2. Заключение второго брака

Лежащую без сознания Героиню Рейтия уложила на кровать.

Одной из добродетелей героев была их невероятная стойкость, так что она должна была скоро прийти в себя. К тому же, смертельных ран девушка не получила — просто её отбросило ударом.

Затем Рейтия действительно принесла травяной чай.

— Прошу. Ах да, может, стоит сначала проверить на яд, чтобы вы не волновались?

Её тихий смех говорил о том, что это была всего лишь шутка.

— Нет-нет, я же Владыка Демонов. Меня ядом не возьмёшь.

— Верно. Некоторые до сих пор плохо отзываются о расе демонов. Но ведь у вас своя работа. Наверняка очень трудная, правда?

— Да... Особенно в последнее время, с этими всеми административными реформами... Кстати... Вас ведь не беспокоит, что я напал на вашу дочь?

 — Ну, она - Героиня, а вы Владыка Демонов... К тому же вы так любезно вернули её мне. Кажется, вам можно доверять куда больше, чем мужчинам-людям.

 

Эта женщина не видела разницы между демонами и людьми. Какая же она душевная.

В этом она тоже была похожа на Сасаю... Нет, хватит сравнивать.

Рейтия — это Рейтия. Эта женщина по-своему очаровательна, и именно это меня в ней и привлекало.

— Мы с мужем назвали Анжелику так, чтобы её благословил ангел, но... Мой муж умер от болезни. После этого она решила, что должна стать сильнее, и стала Искательницей Приключений.

— Должно быть, ваша дочь просто не хотела быть для вас обузой.

 

Мои слова были не просто лестью. Я и сам вырос, видя, как тяжело приходится моим родителям.

Мой отец, предыдущий Владыка Демонов, всё своё время посвящал работе, и моим воспитанием всегда занималась мать. В те времена считалось, что женщина должна хранить домашний очаг, но она была женой Владыки Демонов! На её плечи легли и государственные дела, и забота обо мне. Но она ни разу не пожаловалась.

Сейчас она отошла от дел и наслаждается спокойной жизнью в наших землях. Я всем  сердцем желаю, чтобы она как следует отдохнула. После всех этих-то лет непрерывного труда.

 

— Возможно, вы правы. Она у меня добрая девочка, это уж точно.

Рейтия тихонько рассмеялась, думая о своей дочери. Я только сейчас заметил родинку возле её губ. Довольно соблазнительно.

— Простите, Повелитель Демонов, можно задать вам один вопрос? - Рейтия слегка выпрямилась, и я вздрогнул.

— Да, конечно. О чём хотите.

— У моей дочери есть задатки Героини?

Вопрос был неожиданно прямолинейным.

Что ж, это естественно, что мать больше всего волнует судьба её ребёнка.

— Раз уж она добралась до самого Владыки Демонов, то, наверное, всё же некоторые задатки у неё есть. Но, видя, как бодро вы себя чувствуете... 

— Позвольте мне высказаться начистоту. Вас это не обидит?

— Конечно, говорите. Я не обижусь.

— Задатки у неё, несомненно, есть. В ней чувствуется индивидуальность. Но она слишком неотёсанна. Как будто развитие базовых навыков её не интересует, и она полагается только на свой талант, - почему я говорю с ней так, будто речь идёт о повышении по службе? Впрочем, ладно. Будучи Владыкой Демонов, я по совместительству являюсь и главой всех чиновников, так что это неудивительно. — До определённого момента можно расти, полагаясь только на талант. Но рано или поздно он иссякнет. И тогда вперёд вырвутся те, кто усердно трудился и оттачивал своё мастерство. Почти все известные Герои прошлого отличались тем, что тренировались куда усерднее, чем остальные.

— Наверное, вы правы. Мы живём в глубинке, и у неё не было возможности как следует потренироваться в каком-нибудь додзё...

Похоже, Рейтия и сама это понимала.

 — В этот раз ей повезло добраться до меня, но это, пожалуй, её предел на данный момент. Ей нужно как следует взяться за обучение, иначе её рост остановится.

Почему я говорю с ней об этом так серьёзно? 

Это было странно. Мои слова не были простой формальностью. Я действительно хотел быть с ней честен.

— Она, конечно, добралась до меня, но, судя по докладам моих подчинённых, она изо всех сил избегала сражений и стремилась сразиться только со мной, не обращая внимания на других Генералов, - время от времени появлялись глупцы, которые хотели быстро прославиться, победив Владыку Демонов. Одни просто искали лёгких путей, другие... чем-то были одержимы. — Если так пойдёт и дальше, она может серьёзно пострадать. Сейчас ей нужно научиться основам у опытного наставника. Обязательно скажите ей об этом!

 

Я невольно подался вперёд.

Эта Героиня, Анжелика, вполне могла вернуться ко мне снова. И мысль о том, что мне придётся её убить, оставляла неприятный осадок. Слишком неприятный.

 Рейтия тихонько хихикнула.

— Владыка Демонов, вы говорите о ней так, будто она ваша ученица.

— Ах, прошу прощения за своё поведение..., - мне стало неловко. — Никогда бы не подумал, что буду пить чай в гостях у Героя...

 

Я сделал глоток травяного чая.. Конечно, я привык к более пряным напиткам - мы, демоны, предпочитаем именно их - но этот чай был по-своему вкусен.

— Вы первый человек после моего мужа, кто так искренне заботится о моей дочери.

"Первый после мужа". Почему-то эти слова больно кольнули меня в самое сердце. И словно подтолкнутые этой болью, слова сами собой сорвались с моих губ.

— Дело в том... Что мне суждено было сразиться с ней... Я бы перенёс любую боль, если бы речь шла обо мне... Но..., - я не мог говорить дальше.

В моей голове возник образ моей покойной жены Сасаи. Она нежно улыбнулась и прошептала:

- Тебе не нужно больше жить только ради меня. Ты ещё молод, у тебя есть шанс всё изменить. Защищай не меня, а живых.

Я вспомнил. Это были её последние слова перед смертью. Никогда не думал, что снова испытаю подобные чувства...

— Мне будет больно видеть, как страдает Анжелика. Как горюете вы... Поэтому... Я хочу избежать этого боя. Любой ценой... Поэтому... Поэтому..., - я снова подался вперёд и произнёс:  — Рейтия... Не хотите ли вы стать моей женой?

 

Я видел, как ошарашенно распахнулись её глаза. Ну ещё бы! Моё предложение было слишком неожиданным. Особенно учитывая, что исходило оно от Владыки Демонов. Но её молчание пугало меня куда больше, чем отказ, и я продолжил:

 — Ну... Понимаете... Если мы поженимся, то Анжелика станет моей дочерью, и нам не придётся сражаться... Война между демонами и людьми прекратится... В королевстве воцарится мир..., - нет, всё это было неправдой. Одни лишь жалкие отговорки. В них не было ни капли истины.  — Я полюбил вас! С первого взгляда!

Я хотел посвятить свою жизнь её счастью. И никаких других объяснений мне не требовалось.

 

Рейтия хлопала ресницами, не зная, что сказать. На несколько мгновений в комнате повисла тишина. А потом...

Потом на её лице расцвела улыбка. Она была похожа на улыбку Сасаи, и всё же... Это была улыбка Рейтии, и только её.

— Если вы согласны принять меня...

— Да! Конечно! Спасибо вам! - я поклонился. От смущения я не мог смотреть ей в глаза.

— Хорошо. Тогда... Прошу вас позаботиться обо мне, - Рейтия протянула мне руку.

И я крепко сжал её в своей.