Глава 2. Аромат зимней сливы

Тан Сяоши всегда была своенравным человеком, по крайней мере, так она сама считала. Для нее в этом мире существовали всего две категории вещей: те, что она хотела делать, и те, что не хотела. Если она что-то решала, даже сам небесный император не мог ее остановить. А если не хотела, то и нож к горлу не заставил бы ее кивнуть.

Вспомнить хотя бы, как после окончания медицинского факультета Пекинского университета по программе бакалавриата и магистратуры, она отказалась от блестящих перспектив продолжить образование за границей, пропустив мимо ушей все упреки родных, и настояла на поступлении в армию. Ладно бы еще военным врачом, но эта девчонка непременно захотела стать бойцом спецназа! Из нежной, беленькой девушки она превратилась в обладательницу восьми кубиков пресса и в итоге была зачислена в спецотряд.

Домашние полагали, что ее пылкая юность быстро угаснет, но кто бы мог подумать, что Тан Сяоши только разгорится! Своей дикой энергией и бесстрашием она пробилась из обычного спецотряда в самый таинственный Отряд спецагентов Гарпий, став высококлассным спецназовцем под кодовым именем Чёрное Крыло.

Вспоминая ту юность, она испытывала невероятное удовольствие: в вихре огня и ветра, в небесах и глубинах морей, под свистом пуль... За три года они с напарником Су Мином выполнили более тридцати заданий, от уровня B до SSS, став самой мощной парой в Отряде спецагентов Гарпий.

В конце концов, они с Су Мином просто перестали брать задания ниже SSS-класса — выполнять низкоуровневые было ниже их достоинства. Что было потом, уже не так важно: во время одной из провальных миссий она перенеслась в эту династию после взрыва, начав свое кровавое испытание на выживание.

Помня свои амбициозные планы стать современной Хуа Мулань XXI века, она теперь горько иронизировала: вот тебе и на, небеса просто отфильтровали XXI век, и она в самом деле вернулась в древность, чтобы осуществить свою мечту.

Если и было что-то, по чему она скучала из прошлой жизни, то это был только Су Мин. Все-таки они были напарниками более трех лет; этот парень был не только красив, но и очень умен, и, проводя с ним каждый день, было трудно не влюбиться… Увы, Су Мин был совершенно лишен эмоционального интеллекта! Этот болван видел перед собой только миссии, миссии и еще раз миссии, а скрытые знаки внимания Тан Сяоши просто отфильтровывал. Целых три года! Весь Отряд спецагентов Гарпий понимал чувства Тан Сяоши, но этот парень все еще считал ее своим приятелем.

В тот день, спасая ребенка из рук врага, Су Мин совершенно не заметил мину под ногами. Предупреждать его было слишком поздно, и Тан Сяоши, ни секунды не колеблясь, бросилась к нему… А затем эффектно перенеслась в тело этой несчастной княгини, которая покончила жизнь самоубийством, бросившись в воду… Ах, что уж там говорить, сплошная мелодрама.

Когда Тан Сяоши вернулась в Северную Усадьбу, уже стемнело. Из каждого крестьянского дома вился дымок, добавляя немного жизни в этот бескрайний белый мир.

Здесь у нее был дом, состоящий из пятнадцати-шестнадцати комнат, больших и малых; не слишком просторный, но и не маленький. Это было дано ей ее номинальным мужем, Князем Цзином. К тому моменту, когда Тан Сяоши перенеслась в это тело, оно уже было изгнано из поместья князя Цзина, поэтому она еще ни разу не видела самого князя.

Ну и ладно, что не видела! Ее нынешнему телу было всего семнадцать или восемнадцать лет, самый расцвет юности. Тан Сяоши совершенно не хотела, чтобы феодализм намертво привязал ее к одному мужчине. Раз уж ей посчастливилось прожить еще одну жизнь, то истинное счастье заключалось в свободе и независимости. Когда-нибудь она прочно обоснуется в этой династии, станет одной из самых богатых женщин, и тогда уж можно будет подумать о мужской красоте.

