Глава 1

Императрица Чу Инь скончалась в первый год правления Тай Си, в день Лидун, менее чем за год до церемонии коронации.
У входов во дворцы императорской резиденции развесили белые траурные фонари.
Раздавались непрерывные крики траура, все оплакивали потерю молодой императрицы.
Сама Чу Инь чувствовала то же самое.
Она оплакивала потерю своих юношеских лет, своей жизни, блестящей, как радуга, которая внезапно оборвалась в возрасте двадцати четырех лет из-за банальной простуды.
Ей было трудно это принять!
Душа Чу Инь отчаянно пыталась слиться обратно с ее теперь уже холодным телом, но каждый раз проходила сквозь него. Вздохнув, она повернулась и посмотрела на молчаливого мужчину, сидевшего рядом с ней.
Это был ее муж, правящий император Лу Цзинчжао.
Выражение его лица всегда было серьезным. Если бы не его красивые черты лица и не его статус старшего законного сына, у нее никогда бы не возникло желания выйти за него замуж. Но после свадьбы они уважали друг друга: он не был ни суров, ни требователен, не брал наложниц и ценил свою семью, что было свыше самых смелых ее ожиданий.
Поскольку их брак не был основан на глубокой любви, она и подумать не могла, что он станет оплакивать ее смерть. Она только надеялась, что он будет хорошо относиться к их двум детям и не женится повторно слишком скоро.
Она приблизилась к нему, чтобы напомнить: 
— Статус нашего сына, принца Сюй, никогда не должен меняться. Я буду наблюдать за тем, как он взойдет на трон. Если ты свергнешь его ради своего будущего наследника, я никогда не прощу тебя, даже в качестве призрака!
Конечно, он не мог ее услышать. Его ресницы опустились, и, к ее удивлению, из его глаз потекли слезы.
Чу Инь была потрясена.
Она подошла еще ближе, чтобы понаблюдать за ним.
Но он склонил голову, закрыв лицо обеими руками.
— Ах, Инь... — тихо пробормотал он.
Она никогда раньше не слышала такой тоски и нежности в его голосе.
С тех пор, как Лу Цзинчжао стал наследным принцем, его цель всегда была ясной, наполненной великими амбициями и великими начинаниями. Она думала, что такой мужчина, как он, никогда не будет нуждаться в любви и привязанности, но, как ни удивительно, в его сердце нашлось место и для неё.
После минутного размышления Чу Инь отправилась искать своих детей.
Близнецам, мальчику и девочке, было всего по шесть лет. Несмотря на свой юный возраст, они плакали и звали мать.
Ей отчаянно захотелось обнять и утешить их, но все ее попытки были тщетны. Сердце Чу Инь разбилось от их плача, но ее душа не могла пролить слез.
Она беспокойно кружила над ними снова и снова.
Во дворце начал дуть ветер, словно участвуя в трауре.
Время пролетело стремительно.
Ее дух продолжал блуждать по императорскому городу в течение двенадцати лет.
Со временем дворец претерпел огромные изменения. Она стала свидетельницей кончины своего мужа, воцарения сына на престоле и его последующего заключения в тюрьму, а также того, как новый мятежный император своим указом заключил в тюрьму всю ее семью.
В этот момент душа Чу Инь разорвалась на части, погрузившись во тьму.
Казалось, она наконец смогла заплакать.
Она плакала безудержно.
Ее крики эхом доносились до небес.
Лянь Цяо была поражена и мягко толкнула Чу Инь в плечо: 
— Наследная принцесса, пожалуйста, проснитесь. Вам снится кошмар?
Она позвала Жень Дун:
— Наследная принцесса плакала, иди скорее сюда.
Жень Дун, которая как раз прибирала одежду в соседней комнате, поспешила внутрь, услышав это.
Они обе вместе позвали Чу Инь.
Наконец, Чу Инь открыла глаза.
Ее зрение было размытым, и она изо всех сил пыталась различить свое окружение.
— Наследная принцесса, вам приснился кошмар? — Лянь Цяо вытерла слезы носовым платком.
— Госпожа принцесса?
Чу Инь повернула голову и посмотрела на нее.
В ее памяти Лянь Цяо, обеспокоенная состоянием своей матери дома, попросила позволения покинуть дворец по достижении определенного возраста и уже не должна была здесь находиться.
Ее глаза вдруг расширились: 
— Какой сейчас год и месяц?
Лянь Цяо была ошеломлена: 
— Год и месяц… Это третий год Цзяньсина, май.
Разум Чу Инь грохотал.
Она не только была жива, но и вернулась на пятнадцать лет назад.
Ей был двадцать один год!
Она была жива!
