Глава 04

Су Чжэнь на мгновение остолбенела.

...Он махал ей рукой?

Да.

Даже в зале, заполненном тысячами людей, она ясно ощущала, что он пристально смотрит на нее.

Это было чисто духовное чувство.

Этот человек смотрел на нее, смотрел на ее физическое тело и на первозданную душу, скрытую внутри.

В его взгляде не было враждебности, поэтому она не чувствовала себя неловко, хотя и ощущала некоторую странность.

Су Чжэнь ненадолго задумалась, когда ученики Четырех Пиков закончили приветствие, и все выпрямились.

Мужчина на высокой платформе спокойно опустил руку, но улыбка на его лице осталась, а взгляд по−прежнему был прикован к ней.

Глава секты произносила речь сверху, по сути, приветствуя этого Шишушку на горе, но Су Чжэня не интересовало, что именно она говорит.

Как один из личных учеников главы, Су Чжэнь стояла в первых рядах культиваторов пика Вэйюнь, и никто не загораживал ей обзор.

Дядя, только что вернувшийся на гору, не мигая смотрел в ее сторону.

Как ни странно, окружающие ее культиваторы казались спокойными, сохраняя обычное выражение лица: кто−то благоговел, кто−то любопытствовал, кто−то был равнодушен.

...Казалось, они не замечали ничего необычного.

Почему?

Может, они просто не видели?

Су Чжэнь, потратившая немало сил на изучение духовных и сенсорных техник, тут же прикинула различные варианты, но отбросила их как абсурдные.

Неужели этот человек действительно наложил массовую иллюзию на весь зал, чтобы просто смотреть на меня?

Возможно, это не доставит ему особых хлопот, но зачем?

Только потому, что они уже встречались накануне вечером?

К тому же странный и наивный младший, которого она встретила, не совсем соответствовал легендарному образу Чаохуа Сянцзунь я.

Подождите.

Разве в молодости Чаохуа Сянцзунь не казался ей немного странным?

Су Чжэнь все больше запутывалась.

Зачем он явился на пик Вэйюнь предыдущей ночью? Неужели он искал ее Шифу по какому−то важному делу?

Учитывая его статус, он мог просто вызвать кого−то на пик Линьсяо, а не приходить лично, верно?

Может быть, это был не тот человек, а просто похожий?

Возможно, тот, кого она видела прошлой ночью, был его сыном или братом?

− Иначе какой Бессмертный Почтенный стал бы подбирать мусор?

Ладно, даже если она разбила лишь цветочный горшок, а изысканная нефритовая трава в нем осталась нетронутой, это вряд ли можно было считать мусором. Но, конечно же, он не стал бы жаждать такого духовного растения, верно?

Неважно, что он был Бессмертным мастером, главное, что он мог взмахнуть рукой и переместить всю гору Сюаньлин вместе со всеми духовными растениями.

С этими мыслями Су Чжэнь снова подняла глаза.

Молодой человек в черном одеянии, стоявший на высокой платформе, уже отвернул лицо, сохраняя позу, смотрящую прямо в центр зала.

Он все еще был одет в темные цвета, хотя его наряд был более формальным, чем в предыдущий вечер.

На нем была высокая корона с украшениями в виде хвоста сороки, темная мантия, расшитая тонкими узорами, и нефритовый пояс. Широкие рукава были идеально подогнаны по фигуре, подчеркивая его высокий рост и властную осанку.

Как только улыбка исчезала, его красивое лицо становилось холодным и торжественным, а брови и глаза источали ауру власти, которая заставила бы любого почувствовать себя запуганным.

Однако такое поведение длилось лишь краткий миг.

В следующее мгновение он снова повернул голову, и в его глазах заиграла ясная улыбка.

Этого было не скрыть.

Казалось, он совсем не против проявить такие эмоции.

Су Чжэнь спокойно наблюдала за окружающей обстановкой.

Ученики рядом с ней выглядели так же, как и раньше, и, зная их так же хорошо, как она, она была уверена, что если бы они увидели это, то не остались бы равнодушными.

Конечно, так и было − она не хотела быть в центре внимания в такой момент.

Тем более что она все еще была в полном замешательстве.

Су Чжэнь поднял на него недоуменный взгляд.

Даже если бы они были отцом и сыном или братьями, они не могли бы выглядеть так одинаково. А если бы они были близнецами, в секте уже ходили бы слухи. Кроме того...

Когда он посмотрел на нее, его выражение лица и поведение были точно такими же, как и накануне вечером.

Су Чжэнь даже не могла описать это странное чувство.

