Глава 8.

Мне не нравятся многолюдные и шумные места, поэтому, когда это возможно, я всегда стараюсь избегать скоплений знатных дам и женщин города Цзин.

Чжиэр заметила мое беспокойство. Теперь, когда беременность наконец стабилизировалась, она уговорила меня выйти из дома и сходить в ресторан «Фан Ци». Им стоило развлечься и попробовать новые блюда.

Наверное, мне просто не повезло со временем.

Я сидела у окна. Опустив взгляд, я вдруг увидела Пэй Хуая.

Занавеска из бусин на карете приподнялась, и первым наружу выскочил озорной ребенок, радостно выкрикнув:

— Папа!

Пэй Хуай улыбнулся и подхватил его на руки. Его совершенно не волновало, что ребенок пинками испачкал его одежду.

Трудно было поверить, что это тот самый человек.

Когда-то он настаивал на купании.

Всего лишь потому, что его младший брат запачкал край одежды на тренировочной площадке.

Следом из кареты вышла женщина. Ее взгляд был мягким и спокойным, когда она смотрела на них.

Любящий отец.

Послушный сын.

Они действительно выглядели как семья.

А я была всего лишь вором, который на короткое время похитил Пэй Хуая.

Мое сердце внезапно сжалось.

— Госпожа! Госпожа, вы в порядке?! Госпожа!

Лишь после встревоженного оклика Чжиэр я пришла в себя. Я повернулась к ней и увидела, что ее лицо залито слезами.

— Мисс, не плачьте… пожалуйста, не плачьте…

Плакать?

Зачем мне плакать?

Я ведь не сделала ничего плохого.

Зачем же мне плакать…

Но когда я подняла руку и коснулась щеки, кончики пальцев оказались ледяными.

— Мисс, давайте вернемся в дом семьи Шэнь, хорошо? Пойдемте, расскажем старой госпоже…

— Нет!

Я отказалась, не раздумывая ни секунды.

Моя старшая сестра — императрица. Со всех сторон ее окружает опасность. Мать и без того измотана тревогами. В такое время я не могу еще больше нагружать ее своими делами. Ее здоровье этого не выдержит.

Это мое дело.

Это путь, который я выбрала сама.

И как я по нему пройду — решать тоже мне.

Я смотрела им вслед, пока они втроем не скрылись из виду. Во взгляде была лишь глухая тоска.

Я тихо сказала себе:

— Мне нужно подумать.

Мне нужно все как следует обдумать.