Чу Инь чуть не подскочила от волнения.
— Наследная принцесса, драгоценный ребенок Чжэнь проснулся и ищет вас. Должна ли я привести ее? — снаружи послышался голос дворцовой горничной.
О, ее дорогая Чжэнь, ее любимая маленькая Чжэнь. Чу Инь поспешно встала с кровати, не удосужившись причесаться или надеть пальто, и бросилась к двери, как порыв ветра, оставив дворцовых служанок в замешательстве.
— Наследная принцесса, пожалуйста, не торопитесь! — Лянь Цяо посмотрела на Жэнь Дун, — Что это вдруг нашло на наследную принцессу? Она кажется совершенно другим человеком. Что за кошмар ей приснился?
Жень Дун, явно непонимая, просто взяла верхнюю одежду и последовала за ней.
Чу Инь побежала в боковой зал и подхватила Лу Чжэнь на руки, осыпая ее пухлые щеки поцелуями. Лу Чжэнь была крайне удивлена и бормотала: 
— Мама... столько слюны, ах! 
Чу Инь перестала целоваться и смогла обуздать свои эмоции: 
— Чжэнь, мама так скучала по тебе.
После своей смерти она наблюдала с небес, как ее маленькая девочка выростала с шести до восемнадцати лет, видела, как она вышла замуж и была сильно влюблена в своего мужа, их чувства были слаще меда.
Она наблюдала за ней двенадцать лет, но не могла прикоснуться к ней!
Слезы невольно потекли из ее глаз.
Лу Чжэнь в тревоге протянула свою маленькую ручку, чтобы вытереть их: 
— Мама, не плачь, я тоже скучала по тебе.
Сердце принцессы растаяло:
— Ладно, мамочка не будет плакать, — она остановила слезы и снова поцеловала дочь.
— Где Сюй? — она спросила о своем сыне.
— Братик любит поспать, — сказал Лу Чжэнь.
Это не была любовь ко сну, ему просто было тяжело вставать по утрам. Он скоро вырастет из этого. Чу Инь, держа Лу Чжэнь, сказала: 
— Пойдем разбудим твоего братика.
Лу Чжэнь, которой было всего три года и которая была совсем маленькой, не могла быть тяжелой, но через некоторое время лоб Чу Инь покрылся капельками пота.
Ци Нян, которая постоянно заботилась о Лу Чжэнь, сказала:
— Позвольте мне нести ее.
Руки Чу Инь действительно болели, поэтому она передала Лу Чжэнь ее няньке.
Неудивительно, что позже она скончалась от небольшой простуды.
Ее тело действительно было не таким уж сильным. Она была молода и все же изо всех сил пыталась выносить дочь. Не удивительно , что потом... она вдруг вспомнила, что перед простудой у нее случился выкидыш.
В королевской семье иметь много детей считается благом, и она сама любила детей. Она была убита горем и расстроена тем, что у нее не было большего, но теперь она поняла, что ее здоровье всегда было хрупким.
Жэнь Дун, догнав ее, накинул на Чу Инь пальто: 
— Так вы можете напугать детей.
Чу Инь сделала паузу, поспешно привела в порядок волосы, вытерла лицо, а затем спросила дочь: 
— Я страшно выгляжу?
Одетая только в нижнее белье, с распущенными волосами и бледным, лицом без макияжа, заплаканная Чу Инь выглядела не самым лучшим образом. Однако Лу Чжэнь покачала головой: 
— Совсем не страшно, мамочка. Ты самая красивая, даже красивее феи.
Чу Инь широко улыбнулась: 
— У Чжэнь такой хороший вкус.
Жень Дун прижала ее ко лбу.
Одина была достаточно смелой для того, чтобы похвалить, а другая — для того, чтобы принять.
Тем не менее, феи были небесными существами, и неясно, могла ли наследная принцесса сравниться с ними. Но она, несомненно, была редкой красавицей. Ее нынешнее поведение было слишком странным. К счастью, наследного принца не было. Иначе, что бы он мог подумать?
Тем не менее, Чу Инь очень хотела увидеть своего сына.
Как и следовало ожидать, Лу Сюй крепко спал.
Она наклонилась, чтобы поцеловать его, разбудив его своей нежностью.
— Мама, — Лу Сюй широко открыл рот от удивления, — что с тобой не так?
Он выглядел растерянным.
Кормилица госпожа Чжоу и служанки в боковом зале тоже были ошеломлены.
Они никогда не видели Чу Инь такой.
Как наследная принцесса, происходившая из знатной семьи, она всегда выглядела достойно и изящно и никогда не вела себя настолько непосредственно.