Как будто они встретились впервые, но в том, как он смотрел на нее, чувствовалось знакомое и одновременно чужое.

Она хотела еще поразмыслить над этим противоречием, но вдруг почувствовала на себе другой взгляд.

На высокой платформе стоявший позади лидера секты мужчина в белой одежде слегка повернул голову, его глаза спокойно смотрели на нее.

Су Чжэнь моргнула, встретившись с ним взглядом.

Юйчэнь Сянцзунь стоял на платформе во весь рост, в его глазах отражался мягкий свет вечных фонарей. Его ясный, ледяной взгляд был холодным и незапятнанным, как лунный свет на выпавшем снегу.

Су Чжэнь ощутила смутное чувство отрешенности.

Она покинула семью и приехала в Восточный регион еще в юности, сначала из−за травм, а затем в поисках лечения в секте Тянь Юань. В итоге она осталась там ученицей и пробыла несколько столетий.

Хотя время от времени она возвращалась домой или отправлялась в самостоятельное путешествие, большую часть своих ранних лет она провела в секте.

В эти годы Шифу направлял ее в развитии, обучал технике владения мечом и заклинаниям, и они проводили много времени вместе.

К моменту приезда Лю Юняо Су Чжэнь уже добилась значительных успехов в культивировании и больше не нуждалась в частых консультациях с мастером.

Поначалу ей все еще нравилось искать его, но после ряда событий она стала равнодушна: либо уединялась, либо уходила тренироваться.

За последующие столетия она встречала многих людей, но никто не проводил с ней столько времени, сколько он.

За время, прошедшее до ее смерти, Юйчэнь Сянцзун вернулся из царства демонов раненым и уединился, чтобы вылечиться, поэтому Су Чжэнь никогда его не видела.

По ее мнению, с момента их последней встречи прошло несколько лет.

Теперь, встретившись с ним взглядом, она почувствовала, что время пролетело незаметно. И если подумать, то так оно и было.

Су Чжэнь тоже ощущала странное сочетание знакомого и незнакомого.

С одной стороны, ей хотелось ударить его за то, что он настолько глуп, чтобы поверить в то, что она может уничтожить город, но с другой стороны, ей хотелось ударить и себя.

Почему ее это волновало?

Будь на его месте кто−то вроде Цзян Вана или Чжоу Цзыхэна, она бы и думать не стала.

И вдруг Су Чжэнь вспомнила комментарии под главами этой книги, наполненные оскорблениями и насмешками в ее адрес.

Например.

− Этой женщине Су явно нравится Юйчэнь Сянцзунь, и она обязательно доставит неприятности нашей Яо Яо! Кто знает, когда она выйдет из игры − скорее умри!

− Значит, этот меч изначально принадлежал Юйчэньу. Как она смеет держаться за него, как за свой!

− Может, она выиграла его на конкурсе?

− А может, Юйчэнь пожертвовал его секте, и он стал призом? Разве это не его меч?

− Это просто смешно. Если ты жертвуешь что−то в фонд помощи пострадавшим, значит ли это, что ты можешь забрать его, когда захочешь?

− Су бессовестная. Он совсем не интересуется ею, а она все еще считает себя особенной!

Комментарии промелькнули в голове, и хотя некоторые слова были незнакомы, она могла догадаться об их значении.

Су Чжэнь никогда не считала себя особенной.

До появления Лю Юняо их Шифу всегда относился ко всем ученикам с одинаковой заботой.

Он хорошо относился к Су Чжэнь, как и к Цзян Вану, и как к двум старшим ученикам, которые пали до них. Он отвечал на все их вопросы и даже ковал или подбирал им магические инструменты. Он никогда не проявлял благосклонности.

Су Чжэнь знала, что она более талантлива, чем ее Шисюн. Хотя ее окружали гении, она все равно была самой одаренной среди них.

Однако Шифу никогда не относился к ней иначе. Он был так же добр к ней, как и ко всем своим ученикам.

Так было всегда.

Что же касается всего остального, то Су Чжэнь было сложно определить, что она к нему чувствует и чего от него хочет.

Возможно, всего понемногу.

Су Чжэнь опустила взгляд и больше не смотрела в сторону высокой платформы.

Она боялась, что может потерять самообладание и броситься на него с кулаками.

В основном потому, что не могла его победить.

А если бы и смогла, то это было бы неважно.

Речь главы секты наконец закончилась, и зал, полный культиваторов, организованно разошелся.

