Глава 3. Формирование рынка сбыта

Все тело Кайла болело. Он перенапрягся во время боя, и его мышцы кричали о необходимости отдыха. Он сидел в роскошном кресле из красного бархата, пятна вчерашней крови давно исчезли, а на их месте красовался чистый официальный костюм.

Он находился в личной комнате Улона, которая теперь явно принадлежала ему. Она была заполнена бесполезными безделушками, трофеями и аляповатым чучелом какого-то дикого животного, которого Кайл никогда раньше не видел. По его мнению, все это отвлекало внимание и было пустой тратой времени.

Прошло чуть больше суток с тех пор, как он прибыл в город Рактор, каким-то образом очнувшись в теле другого человека, да еще и с голографическим интерфейсом, напоминающим VR-игры.

Это слишком реально, чтобы быть VR-игрой, размышлял Кайл, разглядывая свое лицо в зеркале, которое оказалось совсем не таким, как в прошлом. В его лице больше не было совершенства дизайнерских генов, выращенных веками.

Первое правило, которым руководствовался Кайл, попадая в незнакомую и потенциально враждебную среду, заключалось в том, что сначала нужно обеспечить безопасность. Мгновенно расправившись с Улоном, он на время закрепил за собой позицию лидера банды, пусть и небольшой, но зато более удобной для контроля и подстройки под свои предпочтения. Двадцати слабых членов вряд ли достаточно, чтобы служить буфером против врагов...

Эффективность — вот что требовалось от человека, желающего стать галактическим криминальным авторитетом. Кайл не стал тянуть время, сразу же разработав простой пошаговый план.

1. Создать прочную базу/группу людей для выполнения черной работы. Желательно на том же уровне, что и его предыдущие должности. Оставаться скрытым от крупных держав, насколько это возможно.

2. Найти нишу на рынке для продажи, желательно нелегальную, чтобы получать прибыль. Расширять масштабы и доминировать на рынке, а также обеспечить отсутствие конкуренции.

3. Подумать, как, черт возьми, он выжил/проснулся в теле другого человека

Есть еще проблема с бандой, на которую я напал, когда прибыл. Несомненно, рано или поздно они нагрянут. предположил Кайл. Судя по тому, что он узнал, Красные Львы были гораздо более крупной бандой, контролирующей четыре района в Южном секторе. Потенциально ему нужно было готовиться к войне. Это связано с первой целью. Все зависит от того, сколько у меня времени.

Чтобы защитить себя и своих последователей, понадобятся деньги. Скорее всего, много денег. И это понадобится ему очень скоро, поскольку Красные Львы готовы наброситься, если Семь Змей проявят еще хоть какую-то слабость.

Я должен буду держаться в тени и не подавать виду. Такая мелкая банда, как наша, не может позволить себе враждовать с крупными бандами, пока наше положение не стабилизируется. Кайл поморщился, пытаясь пошевелить руками, которые болели от усталости.

На его шее было Ожерелье исцеления, которое он все еще понятия не имел, как активировать.

Он также не знал, как правильно получить доступ к фиолетовой коробке. Он попробовал провести руками. Когда это не помогло, он попробовал обратиться к ней вербально:

— Голографический интерфейс. Меню. Система. Статистика.

Как только он произнес последнее слово, перед ним появилась статистика.

Кайл попытался сосредоточиться на активации ожерелья, и это неожиданно помогло. Та же самая зеленая аура окутала его тело, исцелив его на небольшую часть.

Однако это никак не облегчало изнеможение мышц. Кайл догадался, что усталость не считается ущербом здоровью и, следовательно, не может быть исцелена. Это будет проблемой; мне нужно будет больше узнать о том, как работает этот голографический интерфейс статистики.

Он не знал, есть ли у других людей такой же интерфейс, но, учитывая, что на нем отображалась любая информация о человеке, как прошлая, так и настоящая, Кайл знал, что лучше не раскрывать окружающим такие подробности. Особенно когда он всего день как стал лидером. Я не позволю предать себя снова, это точно.

Кайл вышел из комнаты, снова приняв сильную и суровую позу, и вернулся в главный офис. Преступный лорд всегда должен демонстрировать силу, превосходство и компетентность, даже если он управляет небольшой бандой.

Сломанный стол был заменен другим, основным, на нем лежал тот же пергамент с картой. Дамиан уже был в кабинете и ждал его.

— Ты умеешь читать и писать? — спросил Кайл, подходя к столу и садясь.

— Хм, нет, но я могу найти другого, кто умеет.

— Иди.

Вскоре Дамиан вернулся с молодым парнем, которому едва исполнилось восемнадцать.

— Его зовут Кейт, он умеет читать и писать.

— Хорошо, иди сюда.

Кайл достал из книжного шкафа большую объемистую книгу, которая выглядела как отчет о финансах банды.

— Прочти это вслух.

