Глава 5: Гамбит Судьбы

У Ци, усмехнувшись, сказал: — Этого я не знаю.

— Цзинь Юй, услышав их слова, внезапно понял: похоже, причина, по которой У Ци пытался его привлечь, связана с упомянутым им талантом к культивации.

Неужели талант к культивации тоже делится на уровни? Может быть, это испытание проводится сектой Ци, чтобы определить уровень таланта тех, кто обладает способностями к бессмертной культивации?

Если так, то это большая проблема. Я ведь самозванец, а у настоящего Цзян Жуя, очевидно, был талант к культивации, поэтому семья Цзян и купила для него место для тренировок в секте Ци любой ценой. А у меня, подделки, может и не быть таланта. Как мне тогда объясниться, если тест покажет его отсутствие?

При этой мысли даже самый смелый Цзинь Юй почувствовал, как у него подкашиваются ноги.

Однако он всё равно заставил себя успокоиться. Год испытаний научил его контролировать эмоции, поэтому он глубоко вздохнул и с улыбкой сказал У Ци и Ли Дэкаю: — Брат Ли, молодой господин У, не шутите надо мной. Вы двое, будучи драконами среди людей, должно быть, и есть настоящие гении культивации.

Кстати, я до сих пор не знаю, что такое культивация, и моя семья как-то непонятно отправила меня сюда на испытание. Не могли бы вы двое рассказать мне об этом?

Он знал, что у них обоих были покровители в секте Ци, поэтому они, должно быть, хорошо разбирались в вопросах культивации. Затронув эту тему сейчас, он, возможно, сможет найти какую-то зацепку.

К этому моменту к ним подошло немало людей, но большинство из них смутно представляли себе, что такое культивация.

Очевидно, для обычных людей культиваторы были подобны небожителям, таинственным и могущественным, но когда дело доходило до того, как именно культивировать, они лишь таращили глаза. Поэтому, услышав просьбу Цзинь Юя, все оживились и стали подначивать: — Точно, точно, расскажите нам!

— У Ци, видя, что не может отказать толпе, немного поколебался и сказал: — Кхм, хорошо, сегодня я вам расскажу.

В конце концов, все эти люди обладали талантом к культивации и, войдя в секту Ци, всё равно узнают эту информацию, так что он был рад оказать им услугу.

У Ци сказал: — Чтобы культивировать, прежде всего нужно обладать талантом.

— В этот момент Цзинь Юю уже не нужно было направлять разговор, кто-то сам спросил: — Что такое талант?

— Талант — это то, что дано от рождения, — объяснил У Ци.

— У кого-то он есть, у кого-то нет. Мы не можем это решить сами, поэтому и нужен тест. Если тест покажет наличие таланта, то можно войти в Бессмертную секту, а если нет, то оставаться обычным человеком.

Тот факт, что вы все здесь, означает, что у вас есть этот талант, а значит, мы — любимцы небес.

— При этих словах в сердцах всех невольно поднялось чувство гордости.

Затем У Ци продолжил: — Однако талант тоже делится на уровни. Поэтому Бессмертная секта и присылает людей для проведения испытаний. Во-первых, чтобы предотвратить злоупотребления властью и отправку в секту людей без таланта, а во-вторых, чтобы отсеять тех, у кого талант слишком низок.

— Как только он это сказал, сердца всех сжались от страха, что они окажутся худшими и потеряют шанс войти в Бессмертную секту.

Благодаря объяснениям У Ци, Цзинь Юй наконец-то разрешил свои сомнения.

Так называемое тестирование таланта проводится с помощью сокровища Бессмертной секты. Это сокровище называется «Звёздный Камень», также известное как «Философский Камень» или «Камень Бессмертных», что означает разделение смертных и бессмертных после его проверки.

Метод тестирования прост: нужно выдавить каплю свежей крови на Звёздный Камень. После того как камень впитает кровь, внутри него загорятся светящиеся точки. Если есть звёздный свет, значит, у вас есть талант; если нет, значит, таланта нет.

Глава города Дикуй обладает Звёздным Камнем, поэтому все крупные семьи, желающие проверить, есть ли у их членов талант к культивации, должны просить об этом главу города.

Однако Звёздный Камень главы города — это низкоуровневый камень, который может только определить наличие таланта, но не может различить его уровень. Поэтому все ещё не знали, что талант делится на уровни, и только сейчас, услышав слова У Ци, почувствовали беспокойство.

У Ци сказал, что секта Ци обладает продвинутыми Звёздными Камнями, способными различать уровни таланта.

Уровень таланта также легко определить: он зависит от того, сколько светящихся точек загорится в Звёздном Камне от вашей крови. Чем больше точек загорится, тем лучше талант; чем меньше, тем хуже.

Люди с низким талантом могут быть отсеяны, и решение полностью зависит от посланников секты Ци.

Видя всеобщее беспокойство, У Ци улыбнулся уголком рта, очевидно, будучи уверенным, что его не отсеют.

Цзинь Юй видел всё это, но ничего не сказал.

Наоборот, У Ци легонько толкнул его и тихо сказал: — Брат Цзян, не волнуйся. Звёздный Камень, который ты использовал для теста, был тем же, что и мой. С твоим талантом вступление в секту Ци абсолютно гарантировано.

— Цзинь Юй, услышав это, внутренне вздрогнул и сразу понял: похоже, у главы города Дикуй не одна Звёздный Камень, а он выбирает, какой камень дать, в зависимости от человека.

У Ци относился к нему по-особенному, вероятно, потому что хорошо знал его талант и поэтому намеренно пытался подружиться.

Однако это намеренное проявление благосклонности со стороны У Ци лишь усилило беспокойство Цзинь Юя. В конце концов, настоящий Цзян Жуй давно умер, а он был всего лишь самозванцем. Как только начнётся тест, его обман тут же раскроется.

В тот момент, когда Цзинь Юй не знал, что сказать, дворецкий Цинь внезапно поспешно вошёл снаружи. Увидев, что все расслабленно сидят в зале, он тут же сказал: — Испытание скоро начнётся, все быстро выстраивайтесь в очередь, Бессмертные мастера Бессмертной секты скоро прибудут.

— Услышав слова дворецкого Циня, У Ци тоже поспешно сказал: — Все быстро выстраивайтесь в очередь. Когда придут Бессмертные мастера, не шумите, иначе, если они разгневаются, всем нам не поздоровится.

— Одновременно он помогал дворецкому Цинь расставлять всех по местам, а затем сам встал впереди одной из очередей.

Цзинь Юй стоял в очереди с тревогой в сердце, понимая, что развитие событий полностью вышло из-под его контроля, и он совершенно бессилен что-либо предпринять.

Однако сейчас бежать было некуда, оставалось только действовать по обстоятельствам и положиться на волю небес.

Как только все выстроились, из-за ширмы в зале послышались шаги. Очевидно, кто-то выходил. Цзинь Юй украдкой взглянул из очереди и увидел, как первым вышел старый даос с бессмертным видом и даосским духом. Его волосы были серебристыми, но лицо румяным, он носил даосский пучок, за спиной у него был длинный меч, а в руке — даосский веник. Он действительно выглядел необыкновенно.

За даосом следовали трое мужчин. Один из них был на треть похож на У Ци, это, должно быть, был У Хао, глава города Дикуй.

У Хао осторожно следовал за старым даосом вместе с двумя другими мужчинами. Те двое выглядели надменно и, очевидно, не обращали внимания на У Хао.

Увидев, что все в зале выстроились, У Хао пригласил даоса занять главное место, а затем попросил двух других надменных мужчин сесть по правую руку от старого даоса. Сам же он встал и с серьёзным выражением лица обратился к молодым людям: — Вы все — молодые таланты из окрестностей города Дикуй в радиусе трёх тысяч ли. Вам посчастливилось участвовать в этом ежегодном испытании для учеников внешней секты Бессмертной секты, которое проводится раз в десять лет. Это ваша удача.

Прежде всего, я представлю вам трёх старейшин Бессмертной секты: это старейшина Хань, старейшина Внутренней Секты, присланный для надзора за этим испытанием, а двое других — старейшина Лю и старейшина Сыма из Внешней Секты Бессмертной секты.

— Оказалось, что старый даос был старейшиной Внутренней Секты Ци, а двое других мужчин — старейшинами Внешней Секты.

После того как У Хао представил троих, он передал право председательствовать трём старейшинам.

Старейшина Хань прямо сказал: — Это испытание проверяет ваш талант к культивации. Не будем тратить время на пустые разговоры, начинайте испытание.

— Старейшина Лю и старейшина Сыма тут же встали, поклонились и ответили утвердительно. Затем они сделали шаг вперёд, и старейшина Лю сказал: — Теперь мы начнём ваше тестирование. Вы, должно быть, проходили такое тестирование раньше, иначе не оказались бы здесь.

Теперь разделитесь на две команды: одну буду тестировать я, другую — старейшина Сыма. Подходите по очереди.

— Все тут же разделились на две команды. Цзинь Юй с тревогой в сердце двинулся вместе с группой, тайно моля богов и будд о том, чтобы ему удалось пройти испытание.

Процесс тестирования проходил без особых потрясений: кто-то радовался, кто-то грустил.

Те, у кого был хороший талант, были возбуждены, словно разбогатевшие за одну ночь нувориши, а те, у кого талант был плохим, были убиты горем. Однако трое старейшин, ответственных за тестирование, даже не взглянули на этих людей, потому что они были хозяевами их судеб. Даже те, кто обладал хорошим талантом, должны были уважать их, иначе одним словом их могли низвергнуть до уровня обычных смертных.

Даже если Цзинь Юй изо всех сил старался сохранять спокойствие, его выражение лица всё равно было неестественным. Но в этот момент все были очень напряжены, поэтому его выражение не выделялось. Вскоре настала его очередь. Он глубоко вздохнул, шагнул вперёд к старейшине Лю и, следуя указаниям, проколол палец, капнув каплю свежей крови на камень, похожий на кристалл.

В те несколько секунд, пока кровь капала на камень, его дыхание остановилось, а руки дрожали, словно он был преступником, ожидающим приговора.

Рай и ад — всё в одно мгновение. Он был совершенно беспомощен.

Прошло всего несколько секунд, но Цзинь Юю казалось, что время остановилось, и он пережил целые века.

Успех или провал решались в этот единственный момент. Успех означал широкую дорогу, а провал — разрыв на куски.

Он не знал, что с того момента, как он взял токен испытания с трупа Цзян Жуя, он стал игроком, делающим ставку...