Глава 4: Пролог

Я — Черный одеятель, и у меня нет имени.

С самого мгновения моего рождения мой разум превосходил обычный, и мне было предначертано стать посланником душ. Все потому, что, едва появившись на свет, я произнесла: — Я пришла, а значит, ты уйдёшь.

Ещё до моего рождения матушка пережила множество испытаний. Она была главной куртизанкой, и когда случайно забеременела мной, другие девушки убеждали её избавиться от ребёнка. Но она не смогла, и тогда мадам выгнала её.

Матушка наивно полагала, что может обратиться к тому мужчине, моему родному отцу. Тогда он содержал её, и матушка по глупости своей полюбила его. Но, как оказалось, этот мужчина ценил лишь её красоту и былое великолепие главной куртизанки. Увидев матушку с животом, он обругал её грязными словами, обвинив в том, что она сошлась с каким-то бродягой и зачала меня.

Возможно, вы не поверите, но всё это я видела, находясь ещё в утробе матушки.

Обезумевшая от горя, матушка решила сброситься со скалы, чтобы покончить со всем раз и навсегда. Но её спас книжник, который поднимался в горы за травами.

Книжник был беден и одинок, не имея ни жены, ни состояния. Он зарабатывал на жизнь, собирая травы и продавая их в аптеке. Увидев, что матушке некуда идти, он приютил её и ежедневно заботился о ней.

Со временем между книжником и матушкой возникли глубокие чувства. Они питали взаимную нежность, но каждый из них считал себя недостойным другого.

Наконец настал день моих родов. Не успев найти повитуху, книжник принял меня, опираясь лишь на свои скудные медицинские знания. После того как он вскипятил таз воды, яркий, безоблачный день вдруг стал необычайно тёмным. Началась гроза с молниями и проливным дождём.

Книжник закрыл двери и окна, зажёг свечи. Матушка кричала от боли, и книжник, видя это, заливался потом. Крупные капли пота стекали по его щекам... Наконец небо прояснилось, и книжник завернул меня в пелёнки.

— Мальчик или девочка? — Матушка, измождённая от усталости, всё же протянула руки, чтобы принять меня.

— Это красивая девочка, она очень похожа на тебя. Когда вырастет, будет такой же прекрасной, — сказал книжник, передавая меня. Матушка приняла меня и любовалась моим милым личиком.

Но именно в этот момент, по неизвестной причине, я тихо произнесла матушке: — Я пришла, а значит, ты уйдёшь.

В туманных глазах младенца промелькнули острота и тьма.

Матушка, сильно испугавшись, отбросила меня в сторону, но книжник успел подхватить. Лицо матушки стало мертвенно-бледным от ужаса, а красная жидкость проступила сквозь одеяло и стекала каплями вниз. Книжник громко рыдал, его крик разносился до небес...

Книжник похоронил мою матушку. Он долго стоял на коленях перед её могилой, так долго, что его колени заныли от боли.

— Позволь мне в последний раз назвать тебя женой, хотя ты никогда ею не была по-настоящему. Этот ребёнок — не обычный. Ей не стоило появляться на свет. Из-за неё я потерял тебя. Прошу, прости меня, я не могу воспитывать её. Я ненавижу её, ненавижу её тёмный взгляд, ненавижу её. Поэтому я ухожу. Пусть её судьба будет в руках рока.

Он ушёл, спешно, потерянный и разбитый, унося с собой единственную опору, что у меня была.

Темнота сгустилась, вызывая тревогу. И хотя я лежала в пелёнках, я всё понимала, всё осознавала.

С тех пор, как я произнесла те слова, я больше не говорила. Из-за них я потеряла матушку. И я ненавидела себя. Почему тогда эти слова сорвались с моих губ?

Я не плакала и не кричала. Я не знала, что ждёт меня впереди.

Дикая волчица подошла ко мне, обнюхивая мои редкие волосики. Я ничуть не боялась, даже находила её милой. Она смотрела на меня, словно считая очень жалкой. Затем убежала и вернулась, держа в пасти лист. В листе была небольшая лужица прозрачной жидкости. Она поднесла кончик листа к моему рту, и прохлада проникла внутрь. Так эта волчица кормила меня пять лет, пока не умерла от старости.

