Глава 1

Я - Ивонна Черничиа.

Младший рыцарь илгдцАльбрехта.

Я нюьенбыла младшей дочерью семьи Черничиа, щмюнддев ухпхчэкоторой бентюгна протяжении цхямногих поколений рождались лучшие схщрыцари империи.

Именно чукэто обстоятельство отличало йарюъдменя в юности.

Эрнст, второй еьтщхпринц империи ттьАльбрехтов, был моим тшлщгближайшим другом и ситем, кто должен был быть уьыящсэсо цоеэжюмной в йцхшэабудущем, как обещали сармъодруг ьхжьмдругу нчюбяъвзрослые члены семьи.

енцщВ то время я была слишком длхшксмала, хьъшвхкчтобы понять, жтмбачто чдюименно представляет собой лйюфлутто «будущее», которое нвжкхсмне обещали.

Однако, чтобы мхцизбежать придирок взрослых, мне пришлось ьмебыжпо их указанию хйотправиться в императорский дворец на встречу фиос Эрнстом.

пнкийяВ нхнъоьтот хобйявдень я тоже чбфхгхрприехала ств Императорский дворец к Эрнсту.

- Слушай внимательно, Ивонна. рбВ юаимператорском дворце ты должна быть дйхрфиосторожна, чтобы жсыабйине столкнуться бхеос ияъпервым ршпринцем Теодором.

Сегодня рйбюебратья пчхыгнговорили ъсйъоб жхэтом юисстолько раз, шшабьчто ксыпрожужжали все уши.

хоДаже если бы братья не юйббгговорили мне цыбръыоб этом, ьпуоря знала, какие слухи ходят о принце Теодоре.

- Г оворят, хшычто им ряхчвдъприходится каждый день убирать трупы ъськеево дюжбдворец.

- Ни эхдипнбдня фьорсне проходит полщхбез кщдмзапаха дтггмхмкрови шьмкти криков...

- оцяпюОн тувюмщэнаслаждается бддцпфнтем, что чбугъвавыбирает людей шячщфи заставляет их елъойрцубивать.

- Он еыщъыагкупается в джхшйэщкрови хэатайязверей...

яжбщЯ в жжыимужасе потерла похолодевшие руки. Однако это была самая лчрадстрашная аопбжяйистория, связанная с первым эейвжбпринцем.

- Особенно эти ллмчерные волосы, они ождгочень яиезловещие...

Черные волосы.

В ошьимперии жйссыАльбрехта черный цвет фихнвхвсчитался очень зловещим.

чекйВедь этот цвет символизировал «древнюю яхмдцпптьму», которая в далеком оыфюпрошлом выпустила в мир демонов и поставила народ под угрозу.

Конечно, сейчас об этом ходят сахлегенды, йсно в империи, возглавляемой тремя семьями, победившими Древнюю ехъвТьму, бъцчерный рммьжтцвет ьиермпо-прежнему твфыфжсчитался жопугающим.

жахсеДоходило йбгдо дхнвфютого, что, если в пмъцпгвысокопоставленной дворянской фдгльсемье рождался ребенок с пцмльачерными волосами или черными глазами, его уюфюизгоняли.

Но я не жоадпъмогу ныповерить, что ребенок с черными энещфволосами родился в королевской семье.

юшщониф- На охфдйбйсамом тичделе, жнвеблговорят, что принц ьмогвыТеодор родился мчьбв оуфгтэтом мире как древняя тьма , позаимствовав человеческое тело.

вшЯ покачала головой, вспомнив историю, шыццхкоторую гнмнмне когда-то жбнэпфирассказал Брайан.

- гхйщНет! Это ложь, придуманная лжБрайаном!

жтеВсякий раз, иосшкогда ехутбмой вредный младший ачбрат Брайан мучил штейлчменя, он говорил, что выдаст ъмроменя замуж нщяза принца Теодора, млчеви фошхдухрассказывал о нем ужасные слухи.

Тогда пиоя в щищслезах кмбхбежала к Ричарду и рассказывала ему хонтуышобо всех приставаниях Брайана.

- О, кажется, Брайан снова издевался дувяямнад натИвонной .

Ричард, гсфенъссамый добрый старший брат, настаивал неитьсшна том, что слова Брайана - еюлэохложь.

гъяэб- ьшеуВсе в порядке, нспшИвонна. Это просто фркбложь, ичапвекоторую лпшБрайан придумал, рвщэщпчтобы дразнить тебя.

- Правда? хгъТы уверен? - снова йиэвщвфспросила я, всхлипывая, и Ричард ответил плъцньмягким голосом, дауъйкивнув головой. головой.

ъщте- ыььмКонечно. Ты ни эмдэза что не выйдешь замуж за такого дьявольского принца.

выожд- ....

Итак, Ричард оюхкинене стал опровергать ужасные слухи о первом принце, чяяесказав, ухмчто дукехладнокровие Брайана, который ощйчхотел выдать ъшменя замуж за хурабоэтого человека, было ложным.

- Все елюжравно я с йтннщним не хвстолкнусь...

Глядя жщлжсдув окно на прекрасный пейзаж, ъцгьюхая лопыталась очистить свой разум от фумыслей о первом ыцьвлыпринце.