Ученики пика Вэйюнь тоже начали уходить. Оказавшись за пределами зала Минсинь, люди начали обсуждать, в основном говорили о Чаохуа Сянцзунь е.

− ...Все−таки редко встретишь такого красивого культиватора.

Кто−то вздохнул: − Хотя он выглядит немного пугающе.

− Немного пугающим?

Отозвался другой культиватор: − Немного? Он выглядит свирепее, чем мой Шифу. Мой Шифу несколько раз до слез пугал моего младшего брата, и ему снились кошмары!

− ...Я слышал, что, когда он занимался культивированием в секте, у него был скверный характер, он часто спорил и легко прибегал к насилию.

− А как же так, я слышал, что он редко появляется на публике? Большинство людей знают только о том, что у Цзинъян Сянцзунь а есть молодой ученик, и лишь немногие видели его на самом деле. Откуда же тогда взялось утверждение о частых ссорах и причинении вреда?

− Да ладно, это было так давно. Кто знает, насколько правдивы эти слухи?

− Но то, что он никогда не брал учеников, − это правда. Теперь, когда он вернулся на гору, как вы думаете, он ищет ученика?

Группа замолчала.

Все, кто был допущен в Зал Минсин, были личными учениками глав и старейшин, и вряд ли сменили бы Шифу, если бы не случилось чего−то серьезного.

− Интересно, кому так повезет...

− Повезет?

− Неважно, какой у него характер, даже если он − сущий кошмар, с его способностями любой ученик, который научится у него хотя бы десятой части, будет обеспечен на всю жизнь.

− Это правда, если только они выживут.

− Конечно, это не так уж плохо...

Они перешептывались между собой, стараясь не сказать лишнего. В конце концов, Чаохуа Сянцзунь все еще находился в Зале Минсин, и если бы он захотел узнать, о чем говорят младшие, ему было бы несложно.

Однако многие считали, что ему будет скучно слушать их пустую болтовню.

Ученики пика Вэйюнь продолжали болтать, и, когда они спускались по ступеням из зала, Чжоу Цзыхэн пробормотал: − А где Шимэй? Разве Шифу не привел ее?

Несколько учеников, все из которых были личными учениками старейшин, услышали это и с беспокойством спросили: − Шимэй Лю снова больна?

Цзян Ван промолчал, но на его брови мелькнула тревога.

Су Чжэнь, размышлявшая о событиях предыдущей ночи, не могла не найти это забавным.

Что вы имеете в виду, говоря, что Шифу лично привел ее? Это было сказано вскользь.

Юйчэнь Сянцзунь знал, что его ученица − полукровка. Он не был знаком с Сяо Юем и не знал, как тот относится к клану демонов, поэтому как он мог осмелиться случайно привести Лю Юняо?

Чтобы скрыть ее демоническую родословную, он наложил на нее множество тайных заклинаний, едва сумев подавить ее демоническую ауру.

Если только кто−то ниже уровня Квази−Святого не был связан с демонами − либо сам был демоном, либо практиковал демоническую культивацию, − он не смог бы обнаружить ее родословную.

Как и ее предыдущая сущность.

Таких людей в секте почти не было.

Даже в этом случае, если их уровень культивирования не был ниже уровня Юйчэнь Сянцзунь я, разрушить заклинания и раскрыть личность Лю Юняо было практически невозможно.

Однако...

Для такого эксперта Святого царства, как Чаохуа Сяньцунь, заклинания Квази−Святого царства были бы пустяком. Более того, в раннем детстве он сражался в царстве демонов и был хорошо знаком с кланом демонов, так что с первого взгляда смог бы разгадать личность Лю Юняо.

Если бы он презирал демонов, то мог бы убить Лю Юняо на месте.

Юйчэнь Сянцунь не смог бы его остановить, поэтому он не решился рисковать.

Кроме того, для Бессмертного Почтенного убийство демона−полукровки было вопросом личного суждения.

Даже если он убьет ее, никто не посчитает это неправильным.

Су Чжэнь с сарказмом подумала, что, как и в случае с демонической культивацией, многие считали, что она заслуживает смерти, независимо от того, действительно ли она уничтожила тот город.

− Четвертая Шимэй.

Цзян Ван неожиданно заговорил спокойным тоном.

− Шифу вызвал нас обратно на пик Вэйюнь.

Чжоу Цзыхэн надулся, явно не принимая участия в разговоре.

Су Чжэнь не обратила на это внимания и кивнула, прощаясь с остальными учениками, а затем последовала за старшим братом в полет.

Двор главы, защищенный слоями барьеров, был самым безопасным местом на пике Вэйюнь.

