Глава 5. Убеждение

— Существа двенадцатого уровня, известные как Ведьмы, считаются межзвездными цивилизациями запретным космическим бедствием.

— Борьба с Ведьмами-уровня всегда ведется объединенными силами нескольких, а то и десятков межзвездных цивилизаций. И даже при бесконечных затратах ресурсов и человеческих жизней, успех не гарантирован.

— Этот мех — один из фрагментов квадранта Ведьмы. Именно поэтому он смог уцелеть в звезде. Обычный мех давно бы испарился, — пояснил Центральный суперкомпьютер, а Мистия внимательно слушала.

— Проекция находится здесь, а сам мех расположен на сфере Дайсона во внешних территориях, у голубого гиганта.

— Но почему Ведьма оказалась на территории человеческой цивилизации? С нашим уровнем развития мы не должны были столкнуться с космическим бедствием такого масштаба, — помолчав, спросила Мистия.

— Согласно данным межзвездной сети, последняя война против Ведьм была 250 тысяч лет назад, еще до того, как человечество вышло в космос. Большая часть данных того периода недоступна, — в поиске данных суперкомпьютера произошла ошибка.

— Ладно, раз ты даже возраст этого меха определить не можешь, на тебя надежды нет, — фыркнула Мистия. — И что такое «фрагмент квадранта»? Почему он принял форму меха?

— Фрагмент квадранта — это способ, которым Ведьмы проникают в межзвездные цивилизации. Они заражают отдельных представителей цивилизации и устраивают диверсии изнутри, — Центральный суперкомпьютер открыл доступ к секретным военным данным. Невероятно, что у маленькой высшей школы в отдаленном секторе космоса был такой высокий уровень доступа.

— Предтечи человечества, осознав, что заражены демонами подпространства, бросились вместе со своими мехами в звезду, предотвратив катастрофу, которая могла бы уничтожить всю цивилизацию, — с грустью произнесла Мистия, а затем продолжила: — Я подтвердила информацию о существе уровня Ведьмы. Рада видеть твою откровенность, Центральный суперкомпьютер. Теперь расскажи мне подробнее о Сюэланьских водорослях.

— Как и должно быть, — в голосе суперкомпьютера промелькнули странные нотки, словно на него влияло излучение меха.

Даже будучи всего лишь проекцией, мех излучал невероятную мощь.

Мистия тоже чувствовала воздействие радиации, но, к счастью, Центральный суперкомпьютер предусмотрел это и снова активировал пространственную матрицу. Супер-черное покрытие начало закрывать мех.

Уровень радиации значительно снизился, и Мистия облегченно вздохнула. Но тут же ее охватило беспокойство: а не пытается ли суперкомпьютер снова ее обмануть?

— Сюэланьские водоросли произошли от главного чипа меха. Из-за особых условий окружающей среды они унаследовали часть способностей Ведьмы.

— Что касается того, как именно погибла Ведьма… Это, пожалуй, величайшая тайна вселенной. Человечеству пока не дано ее постичь, — закончил объяснение Центральный суперкомпьютер и стал ждать ответа Мистии.

— В итоге, это всего лишь существо третьего уровня, — скривилась Мистия. — А я-то думала, ты мне что-то грандиозное расскажешь. Обычное кремниевое растение.

— Сюэланьские водоросли унаследовали часть способностей Ведьмы… — попытался возразить суперкомпьютер, но Мистия его перебила.

— Существу третьего уровня крайне сложно эволюционировать до седьмого, не говоря уже о девятом, — Мистия развернулась, чтобы уйти. Хотя все эти тайны были довольно интересны, она не собиралась жертвовать своим будущим потенциалом ради минутного любопытства. Она поднималась по лестнице, возвращаясь на центральную платформу Небесной Башни.

— …Уважаемый президент студенческого совета, знаете ли вы, почему человечество использует мехи в качестве основной боевой силы? — помолчав, неожиданно спросил Центральный суперкомпьютер.

— Конечно, знаю. Потому что максимальный уровень псионической силы у людей — третий, — не останавливаясь, ответила Мистия.

