Глава 9 - Пространство для манёвра

 

Я материализовался в туалете на четвёртом этаже, вышел в коридор и поднялся по лестнице.

Не было слышно ни звука — затишье перед бурей. Монстр обязательно появится, когда окажусь на пятом. Хорошо, что дети, убегая от охранника, не забрались сюда. Иначе призрак убил бы кого-то из них.

Я остановился на последней ступеньке и увидел фигуру, покачивающуюся под потолком. Монстр выглядел как труп человека, повесившегося на верёвке. Самоубийца-подражатель.

Увидев меня в коридоре, он произнёс:

— Давай умрём. Не хочу жить в мире, где надо мной издеваются. Я не могу учиться, а родители ненавидят меня. Давай просто умрём и освободимся.

С потолка спустились верёвки, словно змеи, норовившие обвиться вокруг моей шеи.

Взмах.

Я разрезал одну ножом и побежал к монстру. Я не мог использовать материализацию на длительной основе, так что должен был закончить всё быстро.

— Ты ведь знаешь, что, если не поступишь в колледж, у тебя не будет будущего?

Бесчисленные верёвки заслонили мне обзор. Я не мог перерезать их по одной, но вполне способен был увернуться, поняв схему. Пол коридора был выложен квадратными плитками… Это и есть схема?

В плитке на девять часов была брешь. Когда я бросился к ней, верёвки пронеслись мимо, едва не задев меня. Похоже, схема та же, что и в игре. 

Подражатель, обычный моб, даже не босс, выводил меня из себя. Уж слишком силён! Сколько раз я сохранялся из-за него…

Следующая плитка на час, а потом — двенадцать.

Монстр увидел, что я, как крыса, пробираюсь меж верёвками, и напрягся. Расстояние постепенно сокращалось. Кажется, он впал в состояние берсёрка и готовил последнюю атаку, но я не собирался её ждать.

Удар!

По коридору прокатился гулкий звук, словно слабая девочка топнула по полу.

Я использовал силы поглощённых монстров, чтобы броситься на тварь, лавируя между преградами. Подлетел прямо к противнику, взмахнул ножом и перерезал душившую его верёвку. Подражатель-самоубийца тут же упал на землю, забился в конвульсиях и закричал.

— Не могу умереть, не получается, не получается, не получается!!!

— Тебя не существует. Значит, ты не умирал.

— Нет, я покончил с собой, потому что надо мной издевалась Чхве Ми Ён. И у меня были низкие оценки.

— Никто по имени Чхве Ми Ён в этой школе никогда не учился. И сейчас не учится.

— Лгунья.

— Знаешь, чтобы совершить суицид, нужно быть живым. К тому же, какое самоубийство из-за плохих оценок? Это же начальная школа.

— Лгунья.

— Всё продолжаешь? Это единственное, что ты можешь сказать? Что такое? Да ты не самоубийца-подражатель, а просто идиот! Если уж врать, то правдоподобно. Даже если тебя поймали на лжи, и тебе хочется заплакать. Придурок. У меня плохое настроение, так что проваливай.

Монстр затих, превратился в дым, и я его поглотил. Теперь смогу ещё дольше использовать материализацию.

Клише из школьных легенд, в которых ученик совершает самоубийство. Фальшивый призрак занял место школьного монстра — вот в чём истинная природа Самоубийцы-подражателя. Победить такого можно, только помешав суициду и отрицая само его существование.

Смогли бы дети справиться с ним, если бы я рассказал, как увернуться от его ударов? Не думаю. Мне всё удалось потому, что я сам монстр.

Победа далась бы проще, сумей я использовать телепортацию Слендермена, но пока не получалось.   Кстати, я думал, что если поглощу Подражателя, то смогу летать, но тоже ничего не вышло.

Может, навыки других монстров нельзя использовать? Если так подумать, в игре не предусматривались битвы между чудищами. Но пока нельзя точно сказать, что перенять способности невозможно.

Я подобрал талисман и особый предмет, оставшиеся после исчезновения самоубийцы, и вошёл в зеркало. Пора было вернуться к детям.

***

Элла, наблюдавшая за нами из глубины зеркала, исчезла. Неужели она всё это время оставалась рядом просто на случай, если мы окажемся в опасности?

Я сомневалась, что призрак сдержит обещание. Да, просила её помочь, но не ожидала, что она так легко согласится. Совсем не похоже на ту сумасшедшую сущность, которая обманывала нас в особняке.

