Глава 15. Когда пришло время действовать, действуй

В НБА есть несколько команд-грандов. В 2000 году в памяти всплывают зелёные Селтикс, пурпурно-золотые Лейкерс, красные Буллс... А ещё Никс, которые годами показывают ужасные результаты, и только жители Нью-Йорка считают их грандами.

Чтобы быть грандом, нужно показывать результаты, например, дважды три подряд чемпионства Буллс, 10 чемпионских титулов Лейкерс... А если говорить о самых крутых, то это Бостон Селтикс. Эта команда завоевала в общей сложности 16 чемпионских титулов!

Джордан однажды показал себя перед камерами. Тогда на каждом пальце левой руки у него было по одному чемпионскому перстню, а на правой — оставшийся один... Хотя он просто поочередно указывал на перстни, рассказывая о значении каждой победы для него, эта сцена для большинства игроков НБА была предметом зависти, ревности и ненависти.

Но есть человек, который вызывает ещё больше зависти, ревности и ненависти, чем Джордан, — это легендарный игрок Бостон Селтикс Билл Рассел. Этот старик за свою карьеру завоевал в общей сложности 11 чемпионских перстней, которые не помещались на двух руках!

Это Бостон Селтикс, команда с самой долгой историей в НБА и самой славной историей в НБА!

Однако в 2000 году Селтикс нельзя было назвать сильной командой. С 1986 года они больше ни разу не выигрывали чемпионат, а с сезона 1995-96 Селтикс постоянно не могли попасть в плей-офф.

В 1997 году известный тренер NCAA Рик Питино возглавил Селтикс. Он занял не только пост главного тренера, но и генерального менеджера, исполнительного директора и президента.

Тогда он обещал команде и болельщикам, что приложит больше усилий, чем "Красный Ауэрбах", чтобы вернуть Селтикс на чемпионский уровень.

Но прошло три сезона, а Селтикс не только не стали чемпионами, но даже ни разу не попали в плей-офф. Болельщики уже не могли терпеть его бездействие и требовали его смены.

В сезоне 1999-2000 они закончили регулярный сезон с результатом 35 побед и 47 поражений, заняв лишь десятое место на Востоке.

Несмотря на то, что тренер Питино когда-то привел Университет Кентукки к чемпионству NCAA и вывел Никс, эту слабую команду, из болота в плей-офф, болельщиков волнуют только текущие результаты команды.

Поэтому для тренера Питино даже в предсезонке нужно показывать хорошие результаты, иначе разгневанные бостонские болельщики могут устроить ему серьёзные неприятности.

В прошлом сезоне возле его дома часто собиралось много фанатичных болельщиков. Они не шумели и не скандалили, но держали в руках плакаты с крупными надписями: "Тренер Питино, пожалуйста, уходите! Мы вам не доверяем!"

Это уже был результат многократных визитов полиции. Вначале их плакаты были: "Питино, убирайся из Бостона!"

В этот день, 8 октября, когда Питино привёл своих игроков на "Американ Эйрлайнс Арену", его охватила безмерная тоска.

— Эх, все эти мысли бесполезны. Этот матч нужно выиграть! — Питино слегка похлопал себя по щекам и пробормотал: — Сегодня Алонзо не сможет играть, а Тим уже постарел. Сила Хит не так уж велика!

Хотя Хит в этом году выменяли трёх хороших игроков: Эдди Джонса, Энтони Мэйсона и Брайана Гранта, в целом считалось, что, кроме Джонса, который является игроком топ-уровня, Мэйсон и Грант — лишь довольно неплохие ролевые игроки.

В конце концов, в прошлом сезоне Мэйсон набирал в среднем всего 11,6 очка, 8,5 подбора, 4,6 передачи, а Грант — 7,3 очка, 5,5 подбора, 1 передачу. Их игра не была особо впечатляющей.

Как мог Питино знать, что именно предстоящий сезон 2000-2001 станет пиком карьеры этих двух ветеранов?

В этом сезоне Мэйсон набирал в среднем 16,1 очка, 9,6 подбора, 3,1 передачи, а Грант — 15,2 очка, 8,8 подбора, 1,2 передачи, став главными героями, благодаря которым Хит вышли в плей-офф с третьего места на Востоке.

Он тем более не мог знать, что в команду Хит, помимо этих отличных ветеранов, вошёл человек, которого никогда не было в истории НБА... в первоначальной истории НБА!

Новая история НБА начнёт писаться с этого дня, с невероятно легендарной баскетбольной карьеры Ван Далиня...

Номер майки Ван Далиня — 8. Изначально он хотел выбрать 7-й, потому что Дюрант в Нетс играл под 7-м, но этот номер уже выбрал Дон Маклин.

7-й номер выбрать не получилось, он захотел 35-й, ведь Дюрант всю свою лучшую форму играл под этим номером, но оказалось, что 35-й тоже выбрал Тодд Фуллер.

Ничего не поделаешь, ему оставалось только утешать себя: "8-й номер тоже неплох, это ведь ранний номер майки 'Черной Мамбы'! И разве 3 плюс 5 не равно 8? Хоть какая-то связь с Дюрантом... наверное?"

Матч начался. Стартовый состав Селтикс: разыгрывающий Кенни Андерсон, атакующий защитник Брайант Стит, легкий форвард Пол Пирс, тяжелый форвард Антуан Уокер и центровой Марк Блаунт.

Стартовый состав Хит: разыгрывающий Тим Хардуэй, атакующий защитник Эдди Джонс, легкий форвард Энтони Мэйсон, тяжелый форвард Брайан Грант и центровой Эй Си Грин.

Отсутствие Моурнинга действительно сильно сказалось на игре Хит в краске. У них больше не было суперцентрового из топ-3 лиги. По сравнению с Косвэллом и Фуллером, Райли явно больше доверял Грину, ветерану, которому недавно исполнилось 37 лет.

С самого начала матча Селтикс взяли инициативу в свои руки. Пирс и Уокер одновременно показали себя, оба успешно атаковали подряд. Хит были застигнуты врасплох, и счёт быстро стал 17:9.

Затем "Крестный отец" сделал корректировку: заменил постаревшего Грина, выпустил Брюса Боуэна, лучшего защитника на периметре, для опеки Пирса, и поручил Мэйсону постоянно следовать за Уокером. Грант занял позицию центрового.

Эта серия корректировок дала некоторый эффект, но защита Боуэна против Пирса была не очень эффективной.

Его рост 201 см, но вес всего 91 кг, что слишком мало по сравнению с сильным и крепким Пирсом.

Несмотря на то, что Боуэн защищался очень старательно, как он мог остановить "Правду", который достиг пика своей карьеры?

Боуэн в Хит еще не превратился в того мастера защиты на периметре, который 8 лет подряд попадал в Сборную всех звёзд защиты в Спёрс. В то время он был лишь довольно хорошим защитником на периметре.

Кстати, даже Боуэн в Спёрс не мог ничего поделать с Пирсом, ведь физические данные слишком сильно отличались.

Райли невольно нахмурился. С внезапным взрывом результативности Пирса в этом матче он тоже ничего не мог поделать.

Первая ротация в команде: Хардуэй, Грант и Мэйсон ушли отдыхать, вышли Картер, Косвэлл и Марли. Джонс точно должен был отыграть первую четверть до конца.

Первая четверть быстро закончилась, Хит проигрывали 22:30, отставая на 8 очков. Пирс за четверть набрал 13 очков, 3 подбора, 2 передачи, а Уокер — 8 очков, 3 подбора, 2 передачи.

В начале второй четверти Джонс ушел отдыхать, его заменил Дэвис. Атака команды по-прежнему не шла, и защита тоже была не очень эффективной. Второй состав соперника раз за разом успешно атаковал.

Видя, что разница в счете достигла 13 очков, Райли был вынужден досрочно выпустить основной состав.

Во второй половине второй четверти команды играли очень напряженно. Благодаря сильной атаке Джонса и Мэйсона, Хит постепенно сократили отставание и к перерыву проигрывали 49:56, отставая на 7 очков.

В начале второй половины Уокер и Пирс продолжили показывать себя, а у Хит вдруг "заглохло".

Сначала Джонс промахнулся с трехочкового, затем Мэйсон получил мощный блок-шот под кольцом от украинского запасного центрового Виталия Потапенко, а потом и Дэвис промахнулся со средней...

За эти три минуты Селтикс воспользовались моментом и совершили рывок 12:0, счёт стал 74:55, Хит отставали на целых 19 очков.

Сполстра что-то прошептал Райли на ухо. "Крестный отец" немного подумал, затем сильно хлопнул по тактической доске и крикнул: — Ван, выходи!

После этого Хит взяли тайм-аут. Боуэн ушел, Ван Далинь вышел.

Сейчас до конца третьей четверти оставалось около 4 с половиной минут, Хит проигрывали 19 очков. Ван Далинь впервые вышел на площадку НБА и столкнулся с такой трудной ситуацией, что было довольно невезуче.

Однако Ван Далинь считал, что это его шанс. В конце концов, команда сильно отставала, и если они проиграют, это не его вина. А если выиграют, то выгода будет немалой.

Как говорится, "когда пришло время действовать, действуй". Ван Далинь вышел на площадку, чувствуя себя невероятно взволнованным, он уже рвался в бой...