Глава 1. Русалка

— Как ты с ней познакомился?

На столе уличного кафе стояли пустые бутылки из-под пива. Хозяин принес еще одну тарелку жареных гинкго.

— Во время регистрации первокурсников.

———

Сентябрь 2008 года.

Лу Мин с чемоданом добрался до мужского общежития. Сегодня он впервые приехал в этот университет, впервые уехал так далеко от дома.

В незнакомом городе он был только со своей сестрой-близнецом, которая тоже приехала учиться.

Зайдя в общежитие, он увидел своих пятерых соседей по комнате. Они уже добавили друг друга в чат первокурсников и успели познакомиться. Все ждали только его.

— Почему ты так долго? — крикнул парень с первой кровати, не отрываясь от игры. Они уже общались в чате общежития и, хоть и были пока что просто онлайн-знакомыми, успели подружиться.

— Пробки, — со смехом ответил Лу Мин, расставляя свои вещи. Было жарко, в дороге пришлось протискиваться сквозь толпу, и он вспотел. Он зашел в ванную, открыл кран и окатил лицо холодной водой.

— Лу Мин, знаешь, ты очень популярен среди первокурсниц.

— Что ты имеешь в виду?

— Все говорят, что ты красавчик. Девчонки, которых я знаю, просят твой WeChat.

— Не давай им.

— Что, отказываешься от того, что само плывет в руки?

— Я должен сам выбрать.

Комплименты о своей внешности Лу Мин слышал еще с тех пор, как повзрослел в старших классах.

Быстро разобрав вещи, они решили прогуляться по кампусу и осмотреться.

Сейчас три часа дня, солнце все еще палит, но это не мешает другим первокурсникам, которые приехали на регистрацию.

— Видите, хорошо, что я сказал вам приехать пораньше, иначе бы сварились, — сказал Сюй Ихуэй, кивнув в сторону длинной очереди людей с чемоданами, стоящих под палящим солнцем. Температура была выше тридцати градусов.

Тогда Лу Мин впервые увидел Шэнь Юэ. У нее была светлая кожа, без косметики, одета она была в такие же шорты и футболку, как и многие другие. Ее черты лица были выразительными, не совсем обычными, но и не уникальными. Она поразила Лу Мина, и на протяжении всех университетских лет, и даже после выпуска, несмотря на то, что они были вместе очень долго, он не встречал девушки прекраснее Шэнь Юэ.

———

— А она тебя заметила?

Лу Мин допил остатки пива и открыл новую бутылку.

— Второй раз я увидел ее примерно через три месяца, в третьей столовой. Она сидела за столиком напротив, через два стола от меня.

———

— Эх, эта еда в столовой уже надоела, — пробормотал Сюй Ихуэй, съев порцию лапши. Сидящий напротив Лу Мин, уткнувшись в телефон, не реагировал на его жалобы.

Сюй Ихуэй указал на свои слегка округлившиеся щеки:

— Посмотри на меня! Если я не пойду куда-нибудь поесть уличной еды, я сойду с ума!

Лу Мин поднял голову, посмотрел на него, а затем перевел взгляд на человека, сидящего позади Сюй Ихуэя.

Девушка, имени которой он еще не знал, сидела за столиком напротив, через два стола от них, болтала с подругами и ела.

Даже сейчас Лу Мин помнил, что в тот день Шэнь Юэ ела белый рис, шанхайскую капусту и тушеную свинину с картофелем.

Лу Мин толкнул локтем Ли Синя, сидящего рядом:

— Знаешь, как ее зовут?

— Ту, что сидит напротив тебя?

— Да.

— Ты что, не знаешь? Это Шэнь Юэ, королева красоты факультета дизайна.

— Королева красоты?

Ли Синь с любопытством посмотрел на него:

— Что, запал? Говорю тебе, это неприступная крепость. Она училась со мной в старшей школе, и там тоже была первой красавицей. За ней многие ухаживали.

— Наверное, у нее было много парней.

— Ошибаешься, ни одного. Она отличница и ни с кем не встречалась.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

Лу Мин смотрел, как она удаляется.

— Например, оттуда, что мы с ней учимся в одном классе два года, а у меня до сих пор нет ее контактов.

Близился конец года, и все начали покупать билеты домой на праздники.

— Лу Мин, поторопись с билетами, потом будет сложно купить.

