POV Велина Раубтин
Мое сердце бешено колотилось, когда я после разговора с Беккером начала вносить поправки в барьерные чары.
Такова участь фаната чар и того, кто посвятил всю свою карьеру изучению «слабой» разновидности Терры. Скажу даже больше, в свое время мне пришлось изрядно поломать голову, чтобы внедрить их в свой боевой стиль.
Конечно, без обширных знаний тут не обошлось, ведь в битве против обладателей аномалий или даров необходимо постоянно придумывать разные фокусы. И чем больше знаешь, тем проще загнать противника в угол.
Большая часть континента воспринимает чары, как способ облегчить быт, создать пару фокусов для мелкотни и просто устроить представление. Все же, ими может пользоваться кто угодно, даже дети.
Иными словами, никто не воспринимает чары всерьез кроме меня и, пожалуй, целого королевства Хего. Другие рыцари иногда используют зачарование, но это скорее вспомогательный метод для ведения боя.
А тут... приятно повозиться с чем-то настолько хорошо изученным.
Барьерные чары сами по себе сложны в первую очередь тем, что в их основе лежат различные корректировки. Количество поглощаемого урона, тип атаки, форма рун, время активации, расстояние между противником и защищаемым, размер, форма – вариантов сотворения таких чар множество, но рабочие формулы можно определить только после испытаний.
– Ну и? Что скажете?
Прервав мои мысли, штабной офицер 2-го ранга смотрел на результат проделанной работы.
Недовольно на него глянув, я продолжила возиться с созданием более совершенного охранного знака.
– Как я поняла, местные звери подстраиваются под ваши ухищрения по улучшению барьера, так что я решила внести некоторые корректировки.
– И какие же?
– Вот. Это лишь тестовый образец, но, думаю, если использовать принцип алхимии на основе движения земной коры, то мы сможем получить стабильный барьер, который постоянно будет себя обновлять. Я еще подумаю над тем, как он должен реагировать на поток маны и шаманизма, но пока пусть будет так.
– Поражен, что вы так быстро сделали один экземпляр.
– Глупость какая, это сделано на коленке. Если проводить серьёзные исследования, то можно создать барьерные чары, которые можно применить в бою.
– Хотите сказать, это может выдержать и прямое столкновение?
– Скорее всего, но на форму нанести такое не получится. Скорее это будет барьерное заклинание.
– Хм... Значит, если доработать эту формулу, можно довести чары до уровня заклинания…
– Да, но если делать что-то более масштабное, то без катализаторов не обойтись.
– Сперва хорошо бы протестировать данный подход.
Беккер задумчиво сел на скамью напротив меня и уперся локтями в стол.
Армия королевства Хего...
Честно сказать, я не знаю их боевого потенциала и чего от них ждать, но, если верить слухам - это сила, с которой нужно считаться. Военная подготовка, создание новых артефактов и методов войны были на совершенно ином уровне.
Даже Рагнар и Олаф, будучи на Уровне Слона, не выглядели таковыми. Да, им недостаёт определенных черт, но... то, с какой прытью они адаптировались на тренировке – пугало.
Сперва я думала, что будет достаточно использовать навыки и умения на их же уровне. Глупая мысль идиотки, напрочь забывшей про различия в подготовке. Так что совсем скоро мне пришлось вести сражение на более высоком уровне.
– Могу ли я поинтересоваться?
– О чем?
– Вам и правда настолько нравятся чары, что вы готовы засунуть нос в чужие секреты?
– Во-первых, я не лезла в чужие секреты, как вы выразились. Я предложила помощь, и вы согласились. Можно сказать, это был честный обмен. Во-вторых, это мой способ хоть что-то изменить. Вам может показаться, что я просто сделала небольшие поправки в чарах, но что, если эта самая поправка в будущем станет основной нового направления? Разве это не звучит интересно?
– С таким мышлением вам в ученые подаваться.
– Сочту за комплимент.
– Цццц!
На мою добрую и дружелюбную улыбку Беккер отреагировал ну уж крайне холодно.
Даже как-то неприятно стало.
Потянувшись, я почувствовала, как кости приятно хрустнули, а мышцы напряглись и расслабились. Приятное чувство после долгой работы, особенно когда тебя гоняют, как собаку, от одного поручения к другому.
Беккер же, в свою очередь, перевел взгляд на документы.
Перьевая ручка медленно передвигалась по пустому листу бумаги. До сих пор Беккер лишь читал различные документы, которые, возможно, были связаны с Брестом, а потому было удивительно видеть, как он пишет.
Возможно, создает отчет о передвижении и о нашем с ним небольшом разговоре.
Впрочем, я не возражаю, поскольку в случае непредвиденных обстоятельств у меня будет не только алиби, но и документальное подтверждение.
Никогда не знаешь, что может произойти за это время в Хего.
Почувствовав на себе мой взгляд, Хрут растерянно посмотрел на меня.
– Что?
– Мне вот что стало интересно. Ваша форма не имеет никаких отличий от младшего офицерского состава.
– Вся военная форма стандартизирована. Единственное отличие, которое допускается - это наличие погон, определяющих положение солдата в иерархической структуре и различие в цвете формы в зависимости от полка или армии, в которой состоит солдат.
– Такое касается и дворян?
– Пусть и не все согласны с этим, но да.
– Странно, обычно между простым жителем и дворянином существует огромная пропасть. А вы утверждаете, что её размывает только разница в звании.
– Вы считаете это странным?
– Просто непривычно подобное слышать. Дворяне рождены, чтобы править и воевать. Им нет дела до черни, которая не смогла получить должного обучения, и потому их самомнение довольно раздуто.
