Хоу Госин, возродившийся с надеждой спасти династию Мин, видит лишь Янчжоу, полный мертвых. Его реформы – от налогов до создания элитной конницы – встречают яростное сопротивление конфуцианцев. Несмотря на все усилия, история повторяется, и горечь поражения вновь доводит его до кровавого кашля. Неужели все это лишь сон, и судьба великой династии предрешена?