Прочитав дневник, я подумала, что Элле просто нужен друг, и почти поверила в свою мысль. Но тогда почему она угрожала нам ножом? Может, для неё убийство - игра? Возможно, нападая на нас, она думает, что играет с друзьями? Элла и монстр, и ребёнок.

Если так…

— Ха Рим, почему ты такая тихая? — спросил Су Хо так, словно за нами наблюдала Элла. 

Его лицо было серьёзным. Конечно, сейчас даже монстр в зеркале казался не таким уж страшным.

— У меня такое чувство, что Элла за нами наблюдает…

— Возможно, так и есть, — проговорил Кён Мин так, будто ощущать присутствие следящей потусторонней сущности так же естественно, как дышать. 

Хотя для него-то как раз Элла была самым страшным монстром. Слыша её имя, он больше всех начинал волноваться.

Но я понимала реакцию Кён Мина. Его терзали разные мысли о ней, так именно он швырнул в Эллу бутылку с вином. И теперь, наверное, думал, что если она разозлится, то первым убьёт именно его.

— Если Элла действительно за нами следит, значит, нужно скорее найти следующего призрака. Нам лучше поторопиться.

Все согласились. Никто не думал, что терпение Эллы безгранично.

— Пойдёмте в питомник.

Кён Мин не хотел останавливать Ха Рим, но в школе был загадочный монстр, о котором не знала только она, поэтому парень решил сперва рассказать о нём:

— Кстати, мы видели монстра.

— А? Где?

— На лестнице. Нашли там жуткий труп. Не думаю, что ты его видела… Он такой отвратительный… Фу…

Тогда всё произошло быстро, так что Кён Мин не успел испугаться, но теперь, когда вспомнил ту картину, почувствовал отвращение.

Остальным тоже стало не по себе от одного лишь воспоминания. Наверное, думали, что лучше бы их преследовала девушка из зеркала.

Но почему Элла назвала только два места, когда нужно три талисмана? Я только что получила один. Значит, осталось победить двух монстров.

— Давайте продумаем стратегию, а потом отправимся туда. Труп… В нём было что-то необычное?

— Он выглядел так, будто его погрызло небольшое животное. Я увидел монстра, когда мы убегали от охранника. Так что больше ничего не помню, — ответил Су Хо вместо очень бледного Кён Мина.

На ум пришло только одно.

— Небольшое животное, грызущее трупы? Может, крыса?

— Похоже на то. А есть какие-нибудь истории о призраках, связанные с крысами?

Кён Мин открыл блокнот, поправив сползшие очки. Но чем дольше он переворачивал страницы, тем более неуверенным казался.

— У меня нет никаких предположений. Крысы, переносящие болезни. Крысолов. Крысы, которые едят ногти и превращаются в людей. Это да. Но можно ли сказать, что эти истории о призраках?

Ничего определённого. На минуту повисло молчание. И, раз Кён Мину не пришло ни одной идеи, я сказала:

— Думаю, мне придётся увидеть всё своими глазами.

Все кивнули. Они направились к лестнице, расположенной на другой стороне второго этажа, и я последовала за ними. Если спущусь, то обязательно встречусь с монстром, верно?

— Будь осторожна, Ха Рим.

Я жестом показала Ын Чжон, что всё в порядке, и стала тихо спускаться по лестнице.

Вдруг снизу донеслось невнятное кряхтение. Я высунула голову и посмотрела на источник звука. Передо мной лежал труп, изуродованный и обглоданный. Тошнотворное зрелище. Человекообразный кусок мяса с выгрызенными дырками.

Буэ. Я едва сдержала рвотный позыв, но всё же внимательно осмотрела монстра. Примерно одного со мной роста, к одежде прикреплён бейдж, запачканный кровью. Но я всё же разобрала надпись: «Дежурный».

— Тосун, Сандо, давайте поедим. Сегодня я тайком от всех принесла морковь с огорода… Если меня поймают, — послышалось снизу, и изо рта трупа что-то вылезло.

Кролик. Кролик, чья шерсть вокруг рта была красной от крови. Он посмотрел прямо на меня.

— Ки-и-ик!!!

Изо рта трупа один за другим начали выпрыгивать визжащие кролики. Я бросилась прочь.

— Бегите все!

— А-а-а!

Кролики, захлёбываясь слюной, погнались следом. Если кто-то им попадётся, будет плохо, поэтому мы не останавливались. Но нельзя было отступать. Нужно найти способ победить монстра.

