Глава 3 Кровавый рассвет в столице

Несмотря на свою жестокость, Шэнь Хуэй Нянь всё тщательно подготовил. Я благополучно покинула столицу.

Путь был нелёгким. Сильнейшая засуха, обрушившаяся на юг в прошлом году, и скудная помощь от властей привели к бесчисленным смертям и вспыхнувшему восстанию. Повстанцы сбивали в толпы беженцев.

Династия Цзинь качалась, как ветхая лодка.

— Слышали новость? Дом герцога Чжэн Го обвинили в государственной измене и бросили в тюрьму. Скоро всю семью казнят!

— Да как герцог мог поднять мятеж? Если бы не действия маршала Шэня тогда, шестнадцать префектур Ю Чжоу давно бы варварам отдали! Не стал бы он бунтовать! Это явная подстава!

— Брат Ли, потише! Кто подслушает — беды не оберёшься!

Услышав это, сердце моё сжалось от паники.

Семью Шэнь казнили! Как это могло случиться?

Разве Шэнь Хуэй Нянь не женился на принцессе Чан Лэ?

В голове поднялся сумбур. Я уже повернулась, чтобы бежать обратно в столицу, но тут будто из глубин памяти донеслись слова умирающей матери: «Ань Ань¹, живи!»

Живи! Я же обещала матери выжить.

Нельзя быть глупой. В полной прострации я ещё два дня шла с торговым караваном. Я пыталась не думать о Шэнь Хуэй Няне, но о падении дома Шэнь говорили на всех дорогах. Каждый день, разные голоса.

В ту ночь мне приснился кошмар. Шэнь Хуэй Нянь, покрытый ранами, без единого живого места. Он что-то хрипел, но слов разобрать было нельзя. Лишь по губам я прочла: «Цзян Вань, прощай».

Я проснулась в холодном поту. В следующее мгновение, схватив свой узелок, я уже бежала по дороге к столице. Мне нужно было увидеть его снова. Увидеть Шэнь Хуэй Няня. Живого или мёртвого, что бы там ни ждало.

На то, чтобы покинуть столицу, ушло десять дней. На возвращение — всего пять. Вдвое меньше. Волосы мои спутались, одежда порвана, лицо в пыли — настоящая попрошайка.

Едва я вошла в город, как увидела, как толпы людей текут к месту казни. Говорили, что сегодня будут казнить домочадцев герцога Чжэн Го.

Так скоро!

Пробиваясь сквозь толпу, я почувствовала тяжёлый, медный запах крови. В глазах потемнело, накатили слёзы и тошнота.

Люди были мертвы.

Собрав последние силы, я протиснулась вперёд.

Открывшееся зрелище было из ада. Лужи липкой, тёмно-красной крови. Отрубленные головы с широко раскрытыми, остекленевшими глазами — мужчины, женщины, старики, молодые — все смотрели пустыми, невидящими взорами, словно демоны, вырвавшиеся из преисподней.

Привели следующего. Чей-то голос огласил имя:

— Шэнь Юй Бэй!

Отец Шэнь Хуэй Няня.

ХРЯСЬ!

Один удар — и голова покатилась по деревянному настилу. Кровь брызнула на мой подол.

Взгляд метнулся в угол. Там стоял ещё один человек, с головы до ног залитый кровью, почти неузнаваемый. Но мне хватило одного взгляда. Это был Шэнь Хуэй Нянь. Он видел, как умерла вся его семья. Его всегда прямая, гордая спина была сгорблена. Когда-то яркие, пронзительные глаза теперь были абсолютно пусты и безжизненны.

Стражники поволокли его, шатающегося, вперёд. Лёгкий толчок — и он безвольно рухнул на колени. Увидев его таким, я рванулась вперёд, но меня отбросили назад острия алебард.

— Хотя дом Шэнь и совершил тягчайшую измену, Его Величество, помня о прошлых заслугах в охране рубежей, дарует жизнь младшему сыну, Шэнь Хуэй Няню. Сослать на пограничье, за три тысячи ли²! Шэнь Хуэй Нянь, возблагодари милость!

Шэнь Хуэй Нянь медленно, с нечеловеческим усилием поднял голову. Его взгляд упёрся прямо в меня. Я беззвучно пошевелила губами: «Живи».

Шумная площадь вдруг замерла. Все взгляды устремились на Шэнь Хуэй Няня. Чиновник, наблюдавший за казнью, презрительно усмехнулся, небрежно прихлёбывая чай.

После долгой, давящей тишины Шэнь Хуэй Нянь наконец произнёс:

— Благодарю… Величество… за милость.

— Громче! Не слышу! — рявкнул надсмотрщик.

Они добивались окончательного слома. Хотели растоптать последнее, что у него оставалось, — гордость. Слёзы, которые я сдерживала, наконец хлынули. Слишком больно. Слишком ненавистно.

— Я благодарен Его Величеству за великую милость! — прохрипел он, прикладывая лоб к окровавленным доскам.

Чиновник на возвышении благосклонно кивнул.

Так пал знатный дом Шэнь. А блистательный Шэнь Хуэй Нянь отправился в изгнание, за три тысячи ли от всего, что он знал.

Никто не видел, что было в моих глазах в тот миг.

Примечание:

1. Ань Ань (安安) — на китайском языке - это ласковое обращение, означающее «安» (ān) - спокойный, мирный, безопасный; вместе это «спокойно-спокойно» или «милый, спокойный», часто используется как ласкательное имя или для пожелания покоя, но без точного эквивалента в русском, кроме как "тихо-тихо", "успокойся" или просто ласковое обращение, как "солнышко".

2. Ли (里) — это традиционная китайская единица измерения длины, которая примерно равна 500–600 метрам (около 360 шагов).