Кайл не мог читать на языке книги, но каким-то образом мог говорить на том же языке, что и Дамиан и остальные. Я должен найти способ устранить это препятствие в будущем.

Кейт начал читать вслух, водя пальцем по огромному количеству цифр:

— В этом году, 369-м году правления Юала, в месяце Аутирт, в качестве дохода было получено сорок две тысячи шестьдесят два ракеля. Дефицит составляет... — Он заколебался, бросив взгляд на Кайла.

— Продолжай.

Поведение Кайла испугало Кейта, подстегнув его читать дальше.

С каждым месяцем, который Кейт зачитывал, выражение лица Кайла становилось все мрачнее и мрачнее, пока он почти не закипел от ярости. — Улон действительно был великим главарем банды, — саркастически пробормотал Кайл. Если бы у него был такой подчиненный в Звездном секторе Мельсура, он бы тут же казнил его облучением частиц.

— По состоянию на этот месяц, месяц Лориэль, общая сумма нашего дефицита составляет примерно один миллион двести тысяч ракелей, которые мы должны Багровым Мечам с ожидаемым сроком погашения через четыре месяца, в последний день Декабера в конце года, — закончил Кейт.

— Как я понял, даже если мы прямо сейчас сократим все расходы, нам потребуется около тридцати месяцев, чтобы расплатиться с долгом, при условии, что не будет процентов. И при условии, что счета будут точными. Скорее всего, Улон набрал значительную сумму незаписанных долгов.

— Да, сэр, хотя процентная ставка составляет 22% в годовом исчислении. — Кейт все еще был слегка напряжен.

Кайл больше не реагировал. Он был уже слишком взбешен, чтобы обращать на это внимание. Вместо того, чтобы тратить эмоции и энергию на возмущение, он переключил свое внимание на Кейта:

— Похоже, ты умеешь делать простые математические вычисления.

— Я тренировался у одного ученого, пока меня не предложили в качестве возвращения долга... сэр. Предводителю. — Кейт все еще не мог привыкнуть называть Кайла сэром. Слабый Элвин, который всегда заботился о них, и этот отстраненный Кайл отличались друг от друга как небо и земля.

— Хорошо. С этого момента ты будешь моим помощником по финансовым вопросам. Каждый вечер ты должен тратить один час на то, чтобы научить меня читать и писать. Сделай это, и тебя ждет награда. А теперь оставь нас.

— Но вы уже умеете читать и писать… Я имею в виду, да, сэр! Предводитель!

— Придерживайся обращения «сэр».

Кейт кивнул, неловко поклонился и удалился.

— Дамиан, сколько алхимиков у нас в подчинении?

— Хм? Начнем с того, что у нас никогда не было никаких алхимиков.

— Даже ни одного в нашей охране?

— Хм... — Дамиан почесал подбородок. — В нашем районе есть один член Гильдии алхимиков, но он немного дерзкий. Какая бы банда ни пыталась к нему подобраться, он всегда отказывался платить за защиту, даже под угрозами. Он живет в своей лавке, и она хорошо охраняется ловушками. Улону никогда не удавалось заставить его передумать.

Алхимик под надежной защитой... 

— Готовьтесь, мы собираемся навестить его. Захвати запас наличности.

Кайл встал, похлопал себя по штанам, прежде чем двинуться к выходу.

— Возможно, мы сможем выполнить вторую задачу в ближайшее время. Но нам нужно будет провести разведку.

— Что? Сейчас? — Дамиан был застигнут врасплох. За пять лет работы главарем банды он ни разу не видел, чтобы тот проявлял такую активность.

— Если не сейчас, то когда? Когда мы обанкротимся? — возразил Кайл.

— Показывай дорогу.

Дамиан торопливо переложил ракели в мешочек для монет среднего размера, и они вышли из подвала пятиэтажного дома на узкую улочку, которая была довольно уединенной.

— Алхимик живет рядом с продовольственным рынком. Мы тоже регулярно покупаем там еду, — объяснил Дамиан, пока они шли по улице.

Он уже смирился с тем фактом, что Кайл страдает амнезией и его нужно учить с нуля. Было также что-то в прямолинейности и компетентности Кайла, что привлекло Дамиана, — далеко не похожее на отталкивающего Улона.

Через несколько поворотов и закоулков они оказались на плотном продовольственном рынке. Лавки и тележки с разноцветными знаменами, вырезанными с помощью магии, торговали урожаем или кормом из близлежащих лесов и мест обитания монстров.

Кайл присмотрелся и обнаружил несколько частей и конечностей монстров, которых раньше не видел. Некоторые даже продавали мучных червей в качестве еды, и Кайл даже не вздрогнул при виде этого:

— У меня бывало и похуже.

Он заметил несколько человек, сидящих в пабах на углу с курительными трубками, в воздухе клубился голубой дым. Аромат был сложным, в воздухе витал запах черники.

