Глава 2

Постепенно звуки снаружи стихли. Ли Чэнцзю закрыла дверь, чтобы лечь спать, и родители тоже встали, умылись и легли. Вся суета снаружи медленно исчезла, оставив лишь классическую музыку, бесконечно повторяющуюся по кругу в наушниках. Музыка звучала снова и снова, становясь в его ушах всё тише и слабее. Ли Чэнъи лежал неподвижно, его разум немного спутался, пока он перебирал воспоминания. Сцены из прошлого непрерывно всплывали в его сознании. "Он" усердно учился двадцать лет, но после окончания учёбы столкнулся с безработицей. Все сертификаты, которые он с таким трудом получал годами, стали бесполезными перед лицом огромного количества безработных. За полгода после выпуска он разослал сотни резюме, но получил очень мало ответов. Великие амбиции, которые были у него до окончания учёбы, теперь превратились в полное замешательство. "Он" не знал, что ему делать, и не знал, что он может сделать, без плана, без идей, без каких-либо ожиданий. Он просто сидел дома, проживая каждый день как придётся. Кроме того, были прошлые столкновения, когда он яростно спорил со своей сестрой, Ли Чэнцзю.

Его сестра Ли Чэнцзю всегда считала свою семью обузой и балластом. На публике она была блестящей и многообещающей, её способности сильны, её амбиции высоки, и она смотрела свысока на всех, кто не обладал талантами. Его родители, простые заводские рабочие, и его ничем не примечательный брат также были объектами её нетерпения. Прежний Ли Чэнъи не мог этого вынести и спорил из-за отношения сестры к родителям и к нему самому, но всё было напрасно. Родители были готовы жертвовать; его протесты были бесполезны, и они даже упрекали его за это. На узком мосту вступительных экзаменов в колледж он отчаянно боролся, но всё же сумел поступить лишь в обычный университет. По сравнению с Ли Чэнцзю, которую на втором курсе старшей школы рекомендовали в лучшую военную академию, это было небо и земля. Хотя он также составил приличное резюме для стажировки, самой большой проблемой всё ещё было то, что он наивно выбрал не ту специальность. Что это вообще за специальность — обслуживание растений?

Хотя он слышал, что высококлассное обслуживание растений действительно очень хорошо оплачивается, конкуренция была слишком высока... Студенты из обычных школ, таких как его, имели только возможность работать в лесном хозяйстве или городской озеленительной компании. Зарабатывать три тысячи юаней в месяц, чтобы сводить концы с концами, уже было достаточно хорошо. В эту эпоху автоматизации многие люди даже не могли найти работу. Ли Чэнъи перевернулся и продолжил разбирать воспоминания своего предшественника. Хотя многие части были размыты из-за естественного механизма забывания самого человека, он всё же смог извлечь много полезной информации из этих воспоминаний. Ночь становилась глубже. За окном проехала машина, непрерывно сигналя, сопровождаемая громкой руганью мужчины.

— Кто, чёрт возьми, опять припарковался не там! — Да пошёл ты к чёрту со всей своей родословной! Ругань продолжалась некоторое время, затем затихла, и снова воцарилась тишина. Совместная музыка гучжэна и пипы повторялась бесконечно в его ушах, снова и снова. Другие шумы вокруг него медленно отступали, как будто оставалась только чистая музыка. Отчётливая, холодная, тихая. Сознание Ли Чэнъи продолжало организовывать, наблюдая, как будто смотря фильм, и по мере того, как его дух всё больше тратил энергию, его тело начало чувствовать необъяснимую дополнительную усталость. Эта усталость становилась сильнее, вызывая размытие его сознания и приближая к состоянию сна. Так его предшественник засыпал каждый день; длительный плохой отдых и переживания из-за невозможности найти работу делали его всё более молчаливым и невнятным. Время медленно шло, и тело Ли Чэнъи всё больше уставало, его мысли погружались в хаос. Он закрыл глаза, чтобы поправить позу для сна, намереваясь немного отдохнуть. Щелчок.

Внезапно чистый, отчётливый звук вырвал его из дремоты.

