Глава 5. Приближение бури

— Мерзавец! Опять я попался на твою уловку. В следующий раз я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет!

Он яростно выругался и, не обращая внимания на своих спутников за пределами леса, хромая, направился к задней части Внешнего Двора. Вдалеке его ждал мрачный старик в развевающихся белых одеждах.

— Дедушка!

Он тихо позвал, но это лишь вызвало гневный выговор старика.

— Не называй меня дедушкой! Ты позоришь наш клан Чжан. Ты не смог одолеть какого-то ничтожество из группы Земли, который младше тебя на два года и чей уровень Божественной Силы намного ниже твоего. И у тебя ещё хватает наглости показываться мне на глаза?

— Дедушка, дело не в том, что я не смог его одолеть. Просто этот парень слишком хитёр, и я попался на его уловку, — недовольно сказал Чжан Цзинь.

— Попался? На ошибках учатся, а ты постоянно попадаешься на одну и ту же уловку. Что это значит? Это значит, что ты глуп!

Этот старик был не кто иной, как Чжан Юньсун, Защитник-Надзиратель Внешнего Двора Секты Моюнь. Он обладал выдающейся внешностью и величественной осанкой, но среди всех защитников Внешнего Двора был самым коварным и злобным. Он посмотрел вдаль, в сторону, куда ушёл Е Сюань, и его глаза стали невероятно холодными.

— Пойдём, я наложу тебе лекарство. Не волнуйся, завтра я увеличу наказание для этого ублюдка, чтобы он никогда не смог выбраться из Пещеры Сюаньинь.

Он повернулся, потянул Чжан Цзиня за собой, и старик с юношей вошли в заднюю часть Внешнего Двора, где начали тихо переговариваться.

— Дедушка, я очень хочу ту Нефритовую Красавицу. То, что найдено в Древних Руинах, определённо необыкновенная вещь. Ты должен помочь мне её заполучить!

Видя нетерпеливое выражение лица Чжан Цзиня, Чжан Юньсун тихо, но холодно отругал его: — Бесполезное создание! Что за сокровище может быть в какой-то нефритовой фигурке? Древние Руины находятся прямо перед воротами Секты Моюнь. Если бы это было настоящее сокровище, сильные мира сего из секты давно бы уже нашли его. Разве дошло бы до этого ублюдка?

Чжан Цзинь, отруганный им, не осмелился больше говорить о Нефритовой Красавице.

— Однако, раз уж эта нефритовая фигурка получена из Древних Руин, и ты сам говорил, насколько она необыкновенна, это всё же вызвало у меня некоторый интерес.

Выражение лица Чжан Цзиня помрачнело, и он прошептал:

— Тогда почему дедушка не поможет мне её заполучить?

Чжан Цзинь, видя, что его дедушка тоже выразил интерес к нефритовой фигурке, взволнованно сказал.

Чжан Юньсун мрачно сказал: — К чему спешка? Когда он войдёт в Пещеру Сюаньинь, он определённо не сможет выбраться живым. Тогда заполучить эту нефритовую фигурку будет проще простого, не так ли?

Чжан Цзинь обрадовался и тихо сказал: — Дедушка действительно гениален!

— Какое там «гениален»! Я наказал его, отправив в Пещеру Сюаньинь, вовсе не из-за этой нефритовой фигурки, — холодно отругал Чжан Юньсун Чжан Цзиня, и выражение его лица было немного странным.

Чжан Цзинь осторожно спросил: — Неужели это из-за быстрого развития клана Е в округе Цинъян?

— Глупец! Я, почтенный Защитник Внешнего Двора Секты Моюнь, как я могу создавать ему проблемы из-за такого пустяка, как дела клана? Неужели ты не можешь быть хоть немного сообразительнее? Ты всегда мыслишь так поверхностно!

Чжан Юньсун посмотрел на Чжан Цзиня и в гневе сильно ущипнул его за ухо.

От боли у Чжан Цзиня слёзы потекли ручьём, но он снова спросил: — Если не ради клана и не ради той Нефритовой Красавицы, то есть ли у дедушки другая важная причина, чтобы наказать его, отправив в Пещеру Сюаньинь?

— Эх! У меня нет вражды с этим парнем, как я мог задумать лишить его жизни из-за такого пустяка, как дела клана или твои прихоти? Жаль, что этот юнец, хоть и медленно развивает Божественную Силу, но обладает врождённым крепким телом. Со временем он, возможно, сможет завоевать себе место в Секте Моюнь.

Чжан Юньсун тихо вздохнул, завидуя таланту Е Сюаня в культивации закалки тела.

— Значит, дедушка боится, что он вырастет?

— Глупец! Почему твои вопросы всегда такие поверхностные? Больше не спрашивай. Чем меньше ты знаешь об этом деле, тем лучше.