– Ха...
Беккер тяжело вздохнул.
Без сомнений он, как дворянин, должен прекрасно понимать социальный разрыв между стратами общества.
Куда бы ни пошла и где бы ни сражалась, большая часть дворян ни во что не ставило своих подчинённых. Бывший крестьянин, прошедший первичное обучение, мог надеяться на высокое положение только если хорошо выслужится.
Кого я обманываю, даже если солдат и выживет, в глазах дворян он как был безродным мусором, так им и останется. Не наделённый талантами, не раскрывший свои умения из-за отсутствия должного обучения, неспособный как-либо подняться выше обычного солдата, всегда сталкиваются со знатью, которая с рождения обучалась военному искусству.
Пусть Хего и военная страна, но даже она не может смыть грань между знатью и простолюдином.
Облокотившись на спинку стула, штабной офицер 2-го ранга напряженно посмотрел в потолок, будто о чем-то размышляя.
– Хего нуждается в талантах.
– А?
– Неважно где, неважно как и при каких условиях был найдет этот талант. Родись он среди знати или среди сирот - это неважно. На передовой нужен и важен каждый. Вот почему были созданы учреждения, в которых обучаются солдаты. Раскрыть таланты, дать им шанс выслужиться и переломить ход сражения. Способных Солдат много и поэтому необходимо дать им возможность стать сильнее.
– Даже если в итоге он займет место наравне с дворянином?
– Верно, существует много поощрений как для знати, так и для простолюдинов. Но самое главное в этой войне на истощение – объединить всех перед общей проблемой.
– Даже если оно приведет к тому, что дворянство исчезнет?
– Как знать.
– Странная логика.
– Не вам это решать. Впрочем, спросите в гильдии, и вам точно ответят точно так же.
Уж не знаю, насколько сильно будет отличаться данная информация, но поинтересоваться точно стоит.
Да и не стоит отрицать его правоту. Война всегда остается войной. Она отбирает сотни жизней, и поэтому каждая страна должна ценить свои войска.
Так должно было быть, но...
Я вздохнула и перевела взгляд на лежащий передо мной охранный знак. Настоящее произведение искусства, созданное местными мастерами. На территории Империи Крауд такие чар считались бы высокоранговыми и стояли в каждом городе.
Этого уже было бы достаточно чтобы противостоять сильным гуманоидным расам, но здесь... это лишь малый уровень защиты.
Необходимо за время пребывания в Хего изучить как можно больше новых чар и формул. Иначе я просто не смогу сохранить свое положение.
– Вам еще нужна будет моя помощь?
– Хм... думаю, на данный момент нет.
– Вот оно как. В таком случае, пойду прогуляюсь перед сном.
– Хотите выйти на улицу?
– Я ведь рыцарь. Караул - тоже часть моей работы. К тому же, не люблю отсиживаться, пока другие работают.
Не став обращать внимания на пристальный взгляд Беккера, я вышла на небольшую веранду, накидывая на себя шубу и плащ.
Вечерний холод встретил меня не столь радушно, как хотелось. Все же, зима в центральной части континента куда теплее. Настолько, что даже если начинаешь замерзать, достаточно только одного талисмана тепла, а тут...
Купленная в королевстве Мувер зачарованная одежда еле справлялась. Даже при том, что мне пришлось накладывать еще один слой рунических чар.
Не хотелось их, конечно, тратить, но выбора нет.
Достав из сумки на поясе три талисмана, я начала распевать Слова Хаоса:
– О, блуждающие между звезд странники, взываю к вашей благодетели! Да снизойдёт с неба жар пламени, подобно материнской любви, и согреет дитя, сбившееся с пути! ЦЕПЛЫ!
Три талисмана засияли во время распева, концентрируя в символах скопление духовной силы, манны и духовной энергии. Пусть каждый из талисманов и имел одно и тоже воздействие, но их основа в виде сигила в корне отличалась.
Однако это никак не помешало чарам сработать.
Накопленная сила, образовавшаяся в процессе концентрации, разогнала холодный воздух и слегка растрепала волосы.
Как только я произнесла Слова Силы, чары мгновенно активировались, наполняя тело теплом. В обычных условиях и одних чар было бы достаточно, но тут чтобы не замёрзнуть необходимо использовать куда больше методов.
Размяв немного суставы, я вышла на крыльцо, где дежурили Рагнар и Олаф.
– Можете отдохнуть.
– Уже пора меняться? - поинтересовался Рагнар. Я кивнула.
– Вот как. Тогда сменим вас через три часа.
– И все же, как по мне, со стороны офицера было опрометчивым ехать столь малой группой.
Стоило мне это подметить, как Олаф тяжело вздохнул.
– Может быть. Но Беккеру не позволили бы взять больше сопровождения.
– И почему же?
– Потому что если передвигается большая группа солдат, значит намечается крупная неприятность. Городские будут паниковать, в то время как искатели начнут осторожничать, но хуже всего то, что противник, который за нами следит, может воспринять это как угрозу и начать действовать.
– И поэтому, чтобы не вызывать подозрений, армия отправляет проверку в малой группе?
– На передвижение группы до пяти человек обращают мало внимания. Можно сказать, что разведчики будут следить за продвижением малых групп менее пристально, особенно если они используют один и тот же маршрут.
– Вот оно как. В таком случае даже переброска солдат идет малой группой?
– Нет. В таком случае всё внимание концентрируется на одной из малых групп, а основные силы ведутся в обход. - пожимая плечами, ответил Рагнар, прежде чем ухватиться за ручку двери.