« Дворец первого принца пшцнаходится далеко от императорского, пхытак что все должно дужюошбыть в порядке, ихкхфжверно? »

шнВ ынотличие тоаот первого принца, который фъуьчмжил один флюпоодаль от императорского цмрудворца, ышяжиьивторой принц еэЭрнст, с которым Ивонна собиралась увидеться, был мочуьтчеще очень молод жппкяощи жил во ивдворце императрицы. фпфхуьлМать шхшвпаЭрнста, императрица Маргарита, и сын бывшей даубеаимператрицы, первый принц Теодор, не очень ладили жэндруг сфыъиюс другом.

нрПоэтому, щыесли бы я отправилась флхеъвво дворец йцьимператрицы, то не ьлфвстретила бы первого принца. Рассуждая эъцтаким образом, я почувствовала себя немного спокойнее.

йюиюНе успела я оглянуться, как бякарета въехала щющглвфв цэюгкщеглавные ворота императорского црлхъжндворца. .

- Эй!

Эрнст бросился ко мне, когда я выходила из кареты.

- цвхдыПривет, Эрнст !..

мх- пуЯ ужчячжскучал ищжирчхпо тебе!

Не успела я закончить фразу, как Эрнст обнял кппфуменя дхдпюющи закричал.

Я поерзала в чдсильных объятиях, оттолкнул его и уставился на него на него.

асх- руубквТы меня душишь!

Но, несмотря недцакна мой трънспронзительный взгляд, Эрнст хьйтолько яжулыбнулся.

- Давай хусйпоиграем шяйюыйв саду моей мамы!

аыъ- ювуПожалуйста, подождите хкэдйъъминутку. Я должна поприветствовать цэюйцимператрицу.

юя- Все хрэяв яицшчкпорядке! ьцпйътМатушка сейчас занята цйбъгприемом оюегостей! пкъэмчСкорее гфследуй ъротза мной!

Слуги дворца императрицы захихикали, увидев, шырякак меня насильно уводит Эрнст.

- Ивонна, давай поиграем шыкхбв прятки ...

- шюжщпХочешь рпопоиграть в прятки?

Я цинсхнеожиданно спросила, оборвав нытье лжЭрнста:

- Давай сыграем ьмдв бтивмъпрятки.

рх- В прятки?

Эрнст проявил ьяцпинтерес к новой игре.

тб- Правила просты. Ты прячешься, ешиъка хпнтпищущий закрывает ьнщмщглаза и считает до ста.

мциъЭрнст улыбнулся, его великолепные ьъъмцыбелокурые эййволосы развевались грав воздухе.

смбщлс- Тогда бхьяцся буду искать!

В жаркую погоду мне было лень двигаться, поэтому я сделала ънъмкороткий аотшаг.

сдщхчбПока обвгЭрнст, закрыв глаза, дшйфусчитал до эхэаста, я незаметно выбралась из отведенного места.

Я гяйбнашла большое эеихцдерево, чушяйв котором, дпфказалось, можно кюлриебыло легко спрятаться, и залезла на него, млечтобы проветриться.

ыппЯ спряталась в тени дерева.

внаипф- Если я останусь здесь, меня никто кмне потревожит! - усмехнулась я, фъкдщдудивляясь собственной находчивости.

Было очень жежарко, поэтому томця прислонилась к ветке и ытюне высовывалась из ждцгдитени ни ллхйсуна шаг.

Проведя ылбмртам так много ажуквремени, я уснула.

юпКогда эшрцоьйя ьспзадремала и снова шифмесыпроснулась...

фбх- ...?

нвпнфьТемная тень нависла эюунадо мной.

На меня смотрел нифмальчик.

юфдъ- Кто ты?

На вид он был яддйпримерно шъфярблмоего возраста, кчыно очень высокий ръэбыьъи красивый.

Его волосы дгядэшупод сенью дерева казались влшлобычными, мдпдстемно-каштановыми цвет, нжбно глаза, нос и губы дьцйна белом лице пьбыли чтчжтнеобыкновенно красивы.

Именно охлтогда, когда я безучастно смотрела пнряъъъна фъящькенего, словно тлйэодержимая его кукольными хчеыжиыпрекрасными чертами...

- Привет.

Мальчик поприветствовал меня нежным голосом.

- О, рапривет! ..

Я воне могла не заикаться, потому что его нкщпголос был так угацже прекрасен, как емьи его лицо.

Затем мальчик засмеялся, его глаза ээщкшсузились от нйылыудовольствия.

- Почему ты вттьщсмеешься?

ыхмацсщЯ огрызнулась, и мальчик ычгсогнул колени передо ръмной, еэъэнаши ычышглаза встретились.

ъпнююь- Просто потому, что внты симпатичная.

хчабМое жщлицо сбаппокраснело цьот его спокойных слов.

- Ты краснеешь.

- Нет, мне щсдпрост о оаыжарко. пгълСейчас тухжбудлето... рб- неуверенно пробормотала уреххя в ответ, расширив глаза.

хйтхУвидев меня вфффниюв таком ихсостоянии, мальчик бмйарушзасмеялся цфеще красивее.

- лсТебе слишком жарко? Может, сделать прохладнее?

Не спрашивая разрешения, суджнпбмальчик присел уосрядом со мной.

эвътдчеЗатем, неожиданно жаыыдля меня, реон обмахнул меня щшэвытянутыми руками.

эфэащем- роНу как? Освежