Великолепный бальный зал сиял огнями, отражаясь в роскошных нарядах аристократов, беззаботно наслаждавшихся беседой. Однако в этот самый миг все взгляды были прикованы к нам.

Их глаза были полны любопытства, сочувствия… В них читалась целая гамма эмоций. И все же сквозь эту пелену проглядывало нежелание иметь с нами хоть что-нибудь общее.

Его Высочество Игнасио вздохнул и обратил свой взор на меня.

 

— До сегодняшнего дня ты была моей невестой… но всему есть предел, не так ли?

 

В его словах, произнесенных будто в пустоту, не было и капли тепла. Ласковый взгляд и нежный голос предназначались лишь одной Эмилии, что стояла подле него. Я же, по всей видимости, была не более чем досадной помехой.

Но что же такого я сделала?

 

До моего пробуждения Шарлотта, как и полагается злодейке, вела себя смирно и послушно.

 

 

***

 

 

Герцогский род Кокориара, к которому принадлежала Шарлотта, предпочитал избегать политических интриг и отличался кротким нравом. Именно нейтралитет семьи и стал причиной помолвки Шарлотты с Его Высочеством Игнасио.

С моей семьей все было в полном порядке.

 

Но что же тогда не так с самой Шарлоттой?

Несомненно, ее юные годы были заполнены изнурительными занятиями, призванными сделать из нее достойную принцессу. С утра до поздней ночи она корпела над уроками. Гувернантки обучали ее этикету, политике, дипломатии, особенностям культуры и истории других государств, вплоть до мельчайших деталей о товарах, которыми они славились. Даже за трапезой ей приходилось неустанно следить за своими манерами. Купали ее служанки, и единственным местом, где она могла побыть наедине с собой, была ее собственная постель.

Какое тяжелое детство!

 

По сути, у нее попросту не было времени на то, чтобы строить из себя злодейку.

 

Конечно, Шарлотта посещала балы и светские рауты, но близких подруг у нее не было. На мой взгляд, она была одинокой, несчастной и… совершенно не знающей радости девушкой.

 

Винить ее в отсутствии улыбки на лице было бы несправедливо.

 

Ах, если бы только Его Высочество Игнасио это понимал! Но эгоистичный принц вряд ли был способен на подобную эмпатию. Меня не покидала мысль, что если он взойдет на престол, королевство ждет неминуемая гибель.

Впрочем, не все было так плохо. Некоторые из благородных девиц, с кем Шарлотте доводилось общаться, знали о ее сдержанности и относились к ней с неизменным дружелюбием. Настоящие ангелы во плоти!

 

Единственной причиной, по которой Шарлотту считали злодейкой, была ее помолвка с Игнасио. Говоря простым языком, она была всего лишь пешкой в чужой игре.

 

 

***

 

 

Именно так и прошли безрадостные детские и юношеские годы Шарлотты, с которой я теперь делила одно тело. Впрочем, механизм этой метаморфозы оставался для меня загадкой. Пока что я решила считать все произошедшее воспоминаниями из прошлой жизни.

 

Его Высочество Игнасио посмотрел на меня и продолжил, словно что-то припоминая:

 

— Ты ведь решила стать , не так ли, Шарлотта?

— Совершенно верно.

 

Я послушно кивнула в знак согласия.

В этой игре было несколько боевых классов, каждый из которых открывал доступ к уникальным навыкам по мере развития персонажа. Мне достался — весьма подходящий выбор для злодейки, не находите?

специализировались на ослаблении противников. Это давало значительное преимущество в бою и делало их ценным союзниками, однако из-за несколько зловещего названия класса и соответствующих навыков он не пользовался особой любовью у Его Высочества, да и у некоторых других знатных особ.

 

— А вот Эмилия решила стать , — с гордостью произнес принц. — Только представь себе: она способна исцелять раны одним своим прикосновением! Разве это не идеальный класс для моей будущей супруги?

— Ах, Игнасио, ты мне льстишь…

 

Глядя на зарумянившуюся от похвалы Эмилию, я не могла подобрать слов. Разумеется, те же чувства я испытывала и к самому Игнасио, который без зазрения совести выбирал себе новую пассию прямо у меня на глазах.