– В таком случае, могу ли я припугнуть того, кто появится?
– Припугнуть можно. Но необходимо осторожничать.
– Вот как. Тогда буду внимательна. - ответив так с небольшой улыбкой, я дождалась, когда солдаты скроются в хижине, прежде чем перестать притворствовать.
~ Какие интересные ребята. – с иронией произнес голос в моей голове.
Я же просто вздохнула, прежде чем стукнуть меч, висевший на поясе.
– Помолчи уж.
~ Какая ты вредная. Ну и? Что будем делать? Нам позволили припугнуть ту шайку бездарей.
– Тебе бы только припугнуть. Просто понаблюдаем. К тому же, из-за меня у них явно начнутся куда большие проблемы.
Раз уж передвижение целой армии не сулит ничего хорошего и может спровоцировать противника, то боюсь, совсем скоро нас ждут неприятности.
Теперь я понимаю, почему Беккер отказывался сопровождать меня.
На поле боя рыцари могут сравниться с целой дивизией, а потому передвижение кого-то вроде меня уже можно считать попыткой начать военный конфликт. Вполне возможно, этот офицеришка осознавал, на что идет, к тому же предполагал, что и я могла знать о рисках.
~ Неосведомленность сыграла злую шутку.
– Хватит ерничать. Я не виновата, что мне пришлось спешить.
~ И результат спешки - крайне неприятное положение.
– И не говори. Что ж… остается лишь ждать, когда они что-то предпримут.
С этими словами я угрожающе начала осматриваться по сторонам.
Ни одна нечисть не сможет пройти мимо церковного служителя, и в то же время они с опаской будут наблюдать за каждым моим шагом. Но это всё касается мелкой шушеры.
Необходимо дождаться, когда тот, кто ими руководит, начнет действовать. И тогда мы со всем этим покончим. Так что на этот раз позволю им уйти.
***
Сперва я переживала за бедного бизона, которого могла спугнуть снежная буря, за которой скрывались существа, приходящие вслед за ней. От злобных духов, скверны и бесов до зверей, демонических лордов и монстров.
Однако старик Фозе заверил, что с животиной все будет в порядке, и потому путь прошел без происшествий.
Конечно, было несколько нападений зверей, духов и скверны, но к счастью, мы смогли отбиться. Только вот было непривычно из-за переменчивой погоды и обильного снега. Но я рада, что мы проделали весь путь без происшествий.
Стоянка, на которой мы остановились, ничем не отличалась от прошлой.
Веранда служила входом как в основное помещение, так и в сарай, где располагался бизон. Сани было решено оставить там же, поскольку неизвестно, как будут обстоять дела с погодой в дальнейшем.
Сам же дом представлял из себя помещение со всего одной комнатой. В центре располагался повидавший многое массивный стол. За ним в самом конце стояла кухонная зона с громоздкой печью и нагромождённой вокруг деревянной и железной посудой.
Аромат из железного котелка, рядом с которым пыхтел старик Фозе, заставил желудок напомнить о том, что необходимо подкрепиться.
Разумеется, вяленое мясо могло утолить потребности организма, но когда однотипная еда приедается, ты на неё перестаешь смотреть нормально. А из-за того, что я правильно не рассчитала средства, пришлось закупаться самым дешевым продуктом на рынке.
И почему в Хего курс такой невыгодный?
Впрочем, такова обыденность любого путешественника и солдата. Ешь, что дают, питайся тем, на что хватает денег.
– А мне казалось, у каждого свой ужин будет.
Пусть и пришлось съязвить, но это было сделано, чтобы отвлечься от мыслей, что желудок снова начнет воротить от однотипной пищи.
Жаль только, что шутка оказалась правдой.
Улыбаясь, старик смотрел на меня как на ребенка, пришедшего с прогулки и попросившего у родителей еды. Он словно хотел спросить, как прошел мой день, и в то же время в его взгляде прослеживалась печаль.
Возможно, этот пожилой мужчина давно потерял кого-то близкого.
– Я увидал то, что вы вчера ели и потому попросил господина офицера, чтобы разрешил на всех приготовить.
– Не ожидала от вас такой доброты.
– Пф! Запасы есть, так почему не позволить кому-то толковому готовить? - без особого интереса проговорил Беккер, делая заметки в бумагах.
– Какой интересный акт доброты. Но не кажется вам, что не позаботиться о поваре заранее было немного глупо?
– Глупо - идти в поход, даже как следует не подготовившись. К тому же, пайки всегда выдаются, а если их нет, то можно зверья наловить да приготовить простую пищу.
– Как легко всё звучит из ваших уст. - сказав это со скептицизмом, я повесила теплую верхнюю одежду и подошла к старику Фозе.
– Если вам нужна помощь, то могу помочь.
– Ох, не нужно. Утруждать рыцаря - как-то грубо.
– В моем случае грубо будет сидеть и ничего не делать.
– Ничего не делать? Вы, молодёжь, охраняете и сражаетесь со всякой тварью, а этот старик должен сделать хоть что-то, дабы отплатить за свой покой.
– Интересные слова.
– Ну-с… сколько уже живу на этом свете, а понял всего две вещи. – усмехаясь, произнес мужчина в годах.
Эта широкая ухмылка оказалась довольно неожиданной. Все же, до этого от него ощущалась некая настороженность, но сейчас он казался куда более открытым.
– Во-первых, лучше уж хоть какая-то компания во время еды, чем молчаливое одиночество. Во-вторых, еда способна сблизить даже врагов.
