Глава вторая

Оттолкнувшись от земли и отряхивая грязь с брюк и спины, Кей игнорировал экран, висящий перед его лицом, отчаянно пытаясь успокоиться. Закрыв глаза, он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем снова открыть их и посмотреть на экран. — Ладно, в такие моменты лучше спросить себя: что бы сделал Раф? — спросил себя Кей. Он постоял и немного подумал. — Думаю, он бы разделил известное и предположения.

Кей снова закрыл глаза, отгораживаясь от теперь уже немного пугающего вида окружающего пейзажа, а также от почти ужасающего образа парящего экрана. — Так что я знаю наверняка? Я знаю, что я не дома и даже близко к нему, судя по пейзажу. Я знаю, что, вероятно, нахожусь в другом мире, из-за этой штуки со статусом. — Он помолчал. — Ну, гипотетически, я мог бы быть на Земле, и есть какое-то технологическое объяснение тому, что я вижу перед собой экран, но если технология настолько продвинута, что способна на такое, это все равно был бы совершенно новый мир, не так ли?

Вдали, у края силуэта, который, как он был почти уверен, был горой, крошечная точка оторвалась от земли и полетела прочь. — …Неважно. — Кей смотрел на точку, пока она не скрылась из виду, затем уставился на свои руки. — Что, блядь, мне делать? — простонал он.

Прошли минуты, пока он бездумно смотрел перед собой. Трава колыхнулась от пронесшегося ветерка, выведя его из оцепенения. В какой-то момент, пока он смотрел, экран исчез. Он шлепнул себя по лицу, достаточно сильно, чтобы почувствовать жжение. — Ладно. Я делаю единственное, что могу сейчас: стараюсь выжить.

Он пошел прочь от леса. "Надеюсь, это правильное направление", — подумал он. — Подальше от темного леса — это, наверное, лучшее решение, чтобы найти людей. Потому что, какими бы пугающими ни были люди в другом мире, я умру от голода в одиночку, — пробормотал он себе под нос, отгоняя сомнения.

Поле, или луг, или что это там было, в основном окружали деревья по краям, и путь в направлении, где деревьев было меньше всего, привел его на широкую открытую равнину с высокой травой и пологими холмами. Пересекая вершину одного из таких холмов, Кей увидел то, что могло быть дорогой. Это определенно была полоса земли, извивающаяся между двумя холмами, но он не мог разглядеть ее достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, из-за тех же холмов. Изменив направление, он продолжил идти.

— По крайней мере, я не наткнулся ни на каких хищников. Или, черт возьми, вообще на опасных животных. — Он взглянул на то, что выглядело как бесконечное море зелено-золотой травы. — Это похоже на идеальное место для магических бизонов или чего-то подобного.

Через три холма он наконец получил достаточно хороший обзор, чтобы окончательно определить полосу земли как дорогу. Он также увидел конный отряд, направляющийся прямо к нему. — … — Он молча смотрел на них некоторое время. — Я очень надеюсь, что все пройдет хорошо. — Он начал спускаться с холма к дороге, бормоча себе под нос. — Пожалуйста, пусть это будут не работорговцы. Или культисты. Или… Слишком много плохих вариантов. Пожалуйста, просто будьте хорошими людьми. Настоящими хорошими людьми.

Остановившись у подножия холма, он стал ждать, пока отряд завернет за поворот. В голове он прокручивал различные ситуации и возможности. Что делать, если они разозлятся на него за то, что он их остановил, как реагировать, если они захотят платы — всевозможные потенциальные ответы и разговоры проносились в его уме, от обыденных до абсурдных. Когда первый всадник появился в поле зрения, Кей замер, так как в голову пришла очень важная мысль, о которой он забыл. Почему люди в другом мире говорят по-английски?

Четвертый и последний человек выехал на дорогу, и, заметив Кея, группа остановилась. Один из них приподнялся на стременах и помахал. — Привет! — Кей уставился на него, разинув рот. Увидев реакцию Кея, или ее отсутствие, мужчина повернулся к одному из своих спутников, который посмотрел себе на колени, а затем кивнул в ответ. Следуя за этим мужчиной, вся группа подъехала на несколько футов к Кею. — Привет, — снова поприветствовал Кея лидер. — Я почти уверен, что мы нашли нужного человека, но чтобы убедиться, вы Иномирец, верно? — Кей продолжал смотреть на мужчину, разинув рот. — Привет? — Мужчина наклонился вперед на лошади. — Вы глухой?

