Лорди Пэйн начал тщательно анализировать свое недавнее поведение, задаваясь вопросом, не отклонился ли он невольно от своих осторожных путей. В этот момент слуга подошел к Шоу Пэйну и что-то прошептал ему на ухо. Шоу Пэйн слегка кивнул, прочистил горло, и в зале тут же воцарилась тишина.
С чрезвычайно уважительным тоном Шоу Пэйн обратился к Кинсону Вексфорду: — Собрат Дао Вексфорд, все ученики нашего скромного клана сейчас присутствуют. Пожалуйста, не стесняйтесь давать свои указания.
Кинсон Вексфорд открыл глаза, которые были закрыты в медитации, и безразлично окинул взглядом толпу. Холодным, отстраненным голосом он произнес: — Предатель нашей святой секты, Вудс Тинши, бежал в глубины горы Мрачная Долина. Его местонахождение неизвестно. Вы немедленно отправитесь в поход и выследите его. Тот, кто обнаружит след Вудса, будет вознагражден пятьюдесятью Пилюлями Закалки Костей.
— Говорите, если есть что сказать по делу. В противном случае, приступайте. Немедленно.
Услышав указания Кинсона Вексфорда, ученики Клана Пэйнов обменялись тревожными взглядами, их глаза инстинктивно переместились к главе клана, наследнику клана и старейшинам.
Шоу Пэйн выглядел обеспокоенным. Он прочистил горло и сказал: — Собрат Дао Вексфорд, этот Вудс Тинши был, в конце концов, бывшим учеником уважаемой святой секты и прямым учеником Старейшины Лео. Я слышал, что его совершенствование достигло седьмой стадии Очищения Ци. Ученики нашего скромного клана слабы и неопытны. Это задание может быть...
— Это пустяк, — холодно прервал Кинсон Вексфорд. — Вудс в настоящее время тяжело ранен, у него осталось меньше десятой части его силы. Даже начинающий культиватор сможет его поймать. Теперь он не более чем бродячая собака, слишком напуганная, чтобы показаться.
Шоу Пэйн заметно расслабился. Он оглядел зал и объявил: — Вы все поняли? Любой, кто посмеет бездельничать и поставить под угрозу задание Собрата Дао Вексфорда, столкнется с полным гневом клана Пэйнов!
С этим он сформировал ручную печать, и над залом материализовалось изображение мужчины. У мужчины было зловещее лицо, острые глаза и растрепанные волосы. Шоу Пэйн объяснил: — Это предатель Секты Ямы Бездны, Вудс Тинши. Если вы обнаружите его местонахождение, не медлите. Немедленно подайте дымовой сигнал клана, и Собрат Дао Вексфорд прибудет, чтобы его поймать.
Ученики Клана Пэйнов ответили в унисон: — Да, глава клана! Мы подчинимся приказам!
Шоу Пэйн кивнул. — Приступайте!
Видя, как остальные с нетерпением готовятся уйти, Лорди Пэйн быстро придал себе выражение сдержанного волнения и смешался с толпой, когда они выходили из зала. Выйдя наружу, он незаметно пробрался в переднюю часть группы. Он уже принял решение. Как только они покинут город и все направятся на гору Мрачная Долина, это будет идеальная возможность для него незаметно ускользнуть и исчезнуть далеко от Оленьего Источника. Он уже собрал свои самые важные вещи и все равно был готов бежать. Если он останется, неизвестно, что произойдет, когда Кинсон Вексфорд вернется в свою комнату и обнаружит, что кто-то проник и украл Пилюли Закалки Костей. Судьба Лорди Пэйна будет решена!
Когда ученики Клана Пэйнов ушли, Шоу Пэйн повернулся к Кинсону Вексфорду с улыбкой: — Собрат Дао Вексфорд, наш скромный клан недавно приобрел редкий духовный чай. Не хотели бы присоединиться к дегустации?
— Нет нужды, — коротко ответил Кинсон Вексфорд, поднимаясь на ноги. — Я должен вернуться во Двор Вечнозеленый. Я приму ваше предложение в другой раз.
