Глава 3

С тех пор как я был вынужден покинуть Землю, прошло много лет, наверное, сто или двести лет по земному времени.

Я оставил родных и друзей, и от первоначального одиночества на Корабле постепенно пришло привыкание и оцепенение.

Рэй медленно сел на кровати и покачал головой. Он не вспоминал об этом уже неизвестно сколько лет, но почему-то сегодня утром, проснувшись, он вдруг вспомнил.

Однако теперь он был уже не тем, кем был, когда только покинул Землю. За годы, проведённые в качестве космического наёмника, он привык к расставаниям и смертям. Снова и снова он заводил новых товарищей, и снова и снова видел, как они уходят или умирают. Его сердце давно оцепенело. Он думал, насколько наивными и смешными были его эмоции при расставании. Если бы он столкнулся с тем же сейчас, то, вероятно, просто погрустил бы немного и быстро пришёл в норму.

Когда голова немного прояснилась, Рэй встал с кровати, умылся и вышел на завтрак.

Позавтракав в ресторане неподалёку от гостиницы, Рэй вызвал на обочине машину с помощью своего ИИ-мозга, оплатил проезд и отправился в Торговый район.

Хотя вчера в гостинице он изучил информацию о Торговом районе, у него всё ещё не было чёткой цели. Однако он присмотрел несколько видов Рабов, которые ему нравились, но окончательное решение можно было принять только после того, как он увидит их лично.

В конце концов, это как покупать питомца: лучший тот, который тебе по душе.

Вскоре Левитатор прибыл в Торговый район. Выйдя из него, Рэй невольно воскликнул:

— Как же здесь огромно!

Хотя он и видел подробности о Торговом районе в данных, но, оказавшись здесь, всё равно поразился его масштабам. И это неудивительно: по данным, три четверти суши этой планеты занимал Торговый район. Если бы он захотел обойти его весь, это заняло бы немало времени.

Видя людей, идущих по земле, и летающих в небе, нетрудно было понять, насколько здесь оживлённо. Это можно было почувствовать, только оказавшись внутри.

Однако, поскольку он приехал сюда, изучив информацию, Рэй, конечно, не собирался обходить всё. Он быстро нашёл на обочине место, где можно было бесплатно арендовать Левитатор, и после простого подключения направил его к своей цели.

Рэй выбрал местом назначения район, где в основном продавались Рабы человеческого облика.

Даже спустя столько лет, привыкнув к самым разным формам жизни во вселенной и не возражая против контакта с ними, Рэй всё же не хотел, чтобы его Рабы были представителями странных рас.

Используя автоматическую навигацию Левитатора, Рэй за кратчайшее время добрался до места назначения. Хотя это была лишь малая часть всего Торгового района, для Рэя этого было достаточно, чтобы бродить здесь очень долго.

Рэй медленно передвигался на Левитаторе по земле. Что касается небесных магазинов, то о них он подумает после того, как осмотрит наземные. Хотя Рэй не из тех, кто любит ходить по магазинам, он предпочитал сначала присмотреть товар, а покупать уже перед уходом. Поэтому сейчас Рэй просто осматривался.

Хотя в этом торговом районе в основном продавались Рабы человеческого облика, здесь также было много существ с человеческим телом, но со странными особенностями, например, с хвостом змеи, причём змея была их истинной формой; или человекоподобные ежи, покрытые шипами.

В любом случае, Рэй, видя магазины, продающие таких существ, сразу же уезжал, ни на шаг не заходя внутрь.

Рэй выбирал для просмотра только существ человеческого облика, что соответствовало его эстетическим предпочтениям.

По пути Рэй осмотрел множество магазинов. В некоторых из тех, что он вчера приметил, продавались Рабы, которые не только соответствовали его эстетическим предпочтениям, но и по другим условиям полностью отвечали его требованиям.

Но он не спешил покупать, а продолжал осматриваться. Такова была его привычка: если времени было достаточно, он осматривал не менее девяноста процентов товаров, прежде чем купить то, что ему понравилось.

Здесь он видел Рабов, похожих на ангелов, демонов или различных нелюдей, а также существ, очень похожих на людей. На таких существ он всегда бросал дополнительный взгляд, но те, что были похожи на людей, хотя и проходили по эстетике, не соответствовали другим условиям, иначе Рэй мог бы их купить.

Потратив немало времени, осмотрев большинство магазинов, включая те, что были в небе, Рэй решил, что достаточно побродил. Убедившись, что больше ничего не привлечёт его внимания, он решил посетить ещё несколько магазинов, а затем купить тех Рабов, которых он присмотрел.

Итак, Рэй продолжил идти к ещё не посещённым магазинам. В одном из них, увидев двух подростков человеческого облика, юношу и девушку, Рэй не только задержал на них взгляд, но и пристально уставился, его дыхание участилось, а лицо покраснело от прилива крови.