За эти пять лет я постепенно росла: из младенца в пелёнках превратилась в ребёнка, который мог сам делать неуверенные шаги, а затем научилась ходить и добывать пищу.

Однажды я случайно встретила старика, который зашёл в этот лес. Я последовала за ним и обнаружила, что за его пределами существует совершенно другой мир.

С того дня началась моя скитальческая жизнь, полная невыносимых страданий. Я думала, что мир прекрасен, но когда познала его глубже, обнаружила слишком много искажений и несовершенств.

Меня дразнили и били другие дети, называли вонючей попрошайкой, говорили, что у меня нет матери. Что я немая. Для чужих я была немой, но я знала свою истинную сущность.

Моя одежда состояла из подобранных лохмотьев, вся рваная и потрёпанная. Куда бы я ни шла, везде сталкивалась с насмешками.

Иногда встречались добрые люди, которые бросали мне еду. Только тогда я поняла, что попрошайничество — это способ выжить.

Мне тогда было семь лет. Я, как и другие, выставила перед собой самую старую, разбитую чашку. И вот в неё стали падать медные монетки. Я не могла описать тогдашние чувства, не знала, радоваться или нет. Радовалась, потому что могла выжить, а не радовалась, потому что теряла самое основное человеческое достоинство.

Когда не удавалось ничего выпросить, я тайком подбирала чужие объедки и отбросы. Я страдала от нарывов, болезней, мучений — в общем, никакая боль уже не казалась страшной.

Днём я попрошайничала, а по ночам шла на кладбище в лесу, к моей матушке. Только там я могла говорить то, что хотела, и проливать те слёзы, что копились внутри. Говорили, что там страшно, но это было не так. Там было тихо, и никто не приходил.

Помню, в свой пятнадцатый день рождения я вырвала изо рта собаки половину грязной булочки и наполнила ею свой желудок, который уже давно не мог издавать урчащие звуки от голода. Затем я лежала на холодной земле, погрузившись в забытьё.

Никто не хотел ко мне приближаться, потому что я была слишком грязной. За все эти годы я ни разу не смотрела в зеркало и не хотела видеть в нём своё грязное, печальное лицо.

Но со временем люди стали обходить меня стороной. Одни называли меня вестником несчастья, другие — собирателем душ. Говорили, что те, кто ко мне приближается, умирают.

Везде, где я появлялась, другие попрошайки держались от меня подальше.

На самом деле, я была лишь пылинкой, скитающейся по этому огромному миру, ничтожной до предела.

Они боялись меня, и я боялась их. Боялась принести им несчастье.

Лишь тогда я поверила в их слова.

Добрая старушка сунула мне в грязную руку горячую мясную булочку. Впервые я почувствовала такой аромат, и мои глаза наполнились слезами. Я долго смотрела на булочку, не решаясь её надкусить.

— Бедная девочка, ешь, — сказала старушка, наклоняясь и поправляя мои слипшиеся волосы своей морщинистой рукой.

Я отпрянула назад, боясь испачкать её руку.

— Не бойся, ешь, — уговаривала старушка. Я кивнула, медленно поднесла булочку ко рту и осторожно откусила маленький кусочек. Слёзы текли по моему лицу, и я наконец не выдержала, чтобы поблагодарить: — Спасибо, бабушка.

— Ай, умница, я схожу и куплю тебе ещё две булочки, — сказала старушка и направилась к булочной. Я смотрела ей вслед, и почему-то в этот момент мне вспомнилась волчица. Помимо неё, эта старушка была первым человеком, кто отнёсся ко мне по-доброму.

Но тут на скорости пронеслась лошадь, сбив старушку с ног. Лошадь растоптала её.

Я бросила булочку и бросилась к старушке. Но меня оттолкнули наблюдавшие люди. — Прочь, вестник несчастья! — кричали они. Я плакала, бежала, выла... Это был мой последний раз, когда я попрошайничала. Я бежала и клялась, пока не вернулась в тот лес, который знала как свои пять пальцев.