял на месте.

Наконец, Дух успокоилась. — Есть один способ быстро увеличить свою силу.

— Какой? — спросил Е Чэнь.

— Любое живое существо становится сильнее в бою, накапливая боевой опыт и учась быстро реагировать на опасность. В схватке не на жизнь, а на смерть раскрывается скрытый потенциал, позволяя быстро увеличить силу. Но этот способ довольно опасен, — серьезно сказала Дух.

Е Чэнь задумался, услышав о таком способе тренировки.

— Постоянные сражения — это как путешествие. Архимаг, выросший в тепличных условиях, не сможет победить Великого Мага, который с детства сражался с магическими зверями. К югу от Кампаса находится знаменитый Затерянный лес, где обитает множество магических зверей, от самых слабых первого ранга до могущественных зверей высшего ранга, способных сражаться на равных с Императорами Меча. Это настоящий рай для тех, кто хочет испытать себя в бою! — в голосе Духа послышались заманчивые нотки.

— Если ты хочешь стать сильнее и не погибнуть от случайного удара в спину, тебе нужно сражаться!

Слова Духа всколыхнули душу Е Чэня, словно камень, брошенный в тихую воду.

Сжав кулаки, Е Чэнь вспомнил сегодняшнюю схватку, кинжал, едва не перерезавший ему горло, тяжелый меч, обрушивающийся на него, Огненного Тролля, от которого он бежал без оглядки, спокойное заклинание «Нисходящая вода», которое использовал преподаватель, и поразительный выстрел принца Уилсона.

Грудь Е Чэня вздымалась, он тяжело дышал. Закрыв глаза, а затем резко открыв их, он твердо произнес: — Идем в Затерянный лес!

— Сейчас ночь! — напомнил Дух.

— И что?

— Ты целый день ничего не ел!

— Не хочу есть!

Его живот громко заурчал.

— Пф-ф-ф! — Дух снова рассмеялся.

…

Бескрайние густые леса всегда были домом для самых разных магических зверей. К югу от Империи Синей Луны простирался огромный Затерянный лес.

Ни в одной книге не было упоминаний о том, что кому-то удалось пересечь этот лес. Легенда гласила, что по ту сторону Затерянного леса находится другой мир, отличный от Материка Богов и Демонов, и люди там выглядят иначе, но никто никогда их не видел.

В Затерянном лесу обитало бесчисленное множество магических зверей. Там были львы с тремя головами, гигантские скорпионы размером с грузовик, летающие тигры и мамонты величиной с гору.

Эти существа обладали невероятной силой, и обычный человек, встретившись с ними, был обречен.

В этот день в небольшой городок Вэнькэлэй, расположенный на окраине Затерянного леса, въехала повозка. У городских ворот из нее вышел молодой маг в черной мантии. Его лицо было скрыто капюшоном, поэтому разглядеть его было невозможно.

В оживленном Вэнькэлэе, где постоянно сновали люди, молодой маг в мантии не привлекал особого внимания.

Он медленно шел по улице, пока не остановился перед зданием Гильдии наемников.

— Дух, это та самая Гильдия наемников? — спросил Е Чэнь, поднимая голову и разглядывая здание.

— Да! Это единственная Гильдия наемников в Вэнькэлэе! Здесь можно взять задания за вознаграждение, — ответил Дух, наблюдая за происходящим через Пространство Юхунь.

— Мы уже два дня в пути. Сегодня, наверное, начинаются показательные поединки в Кампасе, — сказал Е Чэнь, разглядывая незнакомые здания.

— Можешь не участвовать в этих поединках. С твоим уровнем тебя все равно разгромят, — безжалостно заявил Дух. — Лучше потренируемся здесь какое-то время, а потом вернемся к занятиям. Так ты сможешь применить полученные знания на практике, что поможет тебе лучше их усвоить.

— Хорошо, — кивнул Е Чэнь и вошел в Гильдию наемников.