Естественно, Су Чжэнь была знакома с ним лучше всего, не считая собственной резиденции.

Двор был заросшим зеленым бамбуком и древними камнями, клумбы были яркими и красочными, как гобелены. Повсюду росли редкие духовные растения, процветающие под защитой магических решеток и остающиеся вечнозелеными на протяжении всего времени года.

Су Чжэнь отвела взгляд, испытывая смешанные чувства.

Некоторые из этих духовных растений были нежными и темпераментными. Хотя они не нуждались в ежедневном уходе, им все равно требовалось регулярное внимание, чтобы поддерживать решетки, следить за их ростом и соответствующим образом регулировать духовную энергию почвы.

С момента создания фундамента эти задачи всегда были ее обязанностью.

Су Чжэнь ускорила шаг и, пройдя по усаженной ивами дорожке, вошла в элегантно оформленный главный зал.

Во главе зала сидел молодой человек в одеянии цвета слоновой кости.

Рядом с ним стояла молодая девушка.

Она была яркой и живой, со светлой кожей и тонкими чертами лица. Ее глаза искрились энергией, и от нее исходило яркое присутствие.

На ней было длинное платье цвета Сянфэй①, сшитое из роскошной парчи, переливающейся золотыми нитями. Подол многослойной юбки был расшит замысловатыми облачными узорами, переливающимися тонкими серебряными нитями.

Су Чжэнь сразу же узнала в этом одеянии дорогую магическую мантию.

Даже приемы меча и заклинания обычного культиватора Зарождающейся Души не смогли бы легко ее повредить.

Су Чжэнь отстала на несколько шагов, наблюдая за тем, как Цзян Ван первым вошел в зал и выразил свое почтение.

Только после этого она вошла, подавив нетерпение и отвесив учтивый поклон.

− Шифу.

Молодая девушка в розовом② обернулась с радостной улыбкой и поклонилась в знак приветствия: − Четвертая Шицзе, Шисюн.

Выражение лица Су Чжэнь оставалось нейтральным.

− Шимэй.

Она бросила небрежный взгляд на мужчину в центре зала.

Юйчэнь Сянцзунь обычно одевался в белое и был известен своей молчаливостью. Стоя рядом с Цзян Ваном, они казались похожими внешне.

Но их характеры сильно отличались.

Цзян Ван был серьезным, жестким и эмоционально отстраненным, полностью посвятившим себя пути меча − по крайней мере, до появления Лю Юняо.

А вот Юйчэнь Сянцзунь был не таким.

Его изысканно красивое лицо часто омрачалось нотками меланхолии, и от него веяло холодной отстраненностью.

В его светлых, ясных глазах, казалось, хранилось бесчисленное множество тайн, которыми он никогда ни с кем не поделится.

Су Чжэнь на мгновение встретилась с ним взглядом и быстро отогнала мысли, вызванные описаниями в этой книге.

− Шифу позвал меня сюда?

Спросила Су Чжэнь: − Что−то случилось?

Юйчэнь Сянцзунь задумчиво посмотрел на нее.

По сравнению с поведением в зале Минсин он выглядел более расслабленным, хотя по−прежнему сидел прямо, его осанка была безукоризненно формальной.

Выражение его лица было спокойным, как поверхность неподвижного пруда, хотя в глубоких холодных глазах появилась слабая рябь.

Но вскоре эта рябь бесследно исчезла.

Су Чжэнь вдруг поняла, что, возможно, рябь появилась из−за того, что он просто смотрел на Лю Юняо, и исчезла, когда он перевел взгляд на нее.

Пусть будет так.

Ничего такого, чего бы она не знала.

− Чжэньэр!

Внезапно заговорил Юйчэнь Сянцзун.

Су Чжэнь слегка замерла.

Она вспомнила, что было много лет назад.

Во время их бесчисленных ссор они бросали друг другу обидные слова. Он холодно называл ее Су Сяньцзюнь③, а она насмешливо − Юйчэнь Сянцзунь.

Но все это уже не имеет значения. Теперь ее сердце наполнено в основном раздражением. Кроме желания отдалиться, большая часть горечи и обиды уже улетучилась и, возможно, скоро исчезнет совсем.

− ...Каковы ваши указания, Шифу?

Она отмахнулась от этих разрозненных мыслей, догадавшись, что он хочет спросить о Чаохуа Сянцзунь е. Ведь совсем недавно они обменялись взглядами в зале Минсинь.

Подождите.

Разве это можно считать обменом взглядами?