Мне было сложно принять такие слова.
Слишком идеалистическое мнение. Не с каждым можно договориться за столом переговоров, и это та правда, которая кажется по настоящему верной.
Неприязнь к гуманоидным существам, что бы они ни делали, какими бы благими ни были намерения и причины, не сможет изменить общее мнение. Можно изменить и пошатнуть веру одного, но не целой расы.
Да и... сомневаюсь, что еда сможет сдружить меня с этим офицером.
Вечно ворчит, осуждает мои действия и критикует. С таким действительно сложно работать, несмотря на то, что я понимаю причины. За последние сутки этот человек практически не спал, да и всю поездку был чопорным и постоянно выглядывал из саней.
Решив об этом не думать лишний раз, я села на скамью под окном.
Олаф и Рагнар стояли возле входа в ожидании дальнейших указаний. Конечно, будь они в моём подчинении, я позволила бы им отдохнуть, но увы, здесь командую не я.
Отложив документы в сторону, Хрут посмотрел на меня после того, как потер глаза.
– Вы уже определили очерёдность дежурства?
Хмуро сведя брови, сохранив при этом невыразительность мимики лица, Олаф ответил.
– Да! Сперва буду дежурить я, затем офицер Бирн, а потом леди рыцарь. Меняться планируем каждые два часа.
– А? Вы и в этот раз собираетесь дежурить?
– С этим есть какие-то проблемы?
– Просто непривычно видеть рыцаря на дежурстве.
– Вы так говорите, будто я из тех, кто готов скинуть свою работу на других. Не каждый рыцарь будет пренебрегать своими обязанностями.
– Выходец из простой семьи, разумеется, не станет отказываться от дежурства, но не дворянин. Такие всегда будут искать отговорку, говоря, что это не работа для знати.
– В таком случае, вам бы тоже не помешало б подежурить, дабы подать хороший пример дворянству.
– Мне незачем заниматься такой работой. Могу защититься - и то хорошо, но выполнять работу, не закрепленную за моей должностью - глупость.
– И это при условии, что вы недавно осуждали рыцарей за дворянские замашки?
– А как дворянские замашки связаны с выполнением обязанностей согласно уставу?
– Тогда скажу прямо. Что герои, что рыцари, которых отправляет Церковь Единства - просто сброд, не умеющий работать.
– Хотите сказать, что рыцари плохо выполняют свою работу?
–Я не это имел в виду.
– А что тогда?
– Излишняя дворянская гордость затмевает глаза. Уж не знаю, как вас обучают, но большинство рыцарей все еще являются выходцами из дворянских семей. А им не престало быть под командованием кого-то из простого люда.
– И правда, такая проблема есть, но не все рыцари столь заносчивы, как вы думаете.
Пусть я так и сказала, но это лишь попытка защититься.
На самом же деле, упертые дураки в рядах знати всё ещё считают, что сражение и война – это дело благородных и не готовы признать кого-то из так называемой черни в своих рядах. Хуже всего то, что и в армиях все еще существует такое классовое разделение, и солдатам сложно выслужиться.
Я это понимаю, и все же...
– Как хотите... большинству дворян сложно принять изменения из-за устоявшихся традиций.
– А вы? Разве вы не дворянин? Уверена, вы бы не были довольны тем, что кто-то руководит вами.
– Не глупите, госпожа рыцарь. Я уж точно не испытываю никакой неприязни к тому, что мной будет командовать простолюдин.
– И почему же?
Стоило задать этот вопрос, как Беккер свел брови и посмотрел на меня, как на дуру.
– Во-первых, глава Министерства по Военным Вопросам - простолюдин.
– Что?
– А во-вторых... вы ведь слышали о битве при Каролине?
– Если не ошибаюсь, это сражение было лет 15 назад. Сражение, в котором армия Хего выступила против пяти Лордов Преисподней и армии демонов под предводительством демона катастроф Беласфера.
– Верно. Это было самое крупное сражение, итогом которого стала победа в пяти играх на право и практическое сокрушение Белосфера. А командовали объединенными войсками «Герой Каролины» Нел ап Кадваллон, который собственноручно чуть не прикончил Белосфера и стратег «Демон поля битв» Радей Ходжер. И оба были простолюдинами.
– Простолюдинами? Но разве «Герой Каролины» не получил титул дворянина?
– Это была награда, которую он сам потребовал у короля. А вот теперь у меня вопрос, есть ли среди простого люда в вашей Империи те, кто мог бы достичь таких высот?
– Нет... - с трудом ответила я, сжимая кулаки.
Мне нечего сказать поэтому поводу, и потому решила просто промолчать.
– Я поняла вас, но уверенность в том, что вы сможете справиться с проблемами всего с двумя людьми до добра не доведёт.
Тяжелые вздохи Хрута уже начали напрягать. Что на этот раз я сказала не так?
– А вы все никак не угомонитесь.
– Уж простите мое любопытство.
– Пф! Не знаю, как дела обстоят в армиях других стран, но сомневаюсь, что даже у вас есть те, кто постоянно на передовой. Со стороны тыла тоже должна быть поддержка.
– Это касается только лекарей, медицинского персонала и полевой кухни. Остальные, в том числе и стратеги, после того как заканчивают совещание, немедленно отправляются на поле боя.
– И погибают в первых рядах? Интересный подход. Вместо того, чтобы сохранить жизнь важных людей, использовать их как пушечное мясо.
– Можно подумать, у вас нет таких дураков. К тому же, разве отсидка в тылу не развивает рост коррупции среди армии? Экономия на оружии, еде, медицине и прочие проблемы армий. Уверена, они и вас касаются.
