Первый снег

В год, когда родилась Сяо Юань, дедушка был вне себя от счастья. Он всегда мечтал о милой, нежной внучке.

Однако на лице отца не было особой радости. Вся семья знала, как сильно он надеялся, что родится мальчик.

Тем не менее отец все равно очень любил ее. Он дал ей имя Чэнь Юань, надеясь, что ее будущая жизнь будет полной и счастливой.

Позже, когда Сяо Юань научилась бегать, у дедушки появилась новая обязанность к выгулу собаки — «выгуливать Сяо Юань».

Родители днем работали, и маленькая девочка целыми днями семенила хвостиком за дедушкой.

Когда дедушка делал зарядку, она старательно повторяла за ним движения рядом. Когда дедушка играл в шахматы, она сидела на корточках неподалеку и играла со щенком.

Щенка звали Додо. Он появился в доме на второй год после рождения Сяо Юань. Никто в семье не умел так веселить Сяо Юань, как он.

Окруженная любовью, Сяо Юань доросла до шести лет. Ей пора было идти в начальную школу. Там Сяо Юань познакомилась с очень тихой девочкой по имени Цзян Цин.

В отличие от жизнерадостной и пылкой Сяо Юань, Цзян Цин всегда была замкнутой. Большинство детей в классе уже подружились и весело болтали, только Цзян Цин одиноко сидела на своем месте, мучаясь вопросом, как заговорить с кем-нибудь.

Цзян Цин колебалась, ей казалось, что со всеми трудно найти общий язык.

В этот момент опоздавшая Сяо Юань плюхнулась на единственное свободное место рядом с ней. Она заслонила собой солнечный свет, лишь несколько лучей пробивалось сквозь ее волосы, словно единственный лучик света, упавший на Цзян Цин.

Общительность Сяо Юань идеально дополнила робость Цзян Цин, и вскоре они стали лучшими подругами, которым не было о чем молчать.

Родителям по-прежнему было некогда, и дедушка взял на себя обязанность забирать Сяо Юань из школы.

По дороге домой дедушка всегда покупал Сяо Юань ее любимую куриную ножку. На самом деле, куриные ножки в том месте были довольно обычными, мясо немного суховатым, но это было лакомство, на которое дедушка никогда не тратился для себя.

В десять лет Сяо Юань уже хорошо знала дорогу от дома до школы. Она больше не хотела, чтобы дедушка ее провожал и встречал, потому что он всегда дрожал, каждый день повторял почти одно и то же, и шел очень медленно. Несколько раз из-за него Сяо Юань чуть не опоздала.

Прибегая в класс, Сяо Юань всегда жаловалась Цзян Цин:

— Дедушка такой медленный! Каждый раз прошу его идти быстрее, а все равно чуть не опоздала. Ужас!

Цзян Цин не очень понимала отношения между стариками и детьми. Ее бабушка и дедушка умерли еще до ее рождения, поэтому она скорее старалась утешить подругу. Это мешало Сяо Юань осознать свою ошибку.

Позже здоровье дедушки стало ухудшаться, ему стало трудно ходить. Каждый день он мог лишь провожать Сяо Юань взглядом с первого этажа. Дорога в школу для Сяо Юань стала намного легче.

Зрение дедушки тоже слабело. Однажды, готовя еду, он случайно задел стоявшую на столе чашку. Только что вскипевшая вода пролилась прямо на руку Сяо Юань. Дедушка страшно перепугался, Додо испуганно залаял, еще больше сбивая дедушку с толку.

Вернувшись домой, мама отвезла Сяо Юань в больницу. Ожог не обработали вовремя, и на руке Сяо Юань остался шрам, который уже не исчезнет.

Дома мама долго ругала дедушку. Пожилой старик растерянно стоял, чувствуя себя виноватым и обиженным.

Десятилетняя Сяо Юань уже очень заботилась о своей внешности. Уродливый шрам на руке заставил ее возненавидеть дедушку. С тех пор она больше с ним не разговаривала.

Через месяц дедушка снова осторожно приоткрыл дверь в комнату Сяо Юань и спросил:

— Сяо Юань, помоги дедушке помыть голову, я не умею пользоваться водонагревателем.

Сяо Юань, как обычно, не обратила на него внимания. Дедушке пришлось молча выйти из комнаты.

На следующий день, когда Сяо Юань вернулась домой, ее с порога сдавила тяжелая атмосфера. В доме было много людей, но все выглядели невеселыми.

Только увидев фотографию на столе, Сяо Юань поняла. Прежнее доброе лицо застыло в рамке, став серо-белым воспоминанием.

Сяо Юань еще не совсем понимала, что такое смерть, но в тот момент ей стало очень грустно. Она вбежала в комнату, бросила рюкзак на кровать, и крупные слезы покатились по щекам.

Мама вошла следом и тихим, ласковым голосом стала объяснять ей про смерть дедушки.

Она старалась говорить как можно мягче, но Сяо Юань все равно было трудно это принять.