——
Кинсон Вексфорд поспешил обратно во Двор Вечнозеленый, но не пошел в свою комнату. Вместо этого он направился к более уединенному и элегантному домику в задней части двора. Сооружение излучало роскошную элегантность — его темные деревянные балки были украшены резьбой в виде змеевидных драконов. Воздух здесь был густым от аромата цветущих цветов. С карниза свисала ветряная подвеска, чье присутствие было одновременно изящным и гротескным. На первый взгляд она могла показаться обычной — легкое движение, слабый металлический вздох — но затем открылась правда. Подвеска была сделана не из латуни или серебра, а из крошечных, полых черепов, нанизанных на сухожилия, которые пульсировали, словно все еще живые. Каждый череп носил лик другой измученной души, их черты искажены в вечных, беззвучных криках. Когда ветер шевелил их, они не звенели — они стонали, хор агонии, который проникал в уши любого, кто осмеливался слушать.
Кинсон Вексфорд, культиватор Средней стадии Закладки Основ, почувствовал, как у него скрутило живот, когда он подошел ближе. Одно неверное движение, один задержавшийся взгляд, и лица в черепах поворачивались, чтобы смотреть в ответ, их пустые глаза источали черный туман. У Кинсона поплыло в глазах, колени едва не подогнулись, прежде чем он оторвал взгляд. Скрипя зубами, он опустился на оба колена, прижимая лоб к холодной земле. Его дыхание стало поверхностным, голос — дрожащим шепотом. — Уважаемая Старшая Сестра, этот скромный младший...
Прежде чем он успел закончить, голос изнутри домика прорезал воздух, как клинок зимы. Он не был громким, но гремел, его тяжесть давила, как топор палача. — Говори. Или ты пришел ко мне только с запахом неудачи?
Кинсон вздрогнул, словно от удара, на его лбу выступил пот. Его пальцы впились в грязь, следующие слова были торопливыми, отчаянными. — Старшая Сестра, Вудс Тинши бежал на гору Мрачная Долина — я в этом уверен. Другие ученики Старейшины Лео были... убиты. Секретные Свитки Шести Желаний находятся у Вудса. Я уже приказал Клану Пэйнов...
Кинсон Вексфорд тяжело сглотнул, торопясь ответить. — Старшая Сестра, Вудс Тинши сбежал на гору Мрачная Долина — я уверен. Другие ученики Старейшины Лео мертвы, уничтожены полностью. Секретные Свитки Шести Желаний? Они у Вудса, без сомнения. Я приказал Клану Пэйнов...
— Жалкий! — Слово было смертным приговором. Сам воздух, казалось, отшатнулся, ветряная подвеска закричала, когда черепа загрохотали в яростном унисоне. — Я не терплю задержек от неумелых дураков. Прекрати глазеть — ищи сам! Три дня, Вексфорд. Принеси мне Секретные Свитки Шести Желаний, или я вырву твою душу из оболочки и переплавлю ее в следующую безделушку для моего котла. Шевелись!
Лицо Кинсона Вексфорда побледнело, ноги подкосились, он упал на колени, голос был дрожащим вздохом. — Да, ваше высочество! Немедленно!
Через мгновение, когда из домика не последовало дальнейших приказов, он осторожно поднялся на ноги и отступил, стараясь не издавать ни звука. Выйдя наружу, он понял, что его спина мокрая от холодного пота. Он взглянул в сторону своей комнаты, на мгновение заколебался, но в конечном итоге решил не медлить. Даже не уведомив Клан Пэйнов, он поспешил покинуть Поместье Пэйнов и направился прямо на гору Мрачная Долина.
——
Тем временем Лорди Пэйн воспользовался тем, что группа проходила через густой лес, чтобы незаметно ускользнуть. Гора Мрачная Долина лежала к северу от Оленьего Источника. Выйдя из леса, он быстро сориентировался и направился на юго-запад. Это направление вело к открытой равнине, за которой находилась официальная дорога, соединяющая несколько других городов. Он уже принял решение: сначала отправится в ближайший город. Если ему удастся добраться незамеченным, он замаскируется и быстро присоединится к торговому каравану, чтобы как можно дальше отдалиться от Оленьего Источника.
Хотя Искусство Закалки Костей не увеличивало скорость передвижения культиватора, достижение уровня Кости Железного Уровня наполнило его тело огромной силой, сделав его движения естественно быстрее, чем раньше. Беспокоясь, что Кинсон Вексфорд, возможно, уже обнаружил вторжение в его комнату, Лорди Пэйн не смел расслабляться. Он бежал более часа без остановки, лишь слегка позволив себе расслабиться, когда убедился, что вокруг никого нет.
Но затем — покалывание. Лорди Пэйн почувствовал, что что-то не так. Его кожа покрылась мурашками. Кто-то наблюдает за ним!
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|