Не в силах сдержаться, Жень Дун напомнил ей: 
— Наследная принцесса, вам придется позже отдать дань уважения вдовствующей императрице. Разве вам не следует начать готовиться к этому?
Увидев обоих детей, Чу Инь постепенно успокоилась. Вернувшись к жизни, она была полна решимости защищать их и расправляться со своими врагами постепенно, без спешки и страха.
Она улыбнулась и посоветовала Лу Сюю и Лу Чжэнь: 
— Ешьте хорошо.
Брат и сестра послушно кивнули в ответ.
Чу Инь вернулась в главный зал, чтобы начать утренний уход.
Из императорской кухни со временем принесли вкуснейший завтрак.
Она умерла в возрасте двадцати четырех лет, и ее воспоминания о событиях трехлетней давности были смутными. Например, она не могла вспомнить ничего значительного о сегодняшнем дне, хотя она часто посещала дворец Кунь Нин и возвращалась из него из-за плохого здоровья свекрови.
Как ни странно, ее свекровь, всегда слабая, пережила своего тестя, императора Цзяньсина.
Императору оставалось жить всего два года.
Возможно, это произошло из-за его распущенности...
Во время своего пребывания в Цинчжоу он взял шестерых наложниц, а после своей коронации ещё выбрал дополнительных наложниц, всего около двадцати.
По сравнению с другими развратными императорами это было немного, но все же оказало медвежью услугу ее свекрови.
Чу Инь покачала головой.
Завтрак был изысканным, включая ее любимую тушеную чешуйницу, маринованные гусиные яйца, жемчужные фрикадельки, лепестки юлань и бамбуковые грибы. В течение двенадцати лет существования в виде духа она иногда скучала за этими деликатесами.
В то время она могла только вспоминать об их вкусах.
Теперь же она могла снова насладиться ими.
Ела она с исключительным удовольствием.
Лянь Цяо и Жэнь Дун тихо наблюдали, задаваясь вопросом, какой же сон приснился наследной принцессе, что смог так повлиять на ее аппетит.
В начале лета возле дворца обильно цвели гардении, гортензии и гранаты. Чу Инь закрыла глаза, чтобы насладиться ароматами.
К ней вернулись обоняние и вкус.
Быть живой было чудесно!
Милая улыбка засияла на ее губах.
Снаружи ее ждала карета, и она поехала во дворец Кунь Нин.
По дороге щебетали птицы и цвели цветы под ясным голубым небом, все радовало ее глаз.
— Где наследный принц? — спросила она о своем муже.
Лянь Цяо задержалась с ответом: 
— Он, конечно же, в павильоне Чуньхуэй. Разве наследный принц не присутствует на лекциях всегда в этот час, если его не вызывает Император?
Действительно.
Ее тесть все еще был здоров, поэтому Лу Цзинчжао не было необходимости служить регентом.
Она попросила у Лянь Цяо маленькое зеркало и рассмотрела свое отражение.
Разница между двадцатью одним и двадцатью четырьмя годами была незначительной. Сейчас она была моложе и поэтому, естественно, выглядела более безупречно. Она была очень довольна.
Достигнув дворца Кунь Нин, она уже собиралась войти, когда дворцовая горничная сообщила ей, что вдовствующая императрица страдает от обострения хронической болезни и на данный момент нет необходимости в официальных визитах.
Как и ожидалось, Чу Инь выразила свою обеспокоенность и направилась к павильону Чуньхуэй.
Ее визиты сюда были редкими. Если бы это не было чем-то важным, она не ступала бы в эту часть дворца, поэтому привратники были удивлены, увидев ее.
После того, как они поприветствовали ее, Чу Инь сказала: 
— Не беспокойте Его Высочество. Я войду сама.
В павильоне Чуньхуэй не было цветов, только пышные кустарники и высокие деревья, дарившие прохладу летом. В воздухе витал тонкий аромат чернил.
Она подошла к окну и наклонилась, чтобы заглянуть внутрь.
Наследный принц в это время тоже был очень молод, с четкими чертами лица, красивыми бровями и яркой улыбкой. Все в нем было замечательно, за исключением несколько раздражающе серьезного поведения.
Пережив эти двенадцать лет, она знала, что наследный принц больше никогда не женился после ее смерти. Место ммператрицы оставалось вакантным, и более того, он очень скучал по ней, часто шепча ее любимое имя в тишине ночи.
Любовь такая глубокая, как у них, не приводит к долголетию, и он не дожил до глубокой старости.
Чу Инь не могла не постучать в окно.
Лу Цзинчжао слегка повернул голову и, увидев женщину снаружи, улыбнулся. Его лицо озарилось счастьем, отражая весенний солнечный свет.

​​