глава 14

Битва против Хатхамы была сложной, но наши герои понимали: на кону не только их жизни, но и судьба целого мира. Они не имели права на ошибку.

— Выходите, подлые трусы! — яростно крикнула Хатхама, её голос эхом разнёсся по лесу. — Ну же, покажитесь! Иначе придётся вас силой вытащить из чащи!

— Что нам делать, Лиор? — прошептала Мелисса, её глаза были полны тревоги. — Просиживаться тут не выход. Она запросто уничтожит лес вместе с нами.

— Дайте подумать, — ответил Лиор, его лоб наморщился от напряжения. Пока он размышлял, Талион предложил решение:

— Нам нужна приманка, — сказал он, быстро оглядывая команду. — Кто-то должен отвлечь её, но это должен быть кто-то быстрый и сильный. — Его взгляд остановился на Ксандере.

— Да, я понял, — кивнул Ксандер, его глаза сверкнули решимостью. — Лучше меня вам всё равно не найти. Я справлюсь.

— Моё терпение на исходе! — крикнула Хатхама, её голос стал громче и зловещее. — Ну что ж, пора с вами покончить!

Резко из глубины леса кто-то ринулся вперёд. Хатхама мгновенно среагировала:

— Вот ты и попался! — крикнула она, её смех был полон торжества.

— Гравитационное поле! — крикнула Хатхама, и её лицо исказилось в зловещей улыбке.

Вокруг Ксандера возникло светящееся поле, которое начало сжиматься, словно невидимая рука пыталась раздавить его. Но Ксандер был готов. Он сосредоточился, и его тело начало светиться ярким сиянием. Это была магия света Лиора — он окружил ею Ксандера сразу, как тот выбежал.

— Тёмное копьё! — крикнул Лиор, и сгусток тьмы в виде копья понёсся к Хатхаме.

— Гравитационный щит! — крикнула Хатхама, её голос был полон уверенности. Сгусток тьмы врезался в невидимую преграду и рассыпался искрами.

— Смешно, — рассмеялась она, её глаза сверкнули насмешкой. — Это всё? Это был ваш план? Вы думали, что сможете меня остановить?

Но её смех оборвался, когда из леса вылетела огненная стрела. Магия Талиона, быстрая и точная, ринулась прямо к Хатхаме. Она едва успела уклониться, и её лицо исказилось от удивления.

— Вы удивили меня, — произнесла она, её голос стал серьёзнее. — Мне на миг даже стало… страшно.

— Громовой удар! — внезапно крикнула Анайна, и молния, сверкнув в небе, ударила прямо в Хатхаму.

Она не успела уклониться и, приняв весь удар на себя, упала на землю. Её тело дымилось, а в глазах появилось выражение боли и ярости.

— Ты проиграла, Хатхама! — крикнул Талион, его голос был полон уверенности. — Мы не так просты, как ты думаешь!

Хатхама, лежа на земле, с ненавистью смотрела на своих противников.

— Это… это ещё не конец! — прорычала Хатхама, поднимаясь на локтях и плотно сжимая кулаки. Её голос дрожал от ярости, а глаза горели ненавистью. — Я всё равно уничтожу вас всех!

— Ты уже проиграла! — повторил Талион, уверенно подходя ближе. Его желание победить было сильнее страха, который когда-то охватывал его. — Твоя сила иссякла, Хатхама.

Хатхама взорвалась яростью, и на её лбу выступили капли пота. Она подняла руку, готовясь вызвать свою самую мощную магию.

— Если вы хотите попытаться остановить меня… — прорычала она, — то вам придётся заплатить высокую цену!

Зефер, стоявший в стороне, почувствовал, что Хатхама на исходе. Но и сам он был не в лучшем положении. Его силы почти иссякли, но он не мог позволить себе проиграть.

— Раз так, — произнёс он, его голос был холоден как лёд, — тогда придётся покончить со всем сразу.

— Чёрная дыра, — произнёс Зефер, и небольшой сгусток чёрной материи начал засасывать всё вокруг. Деревья, камни, даже свет — всё исчезало в этой бездонной пустоте.

Учителя, наблюдавшие за битвой, были в шоке. Такая магия выходила за рамки их понимания. Они знали, что если не остановить Зефера, то всё вокруг будет уничтожено.