– Можно подумать, Церковь не грешит подобным.
Офицер продолжил сверлить меня взглядом, пока я снимала сумку с пояса и ставила меч возле скамьи, прислонив к стене.
На этот раз я ничего не захотела говорить и просто продолжила снимать верхнюю одежду, раз моя очередь дежурить придет не скоро.
Что касалось коррупции внутри Церкви… не хотелось трогать эту тему. Иначе ни к чему дельному не придем, а просто останемся при своем. Мы ведь оба понимаем, что в наших организациях есть грешки, с которыми не справимся.
Но что насчет нашего мнения?
Думаю, Хрут тоже понимает, что никто не без греха, и вынуждать друг друга говорить об этом вслух - глупо.
Хотя лучше сказать, что это я пыталась вывести собеседника на подобное признание, но не получилось. Придется сменить стиль общения или продолжить играть дурочку? Нет. Лучше оставить все как есть, а иначе проблем не оберусь.
Кстати, что там сейчас делают Рагна и Олаф?
Олаф покинул помещение примерно на середине моего разговора с Хрутом, а вот Рагнар уселся на полу возле двери, прижимая к себе меч.
Видимо, опасается нападения зверей и потому решил быть наготове.
Впрочем, это логичное решение. Если произойдет нападение, то лучше начать действовать моментально. Я и сама поставила меч рядом и в случае опасности вступлю в бой.
К тому же, враг пока что только наблюдает, а крестик на груди пусти и жжётся, но не так сильно.
– Угощайтесь, мисс.
Протянув тарелку с рагу, Фозе как всегда улыбался.
– Спасибо.
Это все, что я смогла ответить, пока растеряно принимала тарелку.
И как ему удалось так тихо подобраться ко мне? Я даже не ощутила его присутствия с помощью Дыхания Души.
Может, просто устала и потому не заметила его? Или так аномалия Севера влияет?
Даже не знаю.
– М?
Присмотревшись к блюду, я заметила среди кусочков мяса овощи и немного зелени.
И как такое понимать?
– Не думала, что на Севере выращивают овощи.
– Это все завезенное. Дороговато, конечно, но если засушить, то можно продержать довольно долго.
– Завезенное? А вы подготовились лучше меня. Даже не знала, что и так можно.
– Ха-ха-ха-ха! Торговля овощами всяким дельцам приносит куда больше богатств. Да и одним мясом сыт не будешь.
– Разве транспортировка товаров с той стороны Хребта выгодна? Мне казалось, овощи испортятся по дороге сюда, а та часть, что останется. Просто вырастет в цене.
– Вы слишком наивны, раз думаете в таком ключе.
Тут же заявил Хрут, явно пытаясь поставить меня в неловкое положение.
– Уж извините меня за то, что я ничего не могу узнать о закрытой стране. Мясо, рыба, минералы, шкуры и материалы – вот и вся ваша внутренняя экономика. Тут ни намёка на аграрное развитие. А одним мясом сыт не будешь - нужны и другие виды пиши.
– Рад, что вы хоть знаете про основной промысел.
– Не серчайте на неё, господин офицер. Не каждый взрослый знает про времена года. Поэтому и жителям по ту сторону гор сложно понять наше положение.
– А? В том смысле, что нет деления на времена года?
– Хего - страна постоянного снега. Откуда взяться временам года?
– Тогда откуда вы про них знаете?
– Моя бабушка была жительницей Окло-северных земель, от неё и прознал. Она много чего рассказывала, но увы, сам воочию увидеть тот мир так и не смог.
– Живете как в изоляции.
– Разумеется! Но в то же время эта изоляция спасла нас.
– Спасла, да...
Старик Фозе решил не обращать внимания на мое неоднозначное замечание, садясь на стул. Устроившись поудобнее, он начал ужин.
Следуя примеру пожилого человека, я взялась за ложку и начала жевать.
Мне много чего хочется сказать про Хего и Север в целом, но лучше лишний раз не показывать себя дурой. Достаточно просто перетерпеть эту поездку, а потому уже спокойно выслушать Грамма и его насмешки. Он уж точно не станет пытаться использовать мои провалы в знаниях о Севере как оружие.
Кстати об этом. Есть кое-что, к чему мне сложно привыкнуть, а именно - к смене дня и ночи на этой неприветливой земле.
В Центральной части континента осенью солнце заходит с 27 до 29 часов вечера, в начале зимы темень наступает куда быстрее, примерно с 24 до 27 часов вечера. Около-север шибко не отличается и темень настаёт на два часа раньше. Но тут... солнце заходит уже в 22 часа. Хотя светает примерно в 13 часов утра.
Не хочется продолжать путь по темноте, но выбора нет. Иначе, по словам Хрута, не успеем в срок. К тому же, как я могу судить, утро тут начинается примерно в 9-10 часов, но в это время всё ещё темно. Это вызывает ряд трудностей, но судя по всему, местным это не мешает.
Зачерпнув рагу, я погрузила ложку в рот, наслаждаясь приятным вкусом, который растёкся по языку.
Старик Фозе умеет готовить вкусные блюда. Надо будет взять рецепт и разнообразить рацион во время путешествий.
Остаток вечера был проведен в тишине, а я в попытках уснуть лишь смотрела в окно, разглядывая метель. Было столько вопросов, на которые я хотела знать ответы, но увы, собравшиеся люди на них не ответят.
Хрут, Рагнар и Олаф – военные, и потому с опаской относятся к кому-то извне. Но смешнее всего то, что даже я не могу при всем своем влиянии заставить их говорить. Дело в том, что я принадлежу к другой религии или просто из-за того, что чужачка?