Немного придя в себя, Рэй тут же громко крикнул:

— Официант, быстро сюда, откройте мне этот барьер, я хочу посмотреть на этих двух Рабов!

Поскольку барьер был односторонним, люди внутри не могли видеть или слышать, что происходит снаружи.

Услышав крик Рэя, официант быстро открыл указанный им барьер и вежливо сказал:

— Господин, барьер для вас открыт, пожалуйста, осматривайтесь.

Однако Рэй сейчас был не в настроении для долгих разговоров с официантом. Как только барьер открылся, он большими шагами пересёк его и, прежде чем подростки успели что-либо понять, схватил юношу за плечо. Юноша с удивлением посмотрел на этого, казалось бы, своего ровесника с разноцветными глазами, который держал его за плечо. Он чувствовал, как дрожит рука этого юноши, и как усиливается хватка на его плече.

А девушка смотрела на юношу с разноцветными глазами, который схватил её спутника, и его выражение лица становилось всё более взволнованным, словно он встретил заклятого врага.

— Вы с Земли? — почти криком произнёс Рэй.

В этих словах Раб-юноша и девушка услышали волнение и возбуждение, а их лица, услышав это, изменились с удивления на радость, потому что юноша с разноцветными глазами говорил не на языке, переведённом его ИИ-мозгом, а на настоящем китайском языке Земли.

Рэй не знал, почему он испытывает такое чувство. Когда он увидел перед собой юношу и девушку, его сердце невольно забилось быстрее, и кровь начала циркулировать быстрее.

Он почувствовал, что юноша и девушка перед ним отличались от всех ранее виденных человекоподобных существ. Они вдвоём вполне могли быть Землянами, поэтому он поспешно попросил официанта открыть барьер. Когда барьер открылся, его чувство стало ещё сильнее: они определённо были Землянами.

После того крика Рэй заметил, что оба человека, казалось, немного оцепенели, поэтому он тут же перешёл на английский язык Земли и повторил им, на этот раз его голос был полон тоски и надежды, смешанных с лёгким страхом.

На самом деле, Рэй уже давно не говорил на языках Земли. Обычно он использовал языки, выученные на других планетах. После такого долгого перерыва он должен был говорить не очень бегло, но почему-то слова сами вырвались, словно он много раз их репетировал.

Юноша и девушка сначала были ошеломлены, услышав, как этот юноша с разноцветными глазами заговорил по-земному: неужели этот человек тоже Землянин?

Когда они снова услышали, как юноша с разноцветными глазами повторил им вопрос на английском языке Земли, они наконец опомнились. Однако реакция девушки была явно быстрее, чем у юноши. Её чистый голос прозвучал в ушах Рэя:

— Да, мы Земляне.

Это был такой чистый китайский язык. Хотя это был всего лишь простой ответ, его было достаточно, чтобы исчезла та толика страха в сердце Рэя.

Услышав точный ответ, Рэй отпустил плечи юноши, закрыл глаза, глубоко вздохнул и выдохнул.

Затем он открыл глаза, мягко посмотрел на юношу и девушку и улыбнулся. Под их радостными взглядами он повернулся и вышел за барьер, который тут же закрылся, и они больше не могли видеть, что происходит снаружи.

Настроение обоих тут же рухнуло с небес в ад. От недавней радости они перешли к панике. Юноша даже в ужасе потянул девушку за руку и сказал:

— Почему он просто повернулся и ушёл? Разве он не Землянин? Почему он не купил нас, не вывел отсюда?

Но на вопрос юноши девушка не ответила. Она позволила ему сильно тянуть её за руку, лишь тупо глядя в сторону барьера и безмолвно покачивая головой.

Они уже видели, как их товарищей, прибывших вместе с ними, покупали. До того, как их покупали, даже если барьер открывался, из-за контроля меток на их телах они не могли выйти за его пределы. Поэтому, если бы юноша с разноцветными глазами действительно хотел их купить, ему не нужно было закрывать барьер.

К тому же, судя по движениям и выражению лица юноши с разноцветными глазами, это не было притворством, да и не было необходимости притворяться.

Но почему он мог уйти с таким выражением лица? Неужели это было проявлением его бессилия?

Однако никто не подошёл к запертым за барьером, чтобы дать им объяснения.

Когда они очнулись от паники, их внутренний мир снова изменился.

Чувство, называемое обидой, охватило их сердца.

Они обиделись на юношу, который, будучи Землянином, не спас их, обиделись на него за то, что он напрасно подарил им радость, обиделись на то, что он в конце концов улыбнулся и ушёл, ничего не сказав.

В этот момент барьер снова открылся, и раздался голос, но не голос юноши с разноцветными глазами, а голос, преобразованный ИИ-мозгом. Однако он снова поднял их сердца из ада на небеса:

— Поздравляем, вас купили.