Вдруг на небе появился директор Кайли. Его фигура была окутана сиянием, а глаза горели решимостью.

— Довольно! — крикнул он, его голос пронёсся по всему лесу, заставляя землю дрожать. — Как вы посмели напасть на учеников, ничтожные черви!

— Поглощение, — произнёс директор, и чёрная дыра начала сжиматься, словно невидимая сила сдавливала её. Вскоре она исчезла, оставив после себя лишь пустоту.

Зефер был напуган. То, что он видел перед собой, невозможно было описать. Сила и мощь директора были на совершенно другом уровне. Он понял, что не сможет противостоять ему.

— Нет… нет… — прошептал Зефер, его голос дрожал от страха. В панике он скрылся во тьме, забрав Хатхаму с собой.

Хатхама так и не успела использовать свою силу. Она была слишком поглощена яростью и ненавистью, чтобы заметить, как быстро всё изменилось.

После того как Зефер и Хатхама исчезли, все облегчённо вздохнули. Лиор и его команда радостно кричали, осознавая, что у них всё получилось, что они смогли одержать победу. Учителя же понимали, как они слабы перед такими могущественными врагами. Если бы не директор Кайли, исход мог бы оказаться другим — учителя и ученики могли бы погибнуть. Но всё решилось в их пользу.

— Как низко… как низко, — прорычала Хатхама, яростно царапая своё лицо в отчаянии. Её голос был полон унижения и злости.

— Проиграть детям… ничтожествам, — произнёс Зефер, его голос дрожал от гнева и стыда. — Я дал вам время, чтобы вы покончили с ними, но вы даже на это не способны. Слабые, ничтожные насекомые!

— Что теперь нам сказать Повелителю? — продолжил Зефер, и в его голосе появились нотки страха. — Как нам прийти к нему с ничем? Он не простит нас за этот провал.

Хатхама и Зефер знали, что их ждёт суровая кара. Повелитель не терпел неудач, и они боялись даже представить, что их ждёт. Но сейчас у них не было выбора — только бегство и попытка спасти свою жизнь.

— Зефер, — раздался голос в голове у Зефера. Это был Нимуа, правая рука Повелителя.

— Да, Повелитель, — произнёс Зефер, его голос дрожал от страха.

— Вам удалось избавиться от детей? — спросил Нимуа, его тон был холодным и резким.

— Повелитель, мы потерпели неудачу, — признался Зефер, его голос был едва слышен. — Мы… не смогли справиться.

— Что?! — злобно крикнул Нимуа. — Вы не смогли справиться с детьми?!

— Простите нас, Повелитель, — взмолился Зефер, его голос был полон отчаяния. — Я приму любое ваше наказание, только дайте нам ещё один шанс. Прошу вас, Повелитель.

— Я не подведу вас, — пообещал Зефер, его слова были полны решимости. — Я выполню ваш приказ любой ценой.

— Ты уже подвёл не только меня, но и того, кому мы служим, — ответил Нимуа, его голос был полон разочарования.

— Прошу, позвольте мне исправить это, — умолял Зефер, его голос дрожал от страха. — Дайте мне ещё один шанс.

— Хорошо, — произнёс Нимуа после короткой паузы. — Я дам тебе ещё один шанс. Избавься от детей. Но если ты снова потерпишь неудачу…

— Я не подведу, — перебил его Зефер, его голос был полон решимости. — Я выполню ваш приказ.

— Что нам делать? — произнесла Хатхама, её голос дрожал от отчаяния и страха.

— Нам нужно уничтожить детей, — ответил Зефер, его глаза сверкнули холодной решимостью. — Любой ценой.

— Но как? — воскликнула Хатхама, её руки сжались в кулаки. — Мы уже потерпели неудачу! Мы потеряли двоих наших людей. Как нам теперь справиться с ними?

— Мы найдём способ, — произнёс Зефер, улыбаясь зловеще. — Они не ускользнут от нас во второй раз. Мы избавимся от них, и Повелитель будет доволен.

Хатхама посмотрела на него с сомнением, но в глазах Зефера она увидела такую уверенность, что невольно поверила ему. Они должны были выполнить приказ, иначе их собственные жизни окажутся под угрозой.