Ей нужен был мужчина, такой же умный и красивый, как Су Мин, иначе она боялась, что их дети будут уродливыми и глупыми. Что до Князя Цзина, пусть делает что хочет, ей до него не было никакого дела. А вдруг ее номинальный муж окажется толстым, глупым брюханом… Ух, Тан Сяоши даже представлять себе этого не хотела. Прожить жизнь с таким человеком… уж лучше еще раз прыгнуть в воду, и на этот раз выбрать место поглубже.

Поэтому Тан Сяоши была очень благодарна прежней хозяйке этого тела. Та была просто классическим примером вечно нарывающейся на неприятности второстепенной героини из костюмированных дорам: законная дочь нынешнего премьер-министра, с детства высокомерная и избалованная всеми причудами знатных барышень, она всем сердцем желала выйти замуж за… старшего брата князя Цзина, Князя Циня Чу Шэна. Он был действительно редким красавцем среди принцев, к тому же первым кандидатом на пост наследного принца.

Тысячами способов она заставляла своего отца, премьер-министра, просить императора о браке, но мачеха сыграла с ней злую шутку за спиной, и ее собственная сестра заняла ее место. А ее выдали замуж за Князя Цзина — принца, рожденного от дворцовой служанки, с какой уж тут перспективой… Вроде бы, «вышла за курицу — будь с курицей, вышла за собаку — будь с собакой», и если бы эта княгиня Цзин вела себя прилично, все было бы хорошо. Но она устроила скандал в первую же брачную ночь, требуя ведения учетных книг поместья князя Цзина — это было чистой воды самоубийство. В итоге, еще до того, как брак был консумирован, ее вышвырнули из поместья князя Цзина и отправили в Северную Усадьбу, самое бедное место в столице, куда даже птицам лень летать, чтобы она там «совершенствовала свой характер».

Тан Сяоши была очень благодарна прежней хозяйке тела за все ее «выходки», которые помогли сохранить ее невинность. Эх, да что там говорить, казалось, что история жизни прежней хозяйки тела могла бы составить целый роман.

Едва Тан Сяоши вошла в дом, как к ней поспешила домоправительница, быстро стряхнула с нее налипший снег и сказала: — Учитель, даже если вы творите добрые дела, берегите себя. В такой сильный снегопад, как вы могли вернуться одна?

Жители усадьбы называли Тан Сяоши «Учителем», а не «княгиней Цзин» — это было ее требованием. Этот дом теперь был переоборудован ею в академию под названием Академия Трёх Вкусов.

Тан Сяоши спросила: — Тех детей уже устроили?

Домоправительница ответила: — Им уже согрели тела теплой водой, дали лекарства и накормили сладкой кашей. Думаю, сейчас они уже спят.

Эту домоправительницу звали Хань Шинян, и она была весьма необычной личностью. Тан Сяоши знала лишь, что она была старой дворцовой служанкой, которую по неизвестным причинам изгнали из дворца. Полгода назад, в дождливую ночь, она доползла до усадьбы, еле живая. Если бы Тан Сяоши, искусно владеющая медициной, не спасла ей жизнь, то сейчас ее бы уже не было.

Поскольку ей удалось выбраться из дворца, это означало, что у нее еще было право на жизнь, и Тан Сяоши приютила ее. Позже она обнаружила, что Хань Шинян прекрасно справляется со всеми делами, большими и малыми, являясь редким административным талантом, и Тан Сяоши поручила ей финансовые дела академии.

Хотя Хань Шинян никогда не рассказывала Тан Сяоши о своем прошлом, она была безмерно преданна своей спасительнице. В конце концов, она была человеком, который чуть не лишился жизни, и на многие вещи смотрела иначе, чем другие.

Когда Тан Сяоши выпила горячего чая, Хань Шинян убрала чашку, закрыла двери и окна, а затем тихо сказала: — Учитель, запасы в кладовой снова на исходе, и оставшихся денег, боюсь, хватит всего на несколько дней.

У Тан Сяоши в усадьбе не было постоянного источника дохода. Из поместья князя Цзина ежемесячно присылали всего две связки монет, а она не могла заставить себя требовать арендную плату с крестьян, которые были настолько бедны, что не могли насытиться. Поэтому все зависело только от ее собственного ума.