Сложно сказать.
Старик Фозе же мог бы дать ответ, но в присутствии личностей из государственной структуры не позволяет себе совершить такую глупость. Возможно, расценят как государственную измену и убьют.
А мне потом нести ответственность. Уж лучше избежать ненужных скандалов, дабы не позорить как себя, так и Церковь Единства. Проблем не оберемся.
Тяжело вздохнув, я повернулась на другой бок.
Нужно немного поспать, а то недосып плохо скажется на эффективности в бою. Хоть чуть-чуть. Дайте совсем немного времени.
***
Первое, что я сделала после того, как проснулась - потянулась к кинжалу на поясе.
Обычно, когда мне не приходится выполнять задания или же передвигаться из города в город, стараюсь спать как можно дольше. Но поскольку во сне любой уязвим и беспомощен, навык моментально проснуться очень важен. Иначе не выжить.
Этот раз - не исключение.
Научившись на постоянной основе использовать Дыхание Души, дабы определять расположение противников и их количество, а также развив боевые инстинкты, мгновенно просыпаться нетрудно.
К тому же, развешенные вокруг лагеря талисманы, обереги и охранные знаки среагировали на присутствие нечисти. Даже крестик, спрятанный под одеждой, обжигал.
Оставаясь в том же положении, я начала осматриваться, стараясь не издавать ненужного шума.
Старик Фозе спал возле печи, укутавшись в шубу. На соседней скамье, расположенной через стол, лежал офицеришка.
Он и правда ничего не почувствовал? Вот же безответственный тип.
Прикусив губу, я посмотрела в сторону входной двери, медленно двигая головой.
Олаф и Рагнар прижимались к стене, находясь в полуприсяди. Периодически они смотрели в сторону окон, когда мелькала тень, но стоило им слегка сжать в руках рукояти мечей, как тут же они возвращали свое внимание в сторону парадного входа.
Если они тоже могут использовать Дыхание Души, то скорее всего уже заметили, что демонических тварей около сотни. А также среди них есть нечто неприятное. Может, даже осквернённый дух.
Пришли по мою душу? Или... считают, что Хего решило устроить массовую чистку, раз рядом с ними рыцарь?
Где бы я ни была, демонические твари как ненавидели сторонников света, так и ненавидят. Что ж, придется встретить гостей.
Поскольку я лежала под окном, подниматься было бы ошибкой. Стоит им заметить меня в окне, как сразу же они начнут действовать. И пусть им известно, что я тут, они все ещё не могут понять, в какой части здания я нахожусь.
Убрав руку с пояса и используя силу рук, ног и балансировку тела, я легла на пол, стараясь не шуметь.
Слегка приподнявшись на корточки, чтобы оставаться ниже подоконника, я начала двигаться вперед. Вот только когда взялась за меч, железо зашелестело по ножнам.
И без того напряженные Олаф и Рагнар были готовы обнажить клинки и броситься в мою сторону. Лишь завидев меня с неловкой улыбкой на лице, они слегка расслабились.
– Не стоит нас так пугать.
– Простите, старалась не шуметь, но кое-кому было скучно.
Недовольно посмотрев на клинок, я подобралась как можно ближе к солдатам, продолжая следить за перемещением противника.
Темные и вязкие души, от которых тело покрывалось гусиной кожей, напрягали всё сильнее, и хотелось уже разобраться с ними.
– Нас берут в тиски.
– Знаем. - ответил Рагнар.
Значит, и правда используют Дыхание Души.
Впрочем, это вполне себе очевидный факт. Солдат Хего в первую очередь специалист по сражению с демонической силой, а посему и такой трюк как Дыхание Души - вполне себе обыденное дело.
Нет. В первую очередь, они должны использовать Демоническое дыхание. А это уже совершенно разные техники.
– Вот же. И почему они решили сейчас действовать? - недовольно проговорил Олаф, стараясь не повышать голос.
Помимо высокой чувствительности к различным видам божественной силы и хорошего зрения, демоны отлично слышат. Поэтому необходимо заранее расставить талисманы, понижающие шум.
И пусть я такое тоже провернула, но не уверенна в долгой эффективности.
– Простите, скорее всего они просто хотят избавиться от меня побыстрее.
– Тогда не проще ли им напасть сразу?
– Выходит, опасаются?
– Как знать. Но они явно играют с нами.
– Или смотрят, как мы поступим. Может, тоже разведчики?
– Решили ослушаться приказа своего владыки? Что за невоспитанные собаки.
– Олаф, услышь тебя то, что за нами наблюдает, и оно разозлилось бы.
– Ну и пусть. Все равно придется сражаться.
– И как тогда поступим?
На этот вопрос никто не ответил.
Обидно, что они заткнулись только когда я заговорила. Но если судить по тому, как среагировали талисманы и души, к нам приближаются лишь низшие создания. И то, подойти они не решаются из-за барьера, установленного вокруг хижины.
Повезло, что хоть он нормально работает и никакие корректировании вносить не нужно.
Только вот барьер не продержится долго, если на него начнут наседать. А если нападёт демон выше рангом, то нам несдобровать.
Собравшись с мыслями, я продолжила разговор.
– Не знаю кто за этим стоит, но вариант у нас только один.
– Не хочется этого признавать, но это действительно так.
– Не думала, что храбрый солдат будет думать о побеге.
– Я не настолько силён, как вам кажется. Да и жить охота. - отшутился Рагнар, пока Олаф недовольно смотрел на нас.
