Глава 2

Глава 2

Меня зовут Надо. Я самый обычный, самый неприметный Исследователь Бездны.

Сегодня я увидел солнце.

Не поймите неправильно, не то солнце, что высоко висит в небесах, далекое и недостижимое, а самое настоящее солнце, сияющее рядом со мной.

Золотое, теплое, полное жизни.

Она сказала, что ее зовут Рико.

Я никогда не видел, чтобы кто-то был так же полон энтузиазма по поводу исследования Бездны, как она. Она постоянно щебетала вокруг меня и Сиги, расспрашивая обо всем, что связано с Бездной.

Кстати, Сиги — мой первый друг здесь. Он очень добрый парень, девочкам он нравится больше.

Но Рико относилась к нам обоим одинаково и не сторонилась меня из-за моего нетерпеливого нрава.

Она всегда была такой живой, притягивая мое внимание, словно единственный центр вселенной.

Ей было любопытно все, что касалось Бездны. Она дотошно расспрашивала о каждой мелочи, с которой мы сталкивались во время наших вылазок.

Хотя у нее был всего лишь Колокольчик, казалось, будто стать Исследователем Бездны — это заветное желание всей ее жизни. Совсем не так, как у меня: я просто бесцельно существовал, рассматривая исследование как плату за пребывание здесь, как способ выжить.

Когда я это осознал, мне вдруг стало стыдно за то недружелюбное отношение, которое я прежде выказывал Рико. Какое право имеет человек без мечты насмехаться над теми, кто сияет благодаря своей мечте?

По крайней мере, я считал, что у меня такого права нет.

Отбросив это предубеждение и перестав неуклюже защищать свою смехотворную здесь гордость, я научился не казаться нелюдимым перед этой девочкой из-за чувства собственной неполноценности.

В ее глазах всегда был какой-то завораживающий блеск, то, чего у меня никогда не было ни в прошлом, ни сейчас. Это было великолепное стремление, которое не могла имитировать ни одна Реликвия.

Раньше я часто не мог понять: раз никто не знает, что на самом деле находится на дне Бездны, почему так много людей стремятся туда?

Теперь я начал немного понимать. Для тех, для кого исследование — основа существования, стремление к неизведанному, бесконечное погружение вниз, личное посещение ранее неизвестных мест, прокладывание новых путей ценой крови и костей — возможно, именно это и есть то лекарство, которое спасает их от состояния живых мертвецов.

Кажется, она начала мне нравиться. Мой взгляд невольно следовал за ее спиной, я замирал от ее слишком лучезарной улыбки. Ее золотые волосы всегда сияли, как солнце, и я не мог силой воли отвести взгляд.

Когда человек без мечты, живущий бесцельно, встречает такое сияющее существо, он либо отступает в свой темный угол, чтобы тихо угаснуть, либо, как я, бросается к источнику тепла, словно мотылек на огонь. Даже зная, что это все равно что пить яд, чтобы утолить жажду, он готов разбиться вдребезги, но не остановится.

Но я осмеливаюсь лишь украдкой смотреть на нее. Открытый взгляд словно мог бы обжечь меня всего.

Каждый раз, глядя ей в спину, я чувствовал необъяснимую, глубоко укоренившуюся уверенность: она сможет это сделать, сможет достичь Дна Бездны, попасть туда, куда мне за всю жизнь не добраться.

Она так любила это дело. Я никогда не видел, чтобы кто-то с таким увлечением читал о скучных знаниях, так хорошо разбирался в причудливых существах глубин и Реликвиях Бездны.

Но с каждой крупицей уверенности в ней росла и моя боль, мое беспокойство. Они были как петля на моей шее, которая становилась все толще и туже.

Я боялся, что никогда больше ее не увижу, и в то же время боялся, что она слишком рано погибнет на своем пути.

Но я ведь знал, знал, что никакая боль не остановит ее решимости. Даже если бы у нее осталась всего одна действующая рука, она, вероятно, без колебаний поползла бы глубже в Бездну.

Преодолеть все трудности и опасности, миновать место, где погибла моя сестра, достичь самых глубин Бездны, добраться до Земли возвращения душ исследователей.

И все же я словно чувствовал ту боль, которая еще не случилась, испытывая неописуемый страх.

Я украл для нее книгу из запасов Директора, тайно передал ей в карцере. Глядя на ее восторженное лицо, я никак не мог искренне улыбнуться.

Уйдя от нее, я долго не мог заснуть в своей кровати.

— Сиги? — Чувства переполняли меня, мне отчаянно хотелось поделиться с кем-нибудь.

Я невольно приподнялся и тихо позвал друга.

Но в ответ доносилось лишь размеренное дыхание Сиги. Он уже спал. Зато Киюи беспокойно перевернулся. Чтобы не разбудить этого плаксивого малыша и не навлечь гнев Директора, мне пришлось затаить дыхание.

Дождавшись, когда со стороны Киюи не будет доноситься ни звука, я на цыпочках подобрался к подоконнику.

Ночью видимость была отличной. Я сидел на подоконнике. Ветерок, касавшийся щек, был ни холодным, ни теплым, но от него мои спутанные мысли стали еще туманнее. Однако далекая Бездна необычайно четко поглощала мой взгляд.

Эта черная, огромная, таинственная пропасть тихо и вечно пребывала там, словно никогда не меняясь. А еще она походила на достаточно голодного зверя, разинувшего пасть, чтобы поглощать искателей приключений всех времен.

Человечество, даже время и пространство, казалось, теряли всякий смысл перед этой гигантской пропастью. Никто не знал истинного значения самой этой пропасти, или же все это просто нельзя было охватить понятием смысла.

Возможно, бессонница и ночь как раз подходят для размышлений о слишком философских вещах. Я все еще не мог уснуть, но и перестать думать не мог. В чем смысл самого человеческого существования? Реальны ли сокровища на дне Бездны? Никто не знает наверняка, тем более что никто не смог оттуда вернуться. Это утверждение невозможно доказать.

Но, возможно, смысл и не так важен. В конце концов, с древних времен само человечество формировалось стремлением к познанию неизведанного. Подобно первопроходцам из мифов, они, взявшись за руки, тонули в бурных реках, но позволяли будущим поколениям ступать по их плечам и двигаться вперед.

А может, смысл все-таки есть, подумал я. Столько Исследователей Бездны, словно муравьи, понемногу осваивают каждый уголок Бездны. Всегда найдутся удачливые Посыльные шары, которые доставят ценные сведения, поднимая исследование Бездны на новую высоту.

Но в то же время в моей голове все отчетливее вырисовывался холодный вывод, подобный мечу, готовому разрубить меня надвое.

Эта особенная девочка однажды тоже отправится туда, как и бесчисленные предшественники-исследователи, исчезнувшие в глубинах Бездны.

Я невольно обнял себя. Душа, спрятанная в этой оболочке, словно раскололась на две не связанные друг с другом части. Одна моя половина эгоистично кричала: «Оставь мое солнце!», а другая со слезами молилась, чтобы солнце никогда не закатилось.