Список Сакуры

Сяо Лун затерялся в толпе, следуя за Директором по учебной работе. При этом ему приходилось выдерживать немало убийственных взглядов, бросаемых на него. Очевидно, они действительно считали его главным виновником того, что им пришлось ждать лишний час.

Пропетляв около трехсот метров, они увидели величественную, возвышающуюся башню.

Это и есть легендарная Башня Испытаний!

Некоторые первокурсники перешептывались, другие задирали головы к небу, все были поражены. Даже Сяо Лун воскликнул про себя:

Эта башня… чертовски высокая!

На глаз она была высотой в тридцать чжан. Неудивительно, что ее, наряду с Храмом и Судом, называли одной из трех главных достопримечательностей Города Сакуры!

— Эй, ты знаешь?

— Эта башня — место, где воины обычно проверяют свою боевую мощь. Говорят, в ней тридцать три этажа, и внутри бесчисленное множество демонических зверей и опасностей…

— Эй, я знаю, а ты знаешь?

— Они даже специально создали для этого список, который называется Список Сакуры. Говорят, первое место в списке занимает Бронзовый Боец, и он прошел аж до двадцать второго этажа…

— Двадцать второй этаж?

— О боже!

— Как круто!

— …………

— Кхм-кхм!

— Все, тихо!

— Сейчас я расскажу о правилах испытания!

Директор по учебной работе прочистил горло и начал:

— Каждый из вас должен принять у входа зелье и получить Планшет. Зелье выполняет защитную функцию, чтобы предотвратить несчастные случаи, а на Планшете есть не только карта Башни Испытаний, но и информация о расположении людей и демонических зверей. Красные точки обозначают демонических зверей, зеленые точки — вас…

— Почему это звучит как игра?

Кто-то не удержался и спросил:

— Простите, Директор, как нам пройти испытание?

— Очень просто. В Башне Испытаний случайным образом распределены триста Пропусков Академии. Они могут быть спрятаны под землей, на деревьях, а могут быть на телах демонических зверей, в их логовах. В общем, возможно всё. Как только вы найдете его и выйдете с ним из Башни Испытаний, вы станете студентом Академии и сможете свободно входить и выходить из нее.

— Тогда, Директор, Пропуска можно брать только у демонических зверей, или можно и у других?

Этот вопрос был немного щекотливым, и все тут же навострили уши. Директор по учебной работе кивнул:

— Можно!

— Сила — это всё!

Сяо Лун, услышав это, сразу понял, почему у многих первокурсников в рукавах и штанах были спрятаны тесаки и молотки. Это была подготовка к грабежу!

— Тогда… что, если кто-то погибнет?

Спросил Сяо Лун. Ему нужно было уточнить, чтобы действовать осторожно.

Этот вопрос волновал многих первокурсников, ведь речь шла о жизни и смерти, поэтому они все следовали за Сяо Луном и задавали вопросы.

— Не погибнет!

Директор по учебной работе спокойно ответил:

— Зелье, которое вы примете, создаст Защитный щит. Одновременно над вашей головой появится Полоса здоровья. Когда вы получите урон и у вас останется одна капля крови, вы будете автоматически выброшены из испытания, что также означает… вы выбыли!

— А?

— Это… принудительное сохранение одной капли крови?

— Выбросит, а потом воскресит на месте с полным здоровьем?

— Это слишком гуманная настройка!

Все почувствовали облегчение. Некоторые с извращенным чувством юмора еще думали:

Даже если я не смогу получить Пропуск, просто размахивать большим тесаком и отправлять людей обратно в город тоже довольно приятно!

Зелья и Планшеты раздавали по одному воину. Сейчас они не были в боевом режиме и не показывали своих наручей, поэтому их ранг был не виден. Первокурсники проходили один за другим, и они механически передавали предметы, за которые отвечали. Особо думать не приходилось, поэтому их свободный мозг активировал функцию болтовни:

Сначала они комментировали внешность и одежду каждого первокурсника, затем делали ставки на то, кто сможет пройти испытание. Наконец, когда перед ними появился Сяо Лун, они оба опешили.

Сяо Лун тоже потрогал брови. Эх!

Долго торговал у ворот Академии, куда ни пойди — везде знакомые!

Он знал обоих этих воинов. Тот, что с холодным, худым лицом, звался Нода Хэшэн. Он часто прогонял его во время патрулирования, толкал и пихал с наглым видом, даже городская стража уступала ему дорогу.

Тот, что с интеллигентной внешностью, звался Пу Юй. Этот был гораздо более вежливым. Он не только не прогонял его, но и мог приятно поболтать и пошутить. Например, сейчас, как только он увидел его, он сам улыбнулся:

— Эй, это Сяо Лун!

— Не ожидал, что ты тоже участвуешь в этом году. Желаю успеха!

Сяо Лун с улыбкой поблагодарил, взял свои вещи и ушел. Оставаться было нельзя, сзади стояла очередь, и многие руки его толкали.