К счастью, за Северной Усадьбой было благодатное место, где в изобилии добывалась минеральная соль. Каждый кристалл соли был чистым серебром. Жители усадьбы называли эту минеральную соль «ядовитой солью», потому что, съев ее хоть немного, люди страдали от диареи, а при большем количестве тело синело, угрожая жизни.

Жители усадьбы не знали, как очищать минеральную соль от примесей, и, конечно, травились, употребляя ее. Но Тан Сяоши, человек из будущего, знала, как извлечь из нее пищевую соль. Извлекаемая ею соль-снежинка была гораздо лучше пожелтевшей официальной соли. Она помнила, как глаза Хань Шинян почти вылезли из орбит, когда она впервые получила белоснежную соль. Та поспешно закрыла дверь и сказала, что это технология, которую нужно передать потомкам для обогащения, и ни в коем случае нельзя ее раскрывать.

За годы, проведенные во дворце, Хань Шинян познакомилась со многими слугами знатных семей и знала пути торговли черной солью. Поэтому Тан Сяоши каждый раз передавала ей очищенную соль, чтобы та обменивала ее на серебро для повседневных нужд.

Этот «денежный поток» всегда был бесперебойным, но теперь Хань Шинян сказала, что в доме не хватает серебра. Неужели что-то пошло не так?

Тан Сяоши с сомнением спросила: — Шинян, неужели что-то случилось с продажей соли?

Хань Шинян кивнула и ответила: — Наша соль-снежинка продается хорошо, но власти заметили, что в последнее время продажи официальной соли снизились, и подозревают, что кто-то торгует морской солью. Поэтому сейчас проверки очень строгие. Вчера, когда я ходила продавать соль в поместье Вэй, меня чуть не поймали с поличным. Моя ничтожная жизнь не боится проблем, но если к этому будет причастен Учитель, обвинения будут куда серьезнее.

Тан Сяоши, конечно, понимала. Она действительно была законной княгиней, официально вышедшей замуж за князя Цзина. А княгиня, торгующая государственной солью, — это уже обвинение в мятеже! В этой династии, где пищевая соль была в остром дефиците, контроль над солью означал контроль над жизнью народа. Поэтому, если бы обвинение было подтверждено, это привело бы к наказанию всего рода.

Хань Шинян продолжила: — Изначально денег в доме хватило бы, чтобы пережить эту зиму, но Учитель недавно привезла много детей, и все они как маленькие волчата, требующие еды. Учитель добра сердцем и требует, чтобы порции были сытными, но ведь после первого снегопада цены на рис в Чанъань уже выросли на тридцать процентов…

Тан Сяоши понимала заботу Хань Шинян, но как выпускница медицинского института, она никак не могла оставаться безучастной, видя чужие страдания. Ей нужно было не только спасти этих сирот, но и научить их выживать. Деньги не были проблемой. У Тан Сяоши было далеко не один или два способа заработать.

Она самодовольно улыбнулась и сказала Хань Шинян: — Шинян, не волнуйтесь, вопрос денег я решу. Раз уж мы не можем заработать на соли, то пойдем зарабатывать большие деньги у знати. Насколько я знаю, у них в домах припрятано столько еды, что им самим ее не съесть.

Глаза Хань Шинян загорелись, и она спросила: — Учитель, у вас есть какая-то идея?

— По дороге домой я видела, что зимняя слива в усадьбе уже выпустила бутоны. Наверняка через несколько дней она зацветет. Зимняя слива с белым снегом, парфюм для красавиц — это прекрасная возможность заработать деньги.

Хань Шинян недоуменно спросила: — Учитель, что это за «парфюм»? И он может принести большие деньги?

Тан Сяоши таинственно ответила: — Скоро сама все узнаешь. Мы заставим благородных барышень тратить деньги, пока у них руки не отвалятся.

Тан Сяоши знала, что в любую эпоху женщины любят красоту, особенно знатные дамы. Они могли обойтись без еды, но не могли смириться с тем, что отстают от моды. В ее прежнем мире семьдесят-восемьдесят процентов женских денег уходило на украшения.

Когда она перенеслась в династию Чу, самым большим сюрпризом стало то, что Северная Усадьба была усеяна зимними сливами, росшими целыми зарослями. Тан Сяоши еще с лета присматривалась к ним. Она знала, что эти, казалось бы, дикие кусты принесут ей немалое состояние.