Она лишь дважды взглянула на него. Это был тот парень, который улыбался и махал руками, как идиот.

Су Чжэнь не была уверена, что Юйчэнь Сянцзунь заметил её. Даже если он все видел и сейчас готовился отругать ее за грубость, которую она проявила накануне вечером, ей казалось, что она ни в чем не виновата.

Если бы ее спросили, она бы объяснила, что неправильно оценила его духовную энергию. В этом не было ничего предосудительного.

Дело было не только в том, что он был Бессмертным Почтенным Святого царства − даже культиватор Верхнего Седьмого царства мог легко скрыть свою духовную энергию от ее нынешнего уровня культивации.

На самом деле, даже без намеренного сокрытия, культиватор ниже Верхнего Седьмого царства, скорее всего, не смог бы воспринять его истинную силу.

Юйчэнь Сянцзунь негромко сказал: − Ты приходила вчера вечером?

Су Чжэнь слегка удивилась: − Да.

Раз уж он спросил, значит, явно почувствовал ее присутствие прошлой ночью, так что отрицать не стоило.

Юйчэнь Сянцунь бросил на нее еще один взгляд, словно впервые видел, чтобы она была столь скупой на слова.

Су Чжэнь подумала, что сейчас спросит, зачем она пришла.

Но затем он спокойно спросил: − Я чувствую в тебе следы демонической энергии. Вы недавно посещали царство демонов?

Су Чжэнь кивнула: − Да.

Согласно правилам секты, культиваторы, не достигшие уровня Верхней Семерки, должны были докладывать своему Шифу или главе, если они отправлялись в другие измерения, так что его вопрос был вполне нормальным.

Су Чжэнь внимательно следила за его выражением лица, подтверждая, что он знал только о ее визите предыдущей ночью и не знал, что Чаохуа Сянцзунь тоже был там.

Учитывая разницу в уровнях культивирования, если бы он не хотел, чтобы его заметили, Юйчэнь Сянцзунь точно не почувствовал бы его присутствия.

− Почему?

− Я чувствовала себя неспокойно после прорыва.

Су Чжэнь небрежно ответила: − Я пошла искать кого−нибудь, чтобы сразиться. Есть еще вопросы?

Цзян Ван слегка нахмурился, явно недовольный ее беззаботным тоном, и уже приготовился отчитать ее.

Су Чжэнь внутренне усмехнулась. Она хорошо знала характер своего Шифу − он не был из тех, кто строго придерживается формальностей или заботится о лице. Иначе он не стал бы открыто просить у своей ученицы магический артефакт.

В ее прошлой жизни они ссорились бесчисленное количество раз, произнося все обидные слова, какие только можно себе представить, но до драки дело не доходило.

Теперь же она не терпела притворства. Неважно, уважительно она говорила или нет, он все равно смотрел на нее свысока.

Юйчэнь Сянцзунь еще раз взглянул на нее.

− И это все?

− О, это еще не все.

Су Чжэнь оставалась невыразительной.

− Короче говоря, я собрала стебель Кристальной Травы Куйюй и отдала его вашему Шишу.

В зале воцарилась тишина, настолько тихая, что было слышно, как падает булавка.

Лю Юняо резко вдохнула, на ее лице отразился шок, а Цзян Ван внешне оставался спокойным, но в его глазах мелькнуло удивление.

Юйчэнь Сянцзунь на мгновение замолчал, а затем спросил: − Какой мой Шишу?

−−−−−

Примечания:

①. Цвет сянфэй − бледный или светлый желтовато−зеленый оттенок, имеющий историческое и культурное значение в Китае. Название происходит от имени Сянфэй, также известной как супруга Сяна, легендарной фигуры из китайского фольклора. Ее часто ассоциируют с рекой Сян, и считается, что цвет напоминает нежную зелень бамбука, растущего у реки, символизируя элегантность и изящество. Точный оттенок может слегка варьироваться в зависимости от контекста или интерпретации, но в целом он относится к светло−зеленой палитре.

②. Учитывая предыдущее описание, что на ней был халат цвета сянфэй, вполне вероятно, что розовый цвет относится к слою одежды под халатом сянфэй.

③. Сяньцзюнь (仙君):

仙 (сянь) − бессмертное или небесное существо.

君 (чжун) − владыка, монарх или благородный.

仙君 (сяньцзюнь) также может быть написано как Бессмертный лорд. Оно подразумевает благородство и власть, но без такого уровня почитания, как Сянцзунь. Оно обозначает владыку, высокопоставленную фигуру, но не обязательно высший уровень бессмертных.