Они ещё немного поговорили, после чего Чжан Юньсун отправил Чжан Цзиня отдыхать. Сам он сел за письменный стол и достал из ящика древний жетон с выгравированным на нём Золотым Вороном.

— Е Сюань, дело не в том, что этот Защитник жесток и безжалостен, а в том, что твоя жизнь слишком ценна.

На следующий день, едва рассвело, Е Сюань уже вышел из своей комнаты и направился на тренировочную площадь Внешнего Двора. Он не собирался ждать, пока Чжан Юньсун объявит о его наказании, потому что это определённо привлекло бы Мэн Цзюэ. Мэн Цзюэ непременно настояла бы на том, чтобы пойти с ним в Пещеру Сюаньинь. Он не хотел, чтобы Мэн Цзюэ страдала вместе с ним.

— Е Сюань!

Придя на тренировочную площадь, он увидел идущего навстречу энергичного мужчину средних лет.

— Ученик Е Сюань приветствует Мастера.

Е Сюань был полон уважения к пришедшему, и выражение его лица было предельно искренним.

Ли Жолинь, Мастер-наставник группы Земли Внешнего Двора Секты Моюнь. Всего во Внешнем Двору Моюнь, в группах Неба и Земли, было десять Мастеров-наставников. Ли Жолинь был самым молодым из них. Хотя он ещё не достиг Внутреннего Двора, его уровень культивации намного превосходил уровень пяти Мастеров-наставников, назначенных Внутренним Двором, и он обладал силой, способной претендовать на звание главы Мастеров-наставников. Ещё через год он мог бы миновать этап повышения до ученика Внутреннего Двора и напрямую стать Истинным учеником Секты Моюнь.

Этого шанса он ждал слишком долго. Если говорить о силе и таланте, он должен был быть повышен до ученика Внутреннего Двора ещё десять лет назад. Но из-за того, что он оскорбил Чжан Юньсуна, тот безжалостно подавлял его, заменяя его квоту на повышение другими.

В Секте Моюнь при отборе учеников для Внутреннего и Внешнего Дворов сначала учитывался талант, затем уровень культивации, и только потом возраст и стаж. Ученики, только что поступившие во Внешний Двор, с выдающимся талантом напрямую зачислялись во Внутренний Двор. Остальные должны были культивировать во Внешнем Дворе, а затем, в соответствии с требованиями к уровню культивации для разных возрастных групп, лучшие из них попадали во Внутренний Двор.

Ученики Внешнего Двора по возрасту делились на три этапа: юношеский, этап юности и этап зрелости. Ученики юношеского этапа были в возрасте от семи до шестнадцати лет, ученики этапа юности — от семнадцати до двадцати шести лет, а ученики этапа зрелости — от двадцати семи до тридцати шести лет. Чтобы ученик юношеского этапа мог быть повышен до ученика Внутреннего Двора, его уровень культивации должен был достичь второго уровня Царства Духовного Воина. Ученику этапа юности требовалось достичь четвёртого уровня Царства Духовного Воина, а ученику этапа зрелости — шестого уровня Царства Духовного Воина. Во Внешнем Дворе чем старше ученик, тем хуже считался его талант в боевых искусствах, поэтому требования к уровню культивации для повышения во Внутренний Двор были самыми высокими.

Большинство учеников этапов юности и зрелости перешли туда, потому что не смогли повыситься до Внутреннего Двора на юношеском этапе, и лишь немногие поступили позже. Хотя талант является ключом к повышению во Внутренний Двор, даже обладая сверхъестественным талантом и достаточным уровнем культивации, не всегда можно получить повышение. Иногда связи могут влиять на то, будет ли ученик Внутреннего Двора повышен или нет.

Ли Жолинь — прекрасный тому пример: хотя он поступил поздно, но его талант был выдающимся. За семь лет во Внешнем Дворе он повысил свой уровень культивации до четвёртого уровня Царства Духовного Воина, обладая достаточной силой для повышения во Внутренний Двор. Однако из-за конфликта с Чжан Юньсуном, одним из четырёх защитников, он был вынужден оставаться под давлением. Прошло семнадцать лет, и хотя он был Мастером-наставником Внешнего Двора, его статус по-прежнему числился во Внешнем Двору. Если бы не рекомендация нового Защитника-передатчика знаний, присланного Внутренним Двором в прошлом году, возможно, у него так и не появилось бы шанса повыситься до Внутреннего Двора. Недавно люди из Внутреннего Двора провели повторную оценку, подтвердив его моральные качества и талант. Поскольку его уровень культивации намного превосходил уровень многих обычных учеников Внутреннего Двора, он мог быть повышен в исключительном порядке до Истинного ученика Внутреннего Двора.