Раздраженный тон всадника вернул Кея в рабочее состояние. — Нет, я не глухой, я просто… — Отлично! — Он снова выпрямился. — Ну? — Ну… что? — Голос мужчины снова стал резким. — Вы Иномирец или нет? — Эм… Ну, а кто такой Иномирец? — Он сердито посмотрел на Кея и заговорил, как с маленьким ребенком. — Человек из другого мира. — О. — Обычно Кей был бы раздражен таким отношением, но после всего, что с ним произошло за день, у Кея не хватало сил даже на это. — Ну тогда да, это я. — Тогда поехали! — Что? — Нам нужно…

Яростный топот скачущих лошадей прервал то, что собирался сказать мужчина, когда из-за поворота выехал еще один отряд всадников. — Култрон! — крикнул один из новых всадников, остановившись на некотором расстоянии. — Что ты думаешь, что делаешь?! — Первая группа, подъехавшая к Кею, была довольно однородной. Четверо мужчин на лошадях, трое из них носили то, что Кею, неопытным глазом, показалось кольчугой, а четвертый, мужчина, который что-то смотрел у себя на коленях, был в какой-то мантии. Пятеро только что появившихся людей выглядели гораздо более разношерстно. Тот, кто крикнул, вероятно, был мужчиной, судя по голосу, но полные латные доспехи, покрывавшие его, делали невозможным определить, как он выглядит. Рядом с бронированным, справа от Кея, сидел более низкий, гибкий мужчина, одетый, судя по всему, в кожаную броню, с большим луком в руках. Рядом с ним была женщина, и Кей не мог не уставиться на нее в шоке. Это эльфийка! Стройная женщина в доспехах, похожих на доспехи мужчины слева от нее; ее светлые волосы были немного не того оттенка для глаз Кея, а глаза — чуть слишком голубыми. И у нее были заостренные уши! Невероятно длинные и острые, как у эльфов из одной известной ММО, но у них был отчетливый кончик там, где у человека уши загибаются.

Кей перевел взгляд на следующего человека. Слева от центрального всадника сидела еще одна женщина, и Кей вздрогнул от еще большего шока, увидев ее. У нее на голове были звериные уши! Кей яростно моргал, глядя на нее. На ней была кольчуга, похожая на ту, что носили трое из четырех мужчин из первой группы, и щит, висящий на седле, но Кей почти не замечал этого, уставившись на круглые, пушистые звериные уши на ее голове. Последний человек из новой группы пошевелился в седле, сердито глядя на Кея. Взглянув на него в ответ, Кей увидел, что у этого мужчины тоже были звериные уши! Что, блядь?

Кей начал отступать вверх по холму, подальше от обеих групп. Оружие и доспехи привлекли его внимание, пока он их осматривал, но вид трех явно нечеловеческих существ начал ломать и без того хрупкую психику Кея. У него не было никакого опыта, даже отдаленно похожего на это, чтобы опереться на него для совладания с ситуацией, и он был очень близок к тому, чтобы потерять контроль в панике. Выражение лица последнего члена группы, того, кто сердито смотрел на Кея, изменилось на более обеспокоенное, когда он что-то сказал остальным членам своего отряда. Первые четверо развернули своих лошадей, чтобы встретить приближающихся новичков.

Схватившись за меч у пояса, лидер, Култрон, крикнул в ответ: — Выполняю порученное мне задание! — Чушь! — крикнул один из новых людей, мужчина с луком, жестикулируя оружием. — Бюро по Делам Иномирцев заключило контракт с Гильдией Искателей Приключений на поиск нового Иномирца, а не с вами, ублюдками из "Изящного Успеха"! — Кей продолжал отступать. — Нам поручил забрать Иномирца наш Мастер Гильдии! — надменно заявил Култрон. — У него нет на это полномочий! — рявкнула эльфийка. Две группы продолжали кричать друг на друга, но Кей перестал обращать внимание, отступая все глубже и глубже в высокую траву. Когда он достиг примерно середины холма, терпение Култрона лопнуло. — Я не отвечаю перед мразями и предателями расы! — крикнул он, вытаскивая меч. Это побудило всех остальных вытащить какое-то оружие. Кей замер на мгновение, затем упал на землю, молясь, чтобы его скрыла трава, и отчаянно пытаясь не запаниковать.