— Псионическая сила дается от рождения и не может быть изменена. Люди используют псионическую силу как семя, принося ее в жертву демонам подпространства, чтобы получить сверхспособности и ступить на путь звездной эволюции. И только обладая сверхспособностями, можно управлять мехами с энергетическими контурами, — в голосе Центрального суперкомпьютера Мистии послышалась печаль. Возможно, ей это просто показалось.

Разве у машины могут быть чувства?

— И что с того? Человечество получило силу, чтобы противостоять инопланетным расам. Жертва души демонам подпространства — ничтожная цена за это, — усмехнулась Мистия. Это был долг и честь каждого человека.

— К тому же, псионикам речевого типа не нужно жертвовать своей силой. Достаточно заключить симбиотический контракт с могущественным существом, чтобы получить силу высшего уровня. Для Мистии Сюэланьские водоросли не представляли никакого интереса. Она вернулась на платформу Небесной Башни и собиралась уходить.

— Псионическая сила дается от рождения, — медленно, выделяя каждое слово, произнес Центральный суперкомпьютер. — Но если твое тело возродится под воздействием излучения Сюэланьских водорослей, твой уровень псионической силы может повыситься.

— …Возродиться? Ты с ума сошел, Центральный суперкомпьютер? — Мистия в изумлении подняла голову и посмотрела на парящий перед ней проекционный экран. — При загрузке сознания теряется вся псионическая сила. Ты же знаешь об этом.

— Не думай, что, дав мне биомеханическое тело, ты сможешь меня обмануть. Мое основное сознание все еще находится в моем настоящем теле, — фыркнула Мистия. Суперкомпьютер явно пытался ее провести.

— Заключив симбиотический контракт с Сюэланьскими водорослями, ты сможешь загрузить свое сознание в них. Для кремниевых растений создать подходящий сосуд для сознания довольно просто, — Центральный суперкомпьютер предложил окончательное решение.

— Ты преодолеешь врожденные ограничения псионической силы и станешь первым человеком с псионикой высшего уровня, — голос суперкомпьютера звучал как искушение демона, нашептывая Мистии на ухо.

— …Я начинаю подозревать, что ты — проповедник какого-то другого демона подпространства, — нахмурилась Мистия. Предложение суперкомпьютера было заманчивым, но она не верила ему на слово. Раз он смог нарушить основные директивы, то мог и обмануть ее более изощренным способом.

— Пип… пип… пип… Производительность системы пространственной обороны морской акватории Сюэланьской высшей школы упала на 67,9% и достигла критического уровня. Уважаемый президент студенческого совета, пожалуйста, подготовьтесь к отражению атаки Высшей школы Падающей Звезды. В случае захвата Сюэланьской высшей школы все учебные баллы членов студенческого совета будут аннулированы, и в течение трех лет они не смогут получать новые баллы.

Центральный суперкомпьютер перешел к угрозам.

Надо признать, потеря всех учебных баллов — это был решающий аргумент.

Учебные баллы были для студентов как воздух.

Только набрав достаточное количество баллов, можно было поступить в желаемый университет.

Не говоря уже об остальных студентах, Мистии, как псионику речевого типа, для заключения симбиотического контракта с существом седьмого уровня в университете требовалось в десятки раз больше баллов, чем другим.

— Что значит «упала»? Ты издеваешься?! Они даже не сопротивлялись! — Мистия была в шоке. Создавалось впечатление, что Центральный суперкомпьютер намеренно подыгрывал врагам из Высшей школы Падающей Звезды. Получалось, что он и был главным предателем.

— Вычислительная мощность ядра была направлена на подавление проекции Ведьмы. Из-за высокого потребления энергии 79% оборонительных систем неактивны.

Центральный суперкомпьютер действительно дал объяснение, но от него Мистие стало еще хуже. Выходит, во всем была виновата она сама, потому что захотела увидеть проекцию Ведьмы?

— Это ты меня спровоцировал! Самоуничтожься и создай новый чип! — возмущенно потребовала Мистия.