Глава 9 (Часть 1)

Июньская погода переменчива, но своевременный дождь в жаркое начало лета дарил выжившим здесь людям ощущение жизни и надежды.

Чтобы не привлекать внимания наемников, Цзян Сяомин взял с собой только Очкарика, а остальные спрятались в других домах в деревне.

Микроавтобус остановился, не доезжая до города. Двое мужчин шли по улице под двумя старыми зонтами, их целью было сначала найти в магазине косметики хоть какие-то, пусть даже просроченные, косметические средства.

Был день, и на всей заброшенной улице, кроме брошенных машин и ржавых перил, оставались лишь груды мусора и небольшое количество ходячих. За исключением тихого шума дождя, мир был спокоен.

Они подошли к некогда самой процветающей пешеходной улице, где по обветшалым, отвалившимся и криво висящим рекламным вывескам можно было понять, чем когда-то занимались эти магазины.

Конечно, такие магазины повседневного спроса, как супермаркеты, магазины и бакалейные лавки, давно были разграблены, но в некоторых салонах красоты и закусочных вещи еще оставались.

Зайдя на небольшую улицу, они обнаружили множество магазинов косметики. Товары внутри были в беспорядке, но в условиях апокалипсиса никто бы не стал таскать с собой такую обузу.

Цзян Сяомин искал нужную ему, еще нераспечатанную косметику, а Очкарик стоял у входа, сообщая о любой неожиданной ситуации.

Вскоре Цзян Сяомин нашел достаточно косметики в трех относительно больших магазинах, затем вошел в торговый центр неподалеку. Внутри все еще валялось много разбросанной одежды и обуви, но ему это было не нужно. Ему нужна была… одежда с ходячего, который бежал прямо на него.

— Пуф! — Голова ходячего лопнула, и он мгновенно рухнул на землю. Цзян Сяомин тут же снял с него одежду, а затем бросился к другому.

Найти шесть комплектов рваной, вонючей одежды ходячих было довольно просто. Когда он подошел к выходу из торгового центра, Очкарик вдруг спрятался в углу, что-то разглядывая.

— Что, привиделось? — Цзян Сяомин похлопал Очкарика по плечу.

— Да нет, — сказал Очкарик, глядя на странный взгляд Цзян Сяомина. — Только что по улице прошли какие-то люди, похоже на бегущих мирных жителей, но я боялся, что они связаны с наемниками, поэтому спрятался. Не думай о плохом, у них было только какое-то рваное оружие, и я даже не видел еды, наверное, они просто проходили мимо.

— Я знаю, — сказал Цзян Сяомин. — Я думаю, если их так много, разве наемники не заметят их на этой улице?

Очкарик кивнул: — Да, а что?

— Но наемники тоже выбирают, кого атаковать. Если только они не в плохом настроении, они не будут тратить пули на этих людей, похожих на попрошаек.

Цзян Сяомин вдруг повернулся и спросил: — А ты думаешь, у них сейчас хорошее настроение?

Очкарик мгновенно понял, что наемники, должно быть, уже знают о провале Холодного Огня, и их командир, вероятно, отчитал их как следует.

Для наемников быть опозоренными шестью людьми, естественно, означало быть в очень плохом настроении.

— На, надень эту одежду, — Цзян Сяомин протянул Очкарику комплект.

— Зачем? Ты же не собираешься их спасать, верно? Их там больше десяти человек, какой смысл их спасать? — спросил Очкарик. — И даже среди мирных жителей большинство уже потеряли человечность.

— Никто не потерял человечность, их просто заставили скрываться. Если бы у них был лучший выбор, я думаю, они все равно хотели бы быть нормальными людьми, ты так не думаешь? — Цзян Сяомин уже надел одежду и тихо последовал за ними.

Идя, он сказал: — Если бы они действительно потеряли человечность, я думаю, они бы не бежали с подростком в течение пяти лет.

За поворотом Цзян Сяомин увидел этих людей, рубящих ножами ходячих, которые бежали с перекрестка впереди.

— Ты, человек, который гримирует мертвецов, я не верю, что ты можешь быть таким добросердечным, — Очкарик явно не верил.

— Хе-хе, не то чтобы добросердечным, — сказал Цзян Сяомин. — Но… нам ведь нужны люди, не так ли, если мы действительно собираемся взять базу наемников?

Пока Цзян Сяомин говорил, та группа уже расправилась с ходячими и продолжила путь. Он заметил, что их навыки ближнего боя очень высоки, и они действуют очень слаженно. Это означало, что эта команда, несмотря на свое бедственное положение, смогла выжить так долго, и у них, естественно, были свои секреты выживания. Затем он и Очкарик последовали за ними по небольшой тропинке.

Вскоре послышался звук снайперского выстрела.

Цзян Сяомин протер стекло магазина и увидел десять хорошо экипированных мужчин, выбегающих из отеля, которые мгновенно окружили их, держа в руках винтовки.

На крыше отеля снайпер все еще целился в них. Тела на земле уже не двигались, кровь стекала по дождю в канализацию.

— Мы всего лишь мирные жители, и у нас ничего нет, почему вы нападаете на нас? — лидер этой группы подавил гнев и спросил противника.

Десять человек с другой стороны. Остальные время от времени стреляли в ходячих, только их лидер подошел и усмехнулся: — Хотите знать почему? Очень просто: вы слишком слабы, вы как муравьи. Встретив нас… вы, естественно, становитесь инструментом для нашей игры. Вы же знаете, этот мир очень опасен, и редко выпадает шанс так расслабиться.

С этими словами лидер наемников протянул руку, схватил одну из женщин, посмотрел на ее грязное лицо, протер его дождевой водой и усмехнулся: — Возможно, ты сможешь прожить эту ночь… для нашей забавы.

— Отпусти ее! — взревел лидер мирных жителей, направляя пистолет на противника. Остальные поступили так же.

Но прозвучал снайперский выстрел — «Бах!» — и пистолет лидера мирных жителей упал. В то же время дула девяти других наемников уже были нацелены на всех.

Цзян Сяомин отчетливо видел эту сцену, повернулся и спросил: — Очкарик, ты можешь обогнать ходячих?

— Что? Э-э… если это не эволюционировавшие ходячие, то да, — гордо сказал Очкарик.

— Отлично, — сказал Цзян Сяомин. — На улице позади наемников много ходячих, заблокированных железными воротами. Я хочу, чтобы ты открыл эти ворота. Не волнуйся, я разберусь со снайпером.

Сказав это, он исчез.