Глава 1. Юки Ёру

«Ёру, это сверхсекретное задание, подписанное самим Мизукаге. Ты возглавишь группу».

В подземную базу Анбу деревни Скрытого Тумана Страны Воды вошел шиноби в маске, с копной взъерошенных желтых волос.

С этими словами он достал из-за пазухи черный свиток и протянул его Ёру.

Поверхность подобных свитков специального назначения покрыта печатями-рунами. Если открыть свиток неправильно, он самоуничтожится в тот же миг, чтобы секретная информация не попала в чужие руки.

Юноша по имени Ёру принял свиток и, вскрыв его особым способом, принятым у Анбу, нахмурил брови под маской.

[Приказываю Первому Отряду Анбу под командованием Юки Ёру проникнуть в лагерь Конохи, создать хаос, уничтожить продовольственные склады и арсенал, отвлечь основные силы Конохи и оказать всевозможное содействие Семи Ниндзя-Мечникам в выполнении операции по ликвидации. Подпись: Третий Мизукаге. Уровень секретности: Совершенно секретно.]

Сложность задания зашкаливала, его вполне можно было считать самоубийственным.

Ёру предстояло проникнуть в лагерь врага и устроить там переполох. Даже в случае успеха разъяренные ниндзя Конохи наверняка разорвут на части любого, кто попадется им под руку.

«Я понял».

Ёру спокойно кивнул, не выдав ни единым жестом своих переживаний по поводу сложности задания.

«Твои техники идеально подходят для этой миссии, поэтому Третий выбрал тебя на роль командира»            .

Анбу с копной взъерошенных желтых волос продолжил: «Я верю в тебя. После завершения войны ты, скорее всего, займешь мое место».

«Ваш меч мне не подходит, Кушимару-сама».

Именно так.

Перед Ёру стоял Куриараре Кушимару, один из Семи Ниндзя-Мечников Скрытого Тумана, обладатель длинного меча Нуибари — фигура в маске, с шеей, обмотанной бинтами, и взрывной прической.

Он также был начальником Ёру, заместителем командира Анбу.

Многие из Семи Ниндзя-Мечников состояли в Анбу. К примеру, Фугуки Суйказан, владелец Самехады, тоже был заместителем командира Анбу, но отвечал за разведку, в то время как Кушимару возглавлял группу убийц.

«Сопляк, ты всего лишь займешь мою должность. Нуибари я никому не отдам!».

Губы Кушимару под маской слегка дёрнулись, взгляд скользнул по мечу на поясе юноши: «Так это тот самый… легендарный демонический меч, привязанный только к тебе?».

«Обычное оружие».

Спокойно ответил Ёру, вынимая из ножен Асаучи. « Кушимару-сама, не желаете ли сразиться со мной?».

«Ты совсем не похож на Юки, скорее на этих выскочек из клана Кагуя».

Кушимару скривил губы. Еще чего, драться с этим мальчишкой — себе дороже.

Пускай Ёру еще не пробудил кеккей генкай своего клана, он владеет весьма странными секретными техниками, и те, кто сталкивался с ним в бою, обычно не горят желанием повторить этот опыт.

«У Ягуры на передовой дела идут неважно, поэтому операция по диверсии должна пройти безупречно».

«Мы начнем операцию через три дня, так что выдвигайтесь немедленно и устройте переполох на передовой».

С этими словами он исчез в мгновение ока, оставив Ёру одного в полутемной сырой комнате.

Взглянув на свиток с заданием, Ёру, скрывавший лицо под белой маской, ощутил смятение.

«Чему быть, того не миновать».

В этом году исполнилось четырнадцать лет с тех пор, как он попал в этот мир. Шел сорок девятый год по летоисчислению Конохи.

Третья Великая Война Шиноби, разразившаяся после исчезновения Третьего Казекаге, близилась к завершению.

Деревня Скрытого Песка, несмотря на потерю Третьего Казекаге в самом начале войны, сумела дать отпор Деревне Скрытого Облака под руководством нового лидера – Четвертого Казекаге Расы.

Однако из-за нехватки опытных воинов и сокрушительного поражения в битве на горе Кикёо экономика деревни рухнула, войска были истощены, и Скрытый Песок утратил боевой дух и способность продолжать войну.