— Ты знаешь истории о привидениях, связанные с кроликами?!

— Нет! Но говорят, их когда-то разводили в школьном питомнике!

Я слышала об этом впервые. Хорошо, что Кён Мин разбирался в таких вещах. Элла тоже сказала мне о питомнике. Так что наверняка между кроликами и местом их разведения есть связь.

— Давайте в питомник!

— Хорошо!

Сейчас там должно было быть пусто. Как ни странно, рядом с помещением установили много камер наблюдения, и это сразу бросалось в глаза. Почему вообще в школе разводили животных?

Мы попытались сбежать, но не ожидали, что кролики настолько быстрые. Когда доберёмся до питомника и начнём искать способ победить монстра, сможем ли что-то сделать, если зверьё окажется прямо перед нами?

— Кафетерий! Давайте пройдём через него и перекроем им дорогу!

Питомник находился прямо за ним. Нам ничто не мешало зайти. Я слышала, дверь между помещениями остаётся открытой, чтобы учителя могли выйти на улицу в перерыв. Мы забежали в кафетерий и заперлись там.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

— Уф… Мы можем продержаться! Ха Рим, мы будем сдерживать их. Найди подсказку!

— Хорошо!

Когда я уже собиралась выйти через заднюю дверь кафе, Ын Чжон сказала:

— Не знаю, поможет ли это, но бейджик дежурного лежит в коробке у выхода! Они одинаковые, все ими пользуются!

— Хорошо!

Выйдя из кафетерия, я увидела питомник. Там должно было быть пусто, но оказалось, он кишел кроликами. Я впервые почувствовала ненависть к животным.

— Что они едят?

В кормушке лежало мясо.

Успокойся. Это загадка и история о призраках одновременно. Нужно было просто найти слабости. Например, как у призрака Красного плаща…

Я упорядочила в голове все подсказки. Кролики, обглоданные трупы, еда, дежурный и питомник, который больше не работает. И камеры наблюдения.

В питомнике их так много, потому что дети могут подвергнуться опасности. Сейчас же тут ничто никому не угрожало. Наверное, что-то произошло раньше… Поэтому питомник закрыли?

— Хорошо…

Надо вспомнить не городские легенды, а истории, связанные с нашей школой. Слухи про призраков, которые знают только здесь… Если подумать: есть ли какие-то особенности в нашей школе, из-за которых появились бы жуткие истории?

Директор всегда делал акцент на безопасности, говорил, что она важнее всего. Поэтому уроки начинались с разговора об этом. Он постоянно напоминал о ней во время инструктажей, из-за чего его вступительное слово затягивалось, а мы все жаловались.

Учительница как-то даже упрекнула нас, ведь о безопасности говорить важно, тем более после того, как исчез один человек из нашей школы…

— Оно!

Пазл сложился. Если ученик пропал в питомнике, понятно, почему тут установили столько камер наблюдения!

Но, что важнее, ребята стали распускать слухи об этой истории. Пропавший ученик дежурил в питомнике. Неудивительно, что появилась история о ребёнке, которого съел кролик. Поэтому животные воспроизводят сюжет из слухов.

Идея, конечно, нелепая, но, может быть, сработает?

Я надела бейдж дежурного, который висел рядом с задней дверью кафетерия. Подхватив валявшийся рядом веник, выгребла мясо из кормушки.

Кролики, которым я помешала есть, разозлились и разбежались. Тогда я насыпала в кормушку морковь. 

— Давай! Ешь!

Однако кролики не стали есть овощ. Что же делать? Я разволновалась, и тут в голову пришла идея.

— Тосун, Сандо, давайте поедим. Сегодня я тайком принесла морковь с огорода.

Кролики начали исчезать один за другим. Осталось только два ласковых, нормальных зверька. Они подошли и стали грызть морковку. В конце концов, никто не пострадал, а кролики, жаждущие мяса, пропали.

— Это всё?

Как будто в ответ, передо мной внезапно появился белый талисман. Когда я подняла его, кролики, которые ели морковь, тоже исчезли.

— Остался только один талисман. Надеюсь остальные в порядке!

Что, если они пострадали? Я поспешно вернулась к ребятам.

Двери были сломаны, дети жались друг к другу. Рядом с ними стояла Элла, которая резкими движениями стряхивала с ножа красную жидкость, наверное, кроличью кровь.

Взгляд Эллы встретился с моим.

— О, ты пришла?

Почему-то мне показалось, что её красные глаза очень красивы.