 

— Знаешь… — задумчиво протянул принц. — Быть может, тебе, как , стоило бы молить богов о мире во всем мире? Даже такая скучная и угрюмая особа, как ты, могла бы сослужить хоть какую-то службу своей стране.

 

С этими словами он рассмеялся, и Эмилия вторила ему своим нежным смехом.

 

— …………

 

У меня словно язык отсох.

Как он мог так обращаться со своей невестой, даже если Эмилия ему очень нравилась? Сердце сжималось от разочарования.

 

— Мне не нужна королева, которую не примет народ, — отрезал Игнасио. — К тому же… Не смей отрицать, Шарлотта, ты ведь издевалась над Эмилией у меня за спиной! Посему я объявляю о расторжении помолвки! Ты приговариваешься к изгнанию!

— Ваше Высочество, но ведь… — попыталась возразить я.

— Не желаю ничего слышать!

 

Пусть это и было предрешено сюжетом игры, но разве принц имел право единолично принимать подобные решения? Разорвать помолвку, заключенную между двумя семьями, не так-то просто, даже если ты являешься одной из сторон. Неужели он этого не понимал?

 

Судя по всему, Игнасио решил, что я буду умолять его одуматься. Бесполезно! Этот самовлюбленный павлин считал себя пупом земли, и с этим ничего нельзя было поделать.

На его лице расплылась ехидная ухмылка, и он продолжил:

 

— Даже если ты все еще испытываешь ко мне чувства, Шарлотта, поезд уже ушел. Прошу тебя удалиться.

— Как вам будет угодно.

— Что?! Неужели ты так легко сдаешься? Я ожидал…

 

Стоило мне спокойно согласиться, как Игнасио остолбенел. Он явно не ожидал от меня подобной покорности. Рядом с ним стояла Эмилия, и ее глаза изумленно распахнулись.

 

— Н-но… Если ты упадешь передо мной на колени и будешь молить о прощении, я, быть может, смягчу наказание… Хотя не обещаю.

— Благодарю за ваше предложение, но я покину королевство, как вы и пожелали.

— Э-э, постой… Шарлотта, ты точно…

 

Не обращая внимания на смятение Игнасио, я резко развернулась и направилась к выходу. До меня долетали обрывки фраз, но я не обращала на них ни малейшего внимания.

При виде меня гости расступались, словно морские волны, открывая мне путь. Почти на каждом лице читалось удивление. Стало ясно, что большинство присутствующих поддерживают Игнасио.

Что ж, никто не хочет иметь дело с врагом наследного принца.

 

Вот только… я только что стала этим самым врагом. Добравшись до дверей, я обернулась, чтобы окинуть бальный зал прощальным взглядом. Вряд ли мне когда-нибудь еще доведется побывать в этом месте, знакомом мне лишь по кат-сценам игры.

 

— Позвольте откланяться.

 

С этими словами я покинула зал.

 

 

 

Едва выйдя из зала, я тут же пустилась бежать. Мне не терпелось поскорее убраться отсюда. Впрочем, быстро передвигаться на высоких каблуках было довольно затруднительно.

Рискуя подвернуть ногу, я добралась до площадки, где останавливались экипажи. Обычно здесь можно было встретить лишь кучеров и лакеев, поэтому появление знатной леди вызвало всеобщее изумление. Однако у меня не было времени вызывать экипаж к парадному входу.

 

— Так, нужно отдышаться…

 

Я перевела дыхание и… замерла, пораженная открывшимся видом.

Позади высился величественный королевский дворец, а надо мной раскинулось бездонное небо, усыпанное мириадами звезд. Вдалеке мерцали огни города. Конечно, на улицах были установлены магические светильники, но их было гораздо меньше, чем в моем родном мире.

Этот чарующий мир был в сотни, нет, в тысячи раз прекраснее, чем на экране монитора. Мне захотелось узнать о нем как можно больше.

 

— Так, сейчас не время любоваться пейзажами!

 

Я поспешно огляделась по сторонам и окликнула кучера, дожидавшегося меня у кареты.

 

— Пожалуйста, скорее приготовьте экипаж!

— Э-э?! Сей же час, миледи!

 

Меня только что изгнали из страны, поэтому нужно было как можно скорее решить, что делать дальше. Не медля ни секунды, я поспешила прочь от королевского дворца.