– И сколько барьер протянет?
– Если нападать будет только нечисть и демонические твари низшего ранга, то часа три. Ежели это будет враг сильнее, то минут пятнадцать.
– Отстой. - проворчал Олаф, погружаясь в раздумья.
В действительности, мы можем отсидеться, если я начну постоянно обновлять барьер, но это ничего не изменит. Мы просто зря потеряем силы.
Рагнар вздохнул.
– Придется обнажить мечи. Думаю, они специально рассчитывали на то, что мы рванёмся в бой.
– Как же бесит. Лучше бы и дальше просто наблюдали.
– Это никак не отменяет того факта, что боя не избежать. Вопрос в том, как долго мы будем оттягивать этот момент. Час, два, три - им все равно, поскольку находятся наготове. Да даже если нападем сейчас - ничего не изменится. - возразил Рагнар на замечание Олафа.
– К тому же, нам всё ещё непонятно, кто за этим стоит. Демон высшего или среднего ранга? Злое божество, монстр, Лорд Преисподней или же оккультисты?
– Еретики тоже могут представлять угрозу.
– О них я подумал в первую очередь, балбес. Только вот отсеял, поскольку слишком очевидно.
– Ц...
– Может, тогда просто начнем сражение?
– Чушь. Атаковать сейчас - самоубийство.
– Зато у них не будет возможности подготовить свои силы сразу. Вполне возможно, что среди них есть либо маг, либо шаман. У нес преимущество в неожиданности. Никто не знает, кто именно пойдет в атаку первым.
– Значит тот, кто всё это устроил, предполагает, что вы первой пойдете в бой.
– Возможно. Поэтому не атакует, а ждет. Испытывает терпение. А потому план такой: я пойду вперед и перекрою обзор. Вы следом. Постарайтесь мчать так, будто вас нет.
– Постараемся.
– Вас понял.
Что ж, хоть ответы у Рагнара и Олафа разные, но мы пришли к общему мнению.
– Тогда на счет три, Рагнар, открывай дверь.
– Понял.
– Раз.
Я взялась за рукоять меча, готовясь сорваться с места. Олаф достал талисман и начал читать Слова Хаоса для чар ветра.
– Два.
Напряжение возросло.
Рагнар положил руку на дверь и приготовился открывать. Я сменила стиль дыхания Души на Демоническое Дыхание Ветра. Необходимо повысить мобильность и скорость за счет того, что при вдохе разгоняю кровь по телу.
– Три.
Дверь открылась.
Произнеся Словами Силы, я сорвалась с места на максимальной скорости. Поскольку дверь из веранды была ниже и чуть правее, пришлось использовать дверной косяк дабы уйти в самый угол лестницы. Извергнув тело настолько быстро насколько было возможно, я оттолкнулась от промежутка между стеной и перилами и рванула к двери, раскрытой чарами Олафа, игнорируя потоки северного ветра.
Оказавшись на улице, первым же делом я обнажила клинок, использовав Второй стиль Дыхания Демонического Ветра - Розу Ветров. Сжатый в ножнах воздух вырвался наружу, разгоняя снежную пелену в разные стороны, перекрывая обзор многим демоническим тварям.
Все, что я успела заметить - как две серые тени проскочили в пелену снежного облака.
Сменив положение ног, тут же я наполнила клинок аурой и взмахнула им, перерубив тела двух собаковидных демонических тварей.
Вслед за псами на меня напало странное существо гуманоидного происхождения, но пнув того ногой в бок, я сбила баланс тела противника.
Вопя от боли, существо отшатнулось, но было пронзено клинком, пропитанным аурой очищения и дыханием ветра.
Разорванная на части тварь превратилась в пепел, а я сменила дыхание на привычное мне Дыхание Души и пропитала им клинок, который теперь не только слабо светился, но и испускал голубоватые молнии.
Сжав рукоять меча как можно крепче и находясь в воздухе, крутанула ноги при приземлении и использовала созданный импульс для усиления рывка верхней половины тела, повышая максимальную эффективность атаки.
Атаковавшие со всех сторон существа были перерублены моментально. Кто-то превратился в пепел, а кто-то распластался в снегу кучей мяса.
Черная кровь, попавшая на одежду, тут же начала источать зловонный миазм. В обычной ситуации это было бы губительно, но церковное одеяние и изгоняющие чары справлялись хорошо. Чего не скажешь про землю, которая после такого будет нуждаться в очищении.
Пнув напавшего слева волка, я отрубила головы кучке бесов, напавших со спины. Не останавливаясь на этом, сконцентрировала в свободной руке Дыхание Души и Ауру Очищения и за счет накопленной силы ударила бесноватого зверя прямо по харе.
Существо взвыло от боли и отшатнулось назад, в то время как клинок в моей руке полоснул его живот.
Демонические твари не любят освещенное оружие, но хуже всего они переносят атаки астралу.
Демоны более высокого ранга могут сбежать в астрал, когда их тела уничтожают. Дабы это не происходило, был придуман метод, наносящий урон душам. Дыхание Души как раз является одним из таких методов, но куда эффективнее использовать его в связке с тем, что наносит непосредственный удар и по телу. Например, Аура Очищения изничтожает этих тварей за раз.
Стоило снежной пелене хоть намного опасть, как я тут же перевела взгляд в сторону Олафа и Рагнара.
В первую очередь я хотела избавить себя от беспокойных мыслей. Пусть я и перекрыла противнику обзор, но в самую гущу событий как раз ворвались они, и потому нужно было как можно скорее прийти им на помощь.
