Глава 1 (Часть 1)

Было тихо, одиннадцать вечера. Из маленькой съёмной комнаты донёсся недовольный рык парня. Сяо Линь со стуком опустил мышь на стол, и его разочарование отразилось на мониторе. Это было его пятое поражение в игре за вечер. Сяо Линь понял, что в последнее время ему не везёт; он, будучи недавним выпускником, устроился на работу в строительную компанию, но был уволен менее чем через два месяца. За этим последовал долгий период поисков работы. Сегодня у него было уже восьмое собеседование с момента увольнения. Судя по незаинтересованному виду интервьюера, Сяо Линь не рассчитывал получить предложение о работе. Он планировал сыграть несколько раундов в свою игру сегодня вечером, но в итоге ему попались ужасные товарищи по команде, и он потерпел череду поражений. Когда он почувствовал себя измотанным, он полностью выключил компьютер и лёг на кровать спать. Тук! Тук! Тук! Внезапно в его дверь раздалась серия стуков. Глухой мужской голос прогрохотал:

— Доставка! Сяо Линь открыл глаза, схватил телефон и, взглянув на время, закатил глаза. Он был уверен, что никакая курьерская служба не доставляет ничего после одиннадцати вечера. Поэтому он не собирался открывать дверь тому, кто там стоял. Однако стук продолжался настойчиво. В тишине ночи они звучали громче, чем когда-либо. Таинственный мужской голос продолжил медленно, но твёрдо:

— Сяо Линь! Заберите свою доставку! Сяо Линь наконец встал. Человек за дверью действительно знал его имя! Может быть, кто-то из знакомых разыгрывает его?

Поколебавшись мгновение, он направился к двери, прежде чем стук прекратился. Он посмотрел в глазок; снаружи определённо кто-то был, так как в коридоре горел свет, но сейчас там никого не было. Ничего не произошло даже спустя несколько минут. Ночь снова была тихой. Сяо Линь тихонько приоткрыл дверь и огляделся. Снаружи по-прежнему никого не было, но что-то проскользнуло в щель под дверью и со стуком упало на пол. Сяо Линь поднял это; это был конверт от «СФ Экспресс». Он что-то недовольно пробормотал себе под нос, закрыл дверь и вернулся в комнату. Что интересно, в графе получателя были только его имя и адрес, а графа отправителя была пуста. Разорвав конверт, он достал тонкую жёлтую открытку. Слова кроваво-красного цвета на открытке гласили: "Приглашение в Академию Рассвета". Тем временем на обратной стороне открытки чёрными буквами было написано: "Сяо Линь, поздравляем. Вы приняты в качестве первокурсника в Академию Рассвета. Эта карта будет подтверждением вашей регистрации. Пожалуйста, храните её в безопасности". Сяо Линь рассмеялся; это выглядело как чей-то розыгрыш. Он никогда в жизни не слышал об Академии Рассвета. Более того, он только что окончил университет. Как возможно, что его снова приняли в учебное заведение?

— Ой!

Сяо Линь вскрикнул от боли, когда собирался выбросить открытку. Его пальцы, державшие открытку, были задеты чем-то острым, и кровь потекла по открытке. Однако она не капала на пол; она странным образом исчезала в самой открытке. В этот момент открытка в руке Сяо Линя стала чрезвычайно горячей, и в его голове раздался роботизированный голос:

— Проверка личности первокурсника завершена. Инициирую доставку... После этого Сяо Линь потерял сознание. ... Сяо Линь постепенно очнулся, чувствуя головокружение после того, что казалось вечностью, и его расплывчатый взгляд прояснялся с каждой секундой. Он лежал на холодном металлическом полу в огромном закрытом зале. Вокруг были металлические стены и группа странно одетых, но сбитых с толку людей. Сяо Линь изо всех сил пытался восстановить свою память и в шоке начал строить предположения. Его похитили?

Но это не могло быть правдой; он был слишком беден, чтобы его стоило похищать! В комнате было шумно. Все присутствующие казались либо взволнованными, либо охваченными крайним страхом. Сяо Линь собирался расспросить, что происходит, но, судя по лицам всех присутствующих, никто, похоже, не знал, что случилось. Скрип! Единственная металлическая дверь в зале распахнулась, и шумная толпа затихла. Десятки глаз повернулись в сторону звука. Высокий и худощавый мужчина лет тридцати, одетый в белую футболку с короткой стрижкой, вошёл в металлический зал. Он с презрением посмотрел на нескольких человек, которых втолкнул в зал, и усмехнулся:

— Вы все думали, что это место, куда можно приходить и уходить по своему желанию?

Как наивно! Эта колкость мгновенно разожгла всеобщий гнев. Бесчисленные гневные голоса один за другим задавали вопросы.

— Кто вы?

— Где мы?