— Хорошо.

Лу Мин написал сообщение Лу Минь:

— Я купил тебе билет. Собери вещи заранее.

— Поняла.

———

— Так ты и не познакомился с ней? А как прошла ваша третья встреча?

В уличном кафе почти не осталось посетителей. Хозяин, закончив готовить для последнего клиента, сел напротив Лу Мина и слушал его, не пытаясь понять, говорит ли тот правду или просто несет пьяный бред. Он воспринимал это как историю.

— Мы встретились в одном городе в новогоднюю ночь. Нам с сестрой нужно было сделать пересадку, но из-за огромной толпы мы не успели домой и поехали к бабушке.

———

— Лу Минь, ты готова?

— Подожди, я пудру наношу.

Это был их первый Новый год у бабушки. После ужина Лу Мин решил пойти с Лу Минь посмотреть фейерверк.

На набережной собралось много людей, ожидающих запуска фейерверка на большом экране в центре города. Это был год Пекинской Олимпиады, который подходил к концу.

Глядя на накрашенное лицо Лу Минь, он сказал:

— В университете не заводи романов.

— А что такого? Сам-то чуть ли не звездой стал у нас на курсе, забыл?

Лу Мин не стал спорить. Он огляделся. Набережная была заполнена людьми.

Несмотря на толпу, он увидел девушку, которую видел всего два раза. Ее было легко узнать: узкие глаза, маленький нос и губы. Она была все такой же светлой, без макияжа. В этой толпе на набережной она казалась ему невероятно яркой.

— Десять, девять, восемь…

— Ты говоришь, я звезда на курсе. А она меня знает?

— Что?

— Три, два, один…

— С Новым годом!

— С 2009 годом!

…

Вокруг звучали поздравления.

Он услышал новогоднее желание девушки:

— В этом году пусть моя семья будет здорова и счастлива.

Лу Мин слушал простое и искреннее желание девушки. Ее звонкий, жизнерадостный голос эхом отозвался в его сердце.

— Шэнь Юэ, с Новым годом.

———

— Так ты узнал, где она живет? Назначил встречу?

— Нет, у меня даже ее номера не было. В те каникулы мы больше не виделись.

— А… четвертая встреча?

— Четвертая встреча произошла ровно через год. Я специально остался у бабушки, не поехал с Лу Минь.

———

— Бабушка, я пойду смотреть фейерверк.

— Хорошо, возвращайся пораньше.

Бабушка вместе с остальными членами семьи смотрела новогодний гала-концерт. Выпуск 2009 года был очень интересным.

Лу Мин пришел рано, людей было еще немного, и он не сводил глаз с входа.

Он не ошибся. Шэнь Юэ снова пришла. Даже спустя год он узнал ее. На ней было новое платье, и она выглядела прекрасно.

Лу Мин медленно подошел к Шэнь Юэ, но не стал подходить слишком близко. Он остался на том же расстоянии, что и в прошлом году, чтобы вместе встретить Новый год.

Людей становилось все больше. Все, как и в прошлом году, ждали обратного отсчета.

В домах горел свет, и в окнах можно было увидеть семьи, собравшиеся за новогодним столом, родителей с детьми, смотрящих на реку. Он увидел, как Шэнь Юэ машет рукой кому-то в окне многоэтажки. Наверное, это ее дом. Там были пожилые люди, молодежь и дети. Один ребенок послал Шэнь Юэ воздушный поцелуй. Было далековато, и Лу Мин не смог разглядеть, ее это брат или сестра.

— Три, два, один…

— С Новым годом!

Эта река несла в себе пожелания и мечты многих людей.

Лу Мин, прислушиваясь к шуму толпы, услышал желание девушки:

— В этом году пусть мы будем здоровы и счастливы. И еще я хочу, чтобы мой младший брат пошел в школу.

Лу Мин увидел счастливую улыбку девушки. Это была самая искренняя и прекрасная улыбка, которую он когда-либо видел.

Он тоже посмотрел на реку и загадал свое первое новогоднее желание:

— Я хочу, чтобы ее желание сбылось.

Вокруг было слишком шумно, все кричали свои желания реке.

Никто не обратил внимания на желание Лу Мина.

Но для него самого оно было очень важным, как и желание девушки.

— Шэнь Юэ, с Новым годом.