Тем временем...

Деревня Скрытого Облака, зачинщик этой войны, с самого начала терпела неудачи. Потеряв Третьего Райкаге, они также не смогли одолеть Жёлтую Вспышку Конохи, Намиказе Минато, силами своего главного козыря – будущего Четвёртого Райкаге Эя и Джинчурики Восьмихвостого Киллера Би, упустив тем самым стратегическую инициативу и вынужденно отступив к границам.

Третья Великая Война Шиноби, охватившая весь мир ниндзя, теперь велась лишь между Конохой и Скрытым Камнем.

Скрытый Камень, несмотря на численное превосходство, позволившее им окружить и убить Третьего Райкаге в начале войны, в последующих столкновениях с Конохой, даже при поддержке Скрытого Песка, терпел поражение за поражением.

Битва на мосту Каннаби стала роковой для Скрытого Камня, когда Коноха перерезала их линии снабжения, нанеся тем самым тяжелейший удар.

И хотя Скрытый Камень по-прежнему мог вести бои на равных с Конохой на передовой, всем было очевидно, что такое равновесие долго не продержится. Мирные переговоры между двумя деревнями были неизбежны – это был лишь вопрос времени.

Несомненно, многолетняя война истощила ресурсы четырёх великих держав, каждая из которых понесла огромные потери. Война стала безжалостной мясорубкой, уносившей жизни без разбора.

Победителей в этой войне не было.

Вернее, победитель еще не вступил в игру.

Им должна была стать Деревня Скрытого Тумана, до сих пор сохранявшая нейтралитет.

Пока остальные деревни ниндзя истощали друг друга в кровопролитных сражениях, Скрытый Туман, одна из пяти великих держав, выжидал, наблюдая со стороны за развитием событий, терпеливо поджидая удобный момент, чтобы вмешаться и поживиться плодами чужих трудов.

А теперь...

Силы Скрытого Песка были практически уничтожены.

Скрытое Облако утратило боевой дух и отступило к границам.

Скрытый Камень, лишившись линий снабжения, выдохся.

Коноха, хоть и видела проблеск надежды на победу, была измотана непрекращающимися боями, а её ресурсы были на исходе.

Лучшего момента для вступления Скрытого Тумана в войну и сбора урожая победы нельзя было и представить.

После полугода вялых стычек с Конохой вдоль протяженной границы Страны Огня, Третий Мизукаге наконец принял решение: отправить армию на фронт для полномасштабного вторжения, а перед этим послать Семь Ниндзя-Мечников с заданием убить Джирайю.

Если убить Джирайю – сильнейшего бойца и командира, только что переброшенного с фронта Страны Земли на новый, потенциальный фронт Страны Воды, передовые отряды Конохи охватит хаос, а армия Скрытого Тумана сможет беспрепятственно продвигаться вглубь Страны Огня.

Таков был план, разработанный Третьим Мизукаге и верхушкой Скрытого Тумана.

К сожалению, план этот, хоть и хорош на бумаге, был обречен на провал.

Попытка Семерых Ниндзя-Мечников убить Джирайю стала бы одним из ключевых событий Третьей Великой Войны Шиноби, но в оригинальном истории о ней нет ни единого упоминания, ни даже намека на их столкновение.

Очевидно, что операция по убийству провалилась, так и не успев начаться.

«Погодите-ка, не успев начаться…»

Ёру задумался.

Не выполнить приказ Мизукаге было невозможно – даже если бы им велели идти на смерть, они бы подчинились. К тому же, в Скрытом Тумане все, от высшего руководства до простых ниндзя, были уверены в успехе и жаждали победы в войне.

Вспоминая судьбу Семерых Ниндзя-Мечников в оригинальной истории...

«Неужели они, отправившись убивать Джирайю, всей группой явились в Страну Огня, но вместо него столкнулись с отрядом Майто Гая, где их и разгромил Майто Дай?».

Губы Ёру скривились в усмешке.

Если так оно и было, то удачу Семерых Ниндзя-Мечников и всего Скрытого Тумана можно было назвать поистине проклятой.

Выжидать, планируя вступить в бой в решающий момент, а в итоге потерять своих лучших бойцов еще до начала операции – что может быть хуже?