Нода Хэшэн взглянул на спину Сяо Луна и холодно фыркнул:

— Не знаю, что творится в этом году!

— Даже такие, кто жарит вонючий тофу на обочине, могут сюда попасть?

Пу Юй удивился, почему он так не любит Сяо Луна. Взглянув на него, он спокойно сказал:

— Не говори так, это же хорошо!

— Это значит, что Сяо Лун уже взрослый, он стал мужчиной!

— К тому же, генералы и министры не рождаются от особой семени. Возможно, наш Сяо Лун в будущем станет выдающимся воином!

— Хм!

— Всего лишь мальчишка, торгующий на улице. Если он сможет стать воином, я, Нода Хэшэн, смогу ходить на коленях!

— Именно потому, что он молод, у него бесконечные возможности!

— Разве ты не слышал поговорку?

— Не издевайся над бедным юношей!

— …………

Приняв зелье, Сяо Лун сразу почувствовал, как теплая струя поднялась от подошв его ног. Всё его тело покрылось бледно-желтым свечением. Не только он, но и все остальные, принявшие зелье, были такими же. И над их головами висела Полоса здоровья длиной в один чи. Вероятно, и над его головой висела эта штука!

Людей было полно, каждый окутан бледно-желтым ореолом, над головой у каждого Полоса здоровья. Это вызвало у Сяо Луна чувство дежавю, словно он вернулся в те страстные годы, когда играл в онлайн-игры…

Пока они болтали, вдруг впереди с неба спустился сгусток белого света и в момент приземления превратился в человеческую фигуру, словно там был невидимый Телепорт. Сразу же после этого сильный запах крови и давящее ощущение распространились по всей обширной территории, и удушающее, дрожащее чувство охватило всё тело каждого.

— Он вышел из Башни Испытаний… Бронзовый наруч… О боже!

— Он Бронзовый Боец!

Парни невольно выдохнули, дрожа.

— Вау!

— Как круто!

— Почему у меня вдруг стало жарко по всему телу и сердце забилось быстрее… — Глаза девушек внезапно засияли. Некоторые приложили руки к груди, пытаясь успокоить выпрыгивающее сердце, другие приложили холодные руки к своим горячим щекам, чтобы остудить их…

Они увидели, что из Башни Испытаний вышел молодой человек в бронзовых доспехах, с длинным копьем в руке и Бронзовым наручем на руке. Его серебряные волосы развевались, глаза были холодны, он стоял прямо и гордо, как копье. Его лицо, подобное холодному нефриту, излучало бесконечное намерение убивать. В сочетании с пятнами алой крови на его доспехах, один взгляд на него вызывал мурашки по коже и беспокойство.

Бронзовый Боец лишь слегка оглядел толпу, нахмурился, словно ему было шумно, а затем гордо удалился. В воздухе, где рассеялось давление, остался запах крови…

— Это… он очень высокомерен!

— Но Бронзовый Боец, конечно, имеет право на высокомерие!

— Эй, как думаете, он… тот самый, кто занимает первое место в Списке Сакуры?

— Я сейчас упаду в обморок, скорее поддержите меня!

— О боже!

— Я увидела своего мужчину-бога! Вы видели его легкое нахмуривание?

— Он просто потрясающе красив…

— Он мой, кто посмеет со мной спорить, я истреблю ее до девятого колена!

— …………

Это и есть сила Бронзового Бойца?

Сяо Лун втайне восхищался им. Без использования боевой силы, всего лишь взглядом, движением, он мог вызвать у себя чувство удушья от бессилия. Такое чувство он испытывал впервые!

Интересно, сможет ли он когда-нибудь достичь такой силы?

Если бы смог, то охотиться в горах… цок-цок!

— Он — первое место в Списке Сакуры!

— Король новичков нашей Академии в этом году, Бронзовый Боец — Звёздная Душа!

Директор по учебной работе медленно подошел. Закончив предположения и обсуждения толпы, он махнул рукой:

— Вместо того чтобы стоять у обрыва и завидовать рыбе, лучше вернуться и сплести сеть. Надеюсь, вы возьмете его в пример и будете усердно трудиться!

— А теперь… испытание начинается!

С жужжанием полился поток белого света. Все почувствовали легкое головокружение и помутнение в глазах. Когда они снова открыли глаза, всё изменилось…

…………

В Наблюдательном пункте Академии сидели оба директора, главный и заместитель, торжественно и строго глядя на дюжину с лишним мониторов, внимательно следя за ситуацией в Башне Испытаний. Вместе с ними находилось еще дюжина инструкторов. Они, казалось, следили даже более нетерпеливо и серьезно, чем оба директора:

Потому что все они прекрасно понимали, что это не просто забота о безопасности первокурсников в башне, но и… поиск среди них сияющего золота, чтобы затем первыми взять их себе в ученики.

Кто не хочет иметь в своем классе побольше отличников?!

Так что наблюдение и защита со стороны этих дюжины инструкторов были лишь притворством; их истинным намерением было набраться сил и приготовиться перехватывать людей!