— Это популярное хобби местных жителей, — курить семена Эврии, — объяснил Дамиан.

— Вызывает привыкание?

— Извините?

— Трудно бросить это увлечение?

— О, совсем нет. Думаю, после отказа от курения организм испытывает легкое сопротивление, но возвращается к нормальной жизни довольно быстро, максимум в течение трех часов?

Дамиан и Кайл пробирались сквозь толпу, пока наконец не добрались до отдельно стоящего двухэтажного дома, расположенного между двумя шестиэтажными офисными зданиями, из-за чего он казался анахронизмом. Над входом висела вывеска средних размеров с надписью «Алхимия и алхимические продукты Хауи».

Рядом висел еще один знак - эмблема Гильдии алхимиков. Несомненно, сильная ассоциация... Должно быть, у него неплохая поддержка.

На земле вокруг дома были вырезаны руны, похожие на те, что были на металлической трубе Кайла.

— Полагаю, что это ловушки.

— Да, сэр, но он не будет использовать их против новых клиентов. Вы никогда не посещали его раньше, да и я тоже, так что все должно быть в порядке.

Кайл без колебаний вошел в магазин. Внутри было довольно просторно, на нескольких полках стояли всевозможные зелья. В магазине уже было несколько покупателей - все люди, прикидывавшие цены на зелья, которые они хотели купить.

Он окинул взглядом остальных покупателей, заметив, что они внимательно следят за ним, пока он ходит по магазину. Похоже, некоторые из них — это охрана. Около пяти-семи хорошо обученных охранников.

Он взглянул на один из ценников зеленоватого зелья. "Пять тысяч ракелей... Впечатляет". Когда он держал зелье в руке, перед ним оказалась еще одна фиолетовая коробка.

Еще одна темно-желтая колба стояла на другой полке, и Кайл поднял ее, чтобы рассмотреть.

Шестьсот ракелей… Кайл оглядел магазин, не найдя никаких намеков на то, что алхимик занимался какими-то массовыми поставками. Он не так богат и могущественен, как я сначала подумал – он зарабатывает деньги, продавая гораздо более дорогие зелья в небольших масштабах.

— Лучше будьте осторожны с этим, молодой человек. Как только сломано, — считается проданным. — Раздался хриплый голос из глубины лавки. Он принадлежал старику в фиолетовой мантии, который, положив голову на прилавок, лениво возился с долотом в руке и вертел его пальцами.

Кайл поставил зелье на место и подошел к прилавку:

— Мистер Хауи, я полагаю. — За мгновение они оба оценили друг друга.

— Да. Какое-то конкретное зелье вы ищете? Или просто рассматриваете? Или, может быть... — Голос Хауи прервался, в его прищуренных глазах появился намек на враждебность, давно отточенную по отношению к магазинным воришкам.

— Я ищу что-то другого качества. Что-то более изысканное, если вы понимаете, о чем я, — ответил Кайл, немало озадачив Дамиана.

В глазах Хауи появились признаки распознавания, но в них также закралась настороженность, когда он уставился на Кайла, внимательно изучая его и его одежду:

— Не видел тебя здесь раньше. Недавно в городе?

— Можно сказать и так. Если то, что вы предлагаете, меня заинтересует, возможно, это станет началом отличных деловых отношений. — Кайл со знанием дела кивнул в сторону Хауи.

— Хм... — Хауи, казалось, взвешивал в уме все «за» и «против», в то время как Дамиан все еще постоянно переводил взгляд с одного на другого. Каждый час с тех пор, как Кайл стал лидером банды, превращался для него в сплошные американские горки эмоций.

Прошла минута молчания, прежде чем Хауи, наконец, положил долото на стойку.

— Следуйте за мной. — Хауи указал на боковую дверь, ведущую к лестнице. Нелегальная операция. Как и ожидалось для такого хорошо защищенного алхимика.

Троица спустилась по лестнице и попала в подвал, заполненный зельями, которые не были похожи на те, что были выставлены на витрине. 

— Взгляните. Здесь все афродизиаки, проклятия и иллюзорные зелья. Я не назову их лучшими в Ракторе, но они справятся со своей задачей.

Кайл кивнул, проходя между полками и рядами зелий. Боковым зрением он заметил несколько коробок с травами с надписью «Листья Пуара», сложенных в углу, хотя продолжал выбирать зелья и изучать их. Каждое из зелий было хорошо промаркировано и выставлено в небольших количествах.

Если предположить, что он производит все зелья у себя дома, то, похоже, у него недостаточно ингредиентов для массового производства. Шанс все еще есть, но только если я найду здесь доказательства правильного зелья.

Он уже приступил к двадцатой порции зелья, когда перед ним появилась еще одна фиолетовая коробка.

Кайл взял в руки то же зелье и заметил, что описание было обновлено.

— Идеально.