Глава 35. ч.1

◇◇◇◆◇◇◇

Немедленно приезжай ко мне домой.

Тёмной, ненастной ночью...

Это было послание, полученное Епископом Кельнской епархии.

Даже без имени отправителя было очевидно, чьё это послание.

В Кельне больше не было никого, кто мог бы смело обращаться к Епископу на «ты».

— В чём дело?

— Расшифруй это.

— ...

Вшух.

Дверь резиденции Мэра открылась, и показался Лоуренс Брайам.

То, что он без обиняков протянул, было не чем иным, как двумя листами бумаги.

Листки, исписанные руническими письменами.

Епископ, держа в руке зонт, молча опустил взгляд на бумаги и задумался.

Конечно же, он позвал меня посреди ночи не для того, чтобы расшифровать какие-то рунические письмена?..

— Пожалуйста, подождите минутку. Хм-м. То, что написано на этом листке, означает «Здравствуйте, приятно познакомиться». А на втором листке написано, что «я могу остаться в Кельне...»

— Что? Этого не может быть.

Ещё до того, как расшифровка была закончена, Лоуренс выхватил бумаги обратно.

Ещё раз взглянув на иероглифы, написанные на листках, Лоуренс вздохнул.

— Боже мой.

Иероглифы изменились.

Ещё минуту назад они были не в таком виде и расположении.

Поскольку он не мог их прочитать, он не мог вспомнить, какими они были до изменения, но, по крайней мере, в том, что они изменились, он был уверен.

Должно быть, сработала заранее заложенная магия, изменившая текст.

— Чёрт возьми. Этот скользкий ублюдок. Ясно. Теперь ты можешь идти.

— Простите?

— Ты что, не расслышал меня? Я сказал, что у меня больше нет к тебе никаких дел, так что ты можешь возвращаться.

— ...

Скрип. Тух.

Дверь снова закрылась.

Епископ остался один на улице под проливным дождём.

— Наглый ублюдок. Только потому, что я отношусь к нему как к другу, он считает нас равными...

Вернувшись в свою комнату, Лоуренс в порыве гнева разорвал бумаги и принялся расхаживать по комнате.

Он был в ярости.

Этот наёмник.

Он казался разумным парнем, так что Лоуренс даже подумал, что было бы неплохо оставить его при себе, если бы у него была такая возможность.

Вот почему он пригласил его домой и даже угостил ужином.

Он не только откровенно пялился на жену другого мужчины, но даже вёл с ней странные письменные переговоры на языке, которого Лоуренс не знал.

Парень открыто не уважал Лоуренса.

Эти двое не сводили глаз друг с друга.

Корнелии, похоже, тоже не показался неприятным пристальный взгляд парня.

То, что они всё время смотрели друг другу в глаза, дало понять, что это так.

Корнелия явно влюбилась в этого красивого, но неизвестного простолюдина.

— Женщины действительно... Есть так много вещей поважнее, чем внешность. Чёрт возьми.

Наверное, прямо сейчас они мечтают о запретной любви.

Сбежать от мужа, который бьёт её каждый день, и снова выйти замуж за простолюдина, чтобы жить долго и счастливо?

Ни за что.

Грех простого наёмника, возжелавшего обладать ей, был велик.

И за этот грех можно было расплатиться только смертью.

— Ха-а. Я так зол, что готов умереть.

Он хотел выплеснуть свой кипящий гнев прямо сейчас.

Ему хотелось ворваться в комнату Корнелии и бить её по лицу, пока его гнев не утихнет.

Но сейчас в доме был гость.

Он не мог допустить, чтобы крики Корнелии эхом разносились по дому.

Это ещё больше разозлило его.

— Ты сказал, что всё пройдёт как надо, если я просто послушаюсь тебя!..

Лоуренс внезапно закричал на зеркало.

Его лицо в зеркале гротескно исказилось.

— Я даже продал свою жизнь! Должен ли я беспокоиться о том, что мою жену тоже заберут?

Он стиснул зубы.

Благодаря тому, что он внимательно слушал то, что говорил «этот человек», он зашёл так далеко.

Даже если инструкции казались иррациональными, если он хорошо им следовал, в конце концов всё получалось хорошо.

Поскольку он отдал двадцать лет своей жизни, это было вполне естественно.

Но беспокоиться о том, что его жена сбежит с наёмником, у которого не было ничего, кроме красивого лица.

Он чувствовал, что в этот момент ему следует вернуть свою прежнюю жизнь.

— Ты сказал, что если я просто сделаю, как ты говоришь, то смогу убить этого парня... Хорошо. Я буду доверять тебе и следовать за тобой...

Однако бунт Лоуренса длился недолго.

Лоуренс, который быстро опустил голову и подчинился, подумал, скрипя зубами.

Этот высокомерный наёмник.

Я собираюсь убить его завтра утром и бросить на съедение аллигаторам в канализацию.

* * *

Настал день, когда нужно было осуществить план.

В общих чертах мой план был таков.

Убить Лоуренса Брайама, замаскировавшись под монстра.

Корнелия поглотит семью Брайам.

Конец.

Вы хотите сказать, что это слишком просто?

Изначально, чем проще и незамысловатее план, тем лучше он работает.

Конечно, простота не означает, что детали тоже просты.

Была проделана довольно большая подготовительная работа.

Во-первых, вчера вечером я отправил сообщение сторонникам Хильдегарт.

Вскоре Корнелия убьёт Лоуренса Брайама и возглавит семью Брайам.

Так что приготовьтесь поддержать Корнелию.

Если быть точным, то это я убью его, а не Корнелия, но мы договорились сохранить это в тайне.

Вместо того чтобы какой-то незнакомец убил его, было бы более убедительно сказать, что Корнелия не выдержала и убила своего мужа.

Корнелия справится с этим хорошо. Это будет нетрудно.

В семье Брайам, где нет наследника или совета старейшин, как только глава семьи Лоуренс умирает, Корнелия, естественно, становится высшим авторитетом.

Если это произойдёт, Корнелия сможет быстро подчинить себе семью, у которой нет таких корней, как у неё.

Поскольку она вполне способна, беспокоиться не о чем.

Корнелия, должно быть, тоже с нетерпением ждала этой ситуации.

Должно быть, она не раз и не два фантазировала о том, как свергнет семью Брайам и возьмёт всё под свой контроль.

Если её оставить в покое, она прекрасно с этим справится.

Но последствия будут немного сложными.

С реализацией самого плана проблем нет.

Самое сложное — последствия.

Что произойдёт после смерти Лоуренса.

Естественно, найдутся люди, которые сочтут смерть Лоуренса подозрительной.

Они будут с пеной у рта утверждать, что Корнелия намеренно убила Лоуренса.

Подозрения в любом случае неизбежны.

Главное — не оставлять улик.

Независимо от того, насколько похоже, что Корнелия убила Лоуренса, исходя из обстоятельств, если нет вещественных доказательств, они не могут безрассудно клеветать на неё.

Даже если они выставят Корнелию злой женщиной, которая сожрала своего мужа без доказательств, это не имеет значения.

Мы также можем дать отпор без доказательств, заявив, что Лоуренс на самом деле был жестоким человеком, который подсыпал яд своей жене.

Абсурдно, что оба эти факта являются правдой.

— ...Подготовка. Закончена.

— Как твоё состояние?

— ...Отлично.

— Тогда пошли.

Наша будущая истребительница Графа сказала, что готова.

В тот момент, когда я уже собирался распахнуть дверь.

Нерешил потянула меня за рукав, останавливая.

— ...Нога.

— Что нога?

— ...Твоя нога. Всё хорошо?

Она говорит о ноге, которая тогда пострадала от ловушки с шипами?

После применения зелья и перевязки рана быстро зажила.

Но почему она всё ещё спрашивает о том, что было так давно?

— Она уже зажила. Остался только небольшой шрам.

— ...Ах. Шрам.

Выражение лица Нерешил на мгновение исказилось.

Ей что, жаль?

Какой забавный ребёнок.

Усмехнувшись, я открыл дверь...

Раннее утро.

Лоуренс со щелчком закрыл свои карманные часы и сунул их в карман.

Наёмник с мечом на поясе выходил из резиденции и направлялся в его сторону.

— Слышал, что с сегодняшнего дня вы будете проходить испытания в подземелье. Я буду вашим проводником.

— Ах. Как мило с вашей стороны. Я случайно забыл дорогу, так что всё получается как надо.

Не зная своего будущего, он так счастлив.

Какой глупый парень.

Лоуренс проглотил насмешку и пошёл впереди.

Тропинка, ведущая к канализации.

Оглянувшись, Лоуренс прищёлкнул языком.

Это тревожит.

Симпатичный наёмник-простолюдин.

И маленький ребёнок, который сопровождал его.

Он всё ещё не знал их имён, точных занятий или происхождения.