Его глаза медленно расширились, и только что наступившая сонливость начала отступать. "Что это был за шум!"

Он наполовину приподнялся, огляделся по сторонам, но не заметил ничего необычного. Затем он понял, что из наушников больше не доносится звук.

— Почему нет звука?

Ли Чэнъи взял кассетный плеер — старомодный музыкальный проигрыватель, который его предшественник купил на блошином рынке как коллекционную вещь. В теперь уже сером и немного облезлом плеере, сквозь стеклянную пластиковую крышку, можно было видеть вращающуюся внутри кассету, но звука в наушниках не было. Музыка, которая играла всего несколько мгновений назад, исчезла, оставив в наушниках лишь слабый шум электрического тока. Нахмурившись, он потряс устройство, но музыка так и не вернулась. Ли Чэнъи снял наушники и быстро оглядел спальню. Свет от уличного фонаря снаружи в какой-то момент исчез, оставив ничего, кроме темноты. В спальне было немного предметов; в сочетании с белыми стенами она выглядела довольно голой и холодной. Шкаф, письменный стол, тумбочка, два металлических стула с высокими спинками, стоящие криво, с висящими на них рюкзаками, и пара белых пластиковых тапочек, соприкасающихся носками. Кроме этого, ничего больше не было. "Я всё время чувствую, что что-то не так". Брови Ли Чэнъи нахмурились, и странное беспокойство начало зарождаться в его сердце. Он спал в этой комнате много лет и должен был знать каждый её уголок, но теперь... "Неужели предшественник прожил более двадцати лет без происшествий, а я сталкиваюсь с проблемами, как только прибываю?" Он снова оглядел комнату, его взгляд медленно остановился на двери. Дверь была открыта! По его спине пробежал холодок. Он был уверен, что запер её, прежде чем лечь в постель! Но теперь дверь была приоткрыта. Из темноты снаружи казалось, что у входа притаилась теневая, похожая на человека фигура, заглядывающая внутрь. В темноте по коже Ли Чэнъи пробежали мурашки, его глаза были прикованы к щели в двери. Через тонкую щель, не шире пальца, казалось, что чёрный глаз смотрит прямо на кровать, на него, сидящего там — было ли это заблуждением или иллюзией, он не мог сказать. Скрип. Порыв холодного ветра ворвался через щель в двери. Дверь спальни, подгоняемая потоком воздуха, распахнулась ещё немного. Ли Чэнъи почувствовал лёгкий холодный пот на теле, и его зрение начало расплываться. Теперь, когда он снова внимательно посмотрел, там была только темнота, и никаких глаз, никакой фигуры в щели двери. Всё только что казалось его ошибочным восприятием. Он некоторое время сидел тихо на кровати, ничего не говоря.

Подождав несколько минут, когда его тело перестало быть чрезмерно напряжённым, он медленно выровнял дыхание и, на цыпочках, сунул ноги в тапочки и встал с кровати. Глубоко вдыхая, его грудь поднималась и опускалась, он успокаивал свои эмоции. Его рука осторожно схватила металлическую бейсбольную биту, стоявшую в щели между изголовьем кровати и шкафом. Это было оружие, которое его предшественник купил для самообороны. Холодная бита давала твёрдую уверенность, что немного успокоило его нервы. Бесшумно подняв биту, он начал двигаться, осторожно ступая, перемещаясь к стороне двери, откуда его не было видно из щели. Стоя за дверью, этот угол давал ему обзор окна и ночной сцены сквозь щель в шторах. Но к шоку Ли Чэнъи, при одном лишь беглом взгляде, он обнаружил только кромешную тьму за щелью в шторах — там ничего не было.

— Галлюцинация? Сон?

Его горло пересохло; он сглотнул слюну, крепко сжимая бейсбольную биту одной рукой, в то время как другая медленно потянулась к дверной ручке. Вжух! Внезапно он резко дёрнул. Развернувшись лицом к теперь уже открытому дверному проёму, он высоко поднял бейсбольную биту, готовый обрушить удар.