Но то, что мне пришлось лицезреть, поразило.
Несясь по полю боя, солдаты королевства Хего рубили противников одного за другим.
Клинки с легкостью разрубали демонических тварей, скверну и зверей, в которых вселились темные существа. Там, где мечи не доставали, они использовали ноги или кулаки, дабы на время отвлечь противника и сменить построение, чтобы нанести неожиданный удар по другим позициям.
При виде такой работы сложно было сказать, что они находятся на Уровне Слона. С подобными навыками давно уже можно было б подняться на Уровень Пешки, но без ауры мечникам сделать это сложно.
Такова реальность. Аура для мечников важна, как мана для мага или духовная энергия для шамана. Без неё они не смогут прорваться выше.
И даже так, они не позволяли себя задеть. Избегали атак и наносили точные контрудары в слабые места. Они стремились к максимальной эффективности, и потому проворачивали различные трюки.
Солдаты королевства Хего... поговаривают, что их техника меча создана специально для борьбы с сильным противником. Но куда важнее то, что каждый солдат знает технику Демонического Дыхания.
Эта техника повышает физические показатели за счет расширения кровеносных сосудов и тканей, а также быстрой циркуляции крови. Тем самым это может поставить сильного мечника на уровень, равный низшему демону.
Однако все мое внимание было приковано к мечам.
Оружие покрыто трещинами вдоль всего лезвия. Оно не должно так выглядеть. Хороший клинок состоит из прочного сплава и не покрывается трещинами или другими дефектами. Это как же нужно использовать меч, чтобы довести до такого состояния? Какую силу приложить? Но... если присмотреться, то посреди этих трещин слабое свечение.
Это какой-то магический инструмент? Или же Хего нашли способ использовать разные чары для создания новых эффектов на постоянной основе?
~ Не отвлекайся.
Прозвучавший в голове голос вернул меня в реальность.
Около пятнадцати демонов приближались ко мне с правого и левого бока. Сжав рукоять меча как можно крепче, я задействовала лопатки, плечи и плечевой сустав правой руки, дабы дать клинку больше сокрушительной силы.
Зеркальное лезвие Граммового Квартета рассекало плоть без особых усилий. Однако выжившие твари после приземления набросились с большим гневом. Но в этот момент я достала уже подготовленную палочку и произнесла Слова Силы, проигнорировав Слова Хаоса.
– Блыскавица!
Вырвавшаяся из палочки молния прожгла тела оставшихся тварей, не позволяя им двигаться.
В этаже секунду я разрубила каждого из них, и как только сорвалась с места, помогла попавшим впросак Олафу и Рагнару.
Парни мигом пригнулись, как только почувствовали мое появление и под ударом пропитанной Аурой Очищения, Дыханием Души и чарами молнией скверна и демонические твари разлетелись на куски.
Олаф и Рагнар добили тех, кого я не задела, но вот одно существо остановило мой выпад.
Странная помесь человека и кролика, с туловищем и руками как у медведя, а головой оленя взвыло.
– Сьцана огищая!
Выставив палочку вперед, я выдвинула барьер от дурных эффектов.
Так уж повелось что окружающие нас твари могут использовать ману, энергию или духовную силу как источник для усиления неприятных эффектов: оглушение, ступор, дезориентация и прочие неприятные трюки.
Наполненный духовной энергией рев должен был оглушить и дезориентировать. Такого вполне достаточно для того, чтобы нанести смертельный удар.
Переживая за Олафа и Рагнара, как бы их не задело, я перевела взгляд в их сторону. К счастью, они смогли попасть под действие чар, и потому можно было быть спокойной.
– Идиотка! - крикнул Олаф сразу после того, как рев прекратился.
Он запаниковал, и скорее всего это связано с тем, что существо находилось позади меня с занесенной над головой лапой.
Вот только я оказалась быстрее.
Использовав Технику Мгновенного Размаха, я нанесла рукоятью меча удар прямиком в уродливую голову. За счет скорости мне хватило сил проломить череп и выбить это нечто из равновесия.
В след за этим ударом я подпрыгнула, избежав контратаки снизу прямо по ногам. Ухватившись за клинок двумя руками, я, использовав только Дыхание Души, полоснула тварь.
Несмотря на то, что данная техника бьет только по астралу, зачастую её используют для того, чтобы противник не мог двигаться в течение нескольких секунд. Этого достаточно, чтобы поменять ход сражения, и потому сразу, как приземлилась на твердую поверхность, я пнула это странное нечто по ногам.
Потеряв равновесие, оно упало прямиком в сугроб.
– Чего стоишь, прикончи его! - проревел Олаф, но я не стала обращать на вопль никакого внимания. Вместо этого достала еще два талисмана и проигнорировав очередную болезненную для тела отдачу произнесла Слова Силы.
– Гжмот! Блыскавица!
Пропитанные Аурой гром и молния ударили по демоническим тварям, что попытались напасть на меня и на солдат королевства.
Запах горелой плоти, выжженная земля, стон зверей и животных – все это меня не волновало. Я просунула руку в покрытое скверной существо.
Сперва черви пытались воспротивиться мне достать то, что стало источником миазм и пытались атаковать. Но они тут же сгорали и жалобно стонали.
Я распространила ауру на то, что находилось в колонии скверны всего с одной целью – узнать, кто же стал нам проблемой.
В итоге я смогла вытащить эту неприятную субстанцию, пока Олаф и Рагнал расправлялись с остатками демонов.
Прямо за воротник я держала жрицу Церкви Драконьего Бога, по иронии судьбы оказавшуюся демоном.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|