Сяо Юань не помнила, когда заснула. Сквозь сон она услышала разговор в комнате.

Приехало слишком много родственников, и мама с какой-то тетей устроились отдохнуть в комнате Сяо Юань. Им обеим не спалось, и мама начала рассказывать тете об уходе дедушки.

Дедушка умер от внезапного инфаркта миокарда. Утром, когда Сяо Юань уходила, дедушка, как обычно, стоял внизу и провожал ее взглядом.

Когда Сяо Юань окончательно скрылась из виду, он повернулся и пошел в парк. Там он долго играл в шахматы со своими старыми приятелями. Даже когда все собрались идти домой на обед, он все тянул их сыграть еще партию.

Но все разошлись по домам, сказав ему, что можно доиграть и после обеда.

Дедушка устало побрел домой. Он не стал обедать, а сразу пошел в свою комнату прилечь.

Когда он почувствовал тяжесть и дискомфорт в груди, мама, которая взяла отгул и была дома, сразу вызвала скорую.

Но скорая не успела обогнать смерть. За мгновение до прибытия в больницу дедушки не стало.

Тетя напротив не переставала сокрушаться. Сяо Юань, спрятавшись под одеялом, беззвучно плакала, слезы давно промочили подушку.

В день похорон дедушки мама отпросила Сяо Юань из школы. Сяо Юань увидела много стариков, которых никогда раньше не встречала. Это были старые друзья дедушки, с которыми он не виделся много лет, и вот теперь они больше никогда не увидятся.

Сяо Юань впервые увидела, как плачет ее строгий отец. Папа остался без папы, ему было еще тяжелее, чем Сяо Юань.

На похоронах Сяо Юань не плакала. Она не знала почему. Наивная девочка корила себя за то, что она такая бессердечная.

Вечером Сяо Юань одна вышла на балкон и увидела Додо, тихо лежащего там. Обычно живой и игривый пес сейчас был невероятно спокоен. Его, как и Сяо Юань, вырастил дедушка. Учитывая, что собаки живут всего десять с лишним лет, дедушка провел с ним большую часть его жизни.

Сяо Юань подошла, села рядом и осторожно обняла Додо. Она указала на самую яркую звезду на небе и сказала:

— Додо, смотри, вон та звезда — это дедушка!

Тогда Сяо Юань впервые узнала, что собаки тоже умеют плакать. Она обнимала Додо, и слезы сами собой покатились из ее глаз.

Детские радости постепенно заглушили боль. На руке Сяо Юань остался шрам. Каждый раз, видя его, она вспоминала того робкого дедушку, и тяжелые воспоминания терзали ее за прошлое непонимание.

В шестнадцать лет Сяо Юань страдала от школьного давления: оценки не росли, учителя заискивали перед кем-то, а лучшая подруга была далеко.

Сяо Юань никогда не думала, что они с Цзян Цин когда-нибудь окажутся в разных школах. Перевод Цзян Цин был внезапным. Из-за учебы в школе-интернате они могли связываться лишь раз в неделю, но их дружба оставалась крепкой.

Сяо Юань жаждала большего внимания и заботы от родителей, которые были рядом, но ее желаниям не суждено было сбыться.

Когда Сяо Юань было шестнадцать, мама родила вторую дочь, которую назвали Чэнь Мань.

Отец сначала хотел отдать Чэнь Мань другим людям, но, увидев невинную улыбку младенца, смягчился.

У Сяо Юань появилась сестра, но она не была рада. У матери в период кормления грудью не оставалось сил на старшую дочь.

Она думала, что отец заботится о ней, раз тайком покупает ее любимые лакомства.

Но реальность оказалась иной: лакомства предназначались не ей, а названому сыну отца.

Отец уже оставил мысль о том, чтобы мать родила еще одного ребенка, и вместо этого признал сына своего друга названым сыном.

Отец раз за разом принимал сторону этого неприятного мальчика. Даже когда тот сломал подарок, который Цзян Цин подарила Сяо Юань, отец лишь равнодушно пообещал купить ей потом такой же.

Сяо Юань закричала, что это не то же самое, но отец лишь раздраженно упрекнул ее, сказав, что ей давно пора повзрослеть.

Сяо Юань было очень обидно, но ей было шестнадцать лет. Она уже не была той шестилетней девочкой, которая могла спрятаться в объятиях дедушки и плакать.

Родители каждый день твердили Сяо Юань, как им нелегко, поэтому Сяо Юань не смела жаловаться. Каждая жалоба на родителей заставляла ее чувствовать себя неблагодарной, плохой дочерью. Сяо Юань могла лишь отчаянно учиться, чтобы отплатить родителям.

После долгих лет усердной учебы Сяо Юань добилась неожиданно хороших результатов. Она без колебаний выбрала медицинский факультет, о котором мечтала. А лучшая подруга, с которой они когда-то договаривались быть вместе и в будущем, выбрала другую, довольно неплохую специальность. Они снова оказались в разных городах.