Глава 1

В Божественной Земле Девяти Небес, в Большой Горе Девяти Мраков, где природа была самой суровой, местоположение — самым отдаленным, а духовная энергия — самой скудной, были разбросаны двенадцать самых неприметных и увядающих культивационных сект.

В Зале Девяти Небес секты Великих Древностей, занимавшей место среди отстающих, Ню Лишань жалобно смотрел на своего учителя Цин Фэнцзы: — Учитель, пожалуйста, попросите Главу секты еще раз.

Цин Фэнцзы, скрестив руки за спиной и с суровым выражением лица, снова повысил голос: — Лишань, дело не в том, что я, твой учитель, не хочу за тебя просить, просто ты слишком сильно разочаровал.

Только подумай, ты начал культивировать в четыре года, в шесть достиг Первого уровня Закалки Ци, а теперь тебе двадцать шесть, и ты до сих пор на Первом уровне Закалки Ци! Ты стал величайшим посмешищем во всем мире культивации.

— Пф-ф! — Пятеро учеников, стоявших рядом с Цин Фэнцзы, не смогли сдержать смеха. Хотя они давно привыкли насмехаться над этим младшим братом, каждый раз, когда кто-то упоминал об этом, они не могли удержаться от смеха.

Более двадцати лет упорной культивации, десятки съеденных драгоценных Пилюль Конденсации Ци — и в итоге он лишь немного сильнее обычного смертного.

Сначала никто не мог в это поверить, потому что это полностью опровергало их представления о культивации. Ведь даже простой смертный, принявший одну Пилюлю Конденсации Ци, мог многократно увеличить свою силу.

Что уж говорить о культиваторе, способном поглощать духовную энергию Неба и Земли!

Лишь когда старейшины нескольких сект собрались вместе и провели проверку, они подтвердили, что этот глуповатый младший брат действительно обладал духовной энергией, но не духовной силой.

— Как он мог так долго всех обманывать! Впустую потратил столько Пилюль Конденсации Ци. Если бы Глава секты не заметил что-то неладное, этот никчемный отброс, похожий на разнорабочего, мог бы продолжать притворяться и дальше.

Старший брат Лин Фэн холодно усмехнулся про себя, с отвращением взглянул на Ню Лишаня и поклонился Цин Фэнцзы: — Учитель, зачем тратить время на этого отброса? Просто выгоните его за врата секты.

Ню Лишань покраснел, но все еще цеплялся за нить надежды. Набравшись смелости, он пробормотал: — Старший брат, несколько дней назад у тебя не было аппетита, и я четыре дня и четыре ночи без сна дежурил на задней горе, чтобы поймать Алую Куницу и сварить для тебя суп, после чего твой аппетит постепенно восстановился. А еще в прошлый раз...

— Довольно! — холодно оборвал его Лин Фэн, его лицо было спокойно, как вода. Он повернулся и сказал: — Я твой старший брат, а ты мой младший. Все, что ты делал для меня в прошлом, было само собой разумеющимся. Не смей пытаться шантажировать меня этим, я ни за что не пойду на уступки.

Сказав это, он глубоко поклонился Цин Фэнцзы: — Учитель, этот отброс опозорил и вас, и нас. Его давно следовало выгнать из секты.

Цин Фэнцзы с мрачным лицом кивнул. В глубине души он почувствовал легкое сожаление: хотя этот самый неприметный ученик и сделал его посмешищем среди двенадцати культивационных сект, он был также самым удобным в использовании.

Он был подобен старому рабочему быку: вставал раньше всех, ложился позже всех, делал больше всех, но ел хуже всех, и мог выполнять любую грязную или тяжелую работу.

Каждый день он работал от зари до зари, рубил дрова, грел воду, разжигал огонь, готовил еду, убирал жилища, заботился о быте и питании учеников секты с исключительным вниманием, и все помещения были вычищены им до блеска.

Хотя вся секта находилась в упадке, она все же выглядела упорядоченной, и в этом была немалая заслуга этого ученика, который стал величайшим посмешищем.

— Если бы он не раскрыл то дело, то оставить его в качестве разнорабочего было бы вполне возможно, но теперь его обязательно нужно выгнать из секты.

Цин Фэнцзы немного поразмыслил и сказал: — Лишань, ты и сам знаешь положение секты, нам уже трудно сводить концы с концами. Глава секты решил избавиться от части бесперспективных учеников, чтобы перенаправить больше ресурсов для культивации на тех, у кого есть будущее, и надеется восстановить былую славу секты. Это решение было одобрено Советом старейшин. Так что в этом вопросе я, твой учитель, бессилен.

...

Услышав, что Цин Фэнцзы по-прежнему не собирается его оставлять, Ню Лишань почувствовал горечь и гнев. Он не знал, было ли это решение поддержано Советом старейшин, но точно знал, что из всей секты выгоняют только его одного.

Ню Лишань взглянул на остальных четырех соучеников и, увидев их злорадные улыбки, тайно вздохнул. Он подошел к ним, поклонился и сказал: — Вторая старшая сестра, третий старший брат, четвертый старший брат, пятая старшая сестра. Ради того, что я каждый день приносил вам чай и еду, стирал и складывал вашу одежду, пожалуйста, скажите слово учителю, чтобы он оставил меня.

Вторая старшая сестра Не Фэнцзяо, прикрывавшая рот рукой и тихо смеявшаяся, бросила на Ню Лишаня презрительный взгляд. Ее изящная фигура повернулась к Цин Фэнцзы, и она сладко проворковала: — Учитель, посмотрите на этого отброса, он пытается нас шантажировать из-за пары мелких услуг.

Третий старший брат Чжан Цзюнь, четвертый старший брат Дун Фэн и пятая старшая сестра Дин Жун перестали улыбаться, дружно холодно фыркнули, отвернулись и даже не взглянули на Ню Лишаня.

Ню Лишань выпрямился, глядя на их равнодушные лица. Он вспомнил, как безропотно и усердно трудился для них более десяти лет, подобно покорному быку, а теперь они еще и добивают его. Его глаза увлажнились, но тут же он стиснул зубы: — Что ж! Такая бессердечная и неблагодарная секта не стоит того, чтобы о ней сожалеть.

— Учитель, похоже, ученику пора уходить. Я пойду соберу свои вещи.

Увидев, как Цин Фэнцзы быстро и решительно кивнул, Ню Лишань без малейшего сожаления вернулся в свою крохотную обитель. Кроме нескольких старых вещей, ему нечего было брать. Он быстро собрал их, сделал узел и закинул на плечо.

Вернувшись в Зал Девяти Небес, Ню Лишань, чья спина обычно была слегка сгорблена, теперь держался прямо. Его и без того широкие плечи казались еще шире, на его оцепенелом и застывшем лице появилось выражение живости, и весь его облик изменился: он стал менее глуповатым и более мужественным.

Цин Фэнцзы и пятеро его учеников, увидев это, слегка опешили. Им показалось, что этот Ню Лишань, который всегда был таким глуповатым и усердным, как старый рабочий бык, стал каким-то незнакомым.

Вскоре они почувствовали себя неловко, словно их собственное чувство превосходства внезапно уменьшилось.

Не Фэнцзяо взглянула на узел за спиной Ню Лишаня, и в ее очаровательных глазах заиграл блеск. Она преувеличенно воскликнула: — О, младший брат, тебя выгоняют, а ты так бодр! Кажется, будто ты совсем другим человеком стал. Уж не спрятал ли ты в своем узле какое-нибудь сокровище секты?

Ню Лишань ничего не сказал. Он снял узел с плеча и разложил его на земле: — Старшая сестра, прошу, посмотрите.

В узле лежало лишь несколько старых вещей, все было очевидно. Ученики Цин Фэнцзы, взглянув на это, втайне удивились: это было слишком убого.

Хотя секта Великих Древностей и приходила в упадок, она все же была культивационной сектой с богатым наследием. У кого из них не было накоплено трех-пяти волшебных предметов и большого количества духовных камней?

Но во всем имуществе этого никчемного младшего брата не нашлось даже одного духовного камня низкого качества. Похоже, слухи о том, что он потратил все духовные камни, выданные сектой, были правдой.

Однако все они про себя холодно фыркнули: — Так ему и надо! Отброс, еще и духовные камни и сокровища секты захотел использовать!

Не Фэнцзяо почувствовала, что теряет лицо, и, взглянув на Ню Лишаня, кисло пробормотала: — Кто знает, может, он спрятал что-то на себе?

Ню Лишань увидел, что Цин Фэнцзы и остальные действительно посмотрели на него, и его сердце сжалось. Он действительно носил при себе сокровище секты Великих Древностей, но он ни в коем случае не украл его, а нашел в углу Павильона Сокровищ.

Назывался он Павильоном Сокровищ, но кроме нескольких старых книг, там были лишь разбитые и сломанные волшебные предметы, давно утратившие всю духовную силу. Эти предметы были хуже даже обычного оружия.

Если бы это была другая культивационная секта, они бы давно выбросили этот хлам.

...

Поэтому вся секта не придавала этому Павильону Сокровищ никакого значения, и, естественно, никто не знал, что он нашел там необычное сокровище.

Даже сам Лишань поначалу не придавал этому сокровищу значения, считая его обычным кулоном из черного нефрита. Он выглядел довольно старинным и изящным, поэтому Ню Лишань просто повесил его на грудь.

Однажды он случайно порезал палец, и кровь попала на этот кулон из черного нефрита размером с монету. Тут же кулон испустил густое зеленое сияние, которое не исчезало, пока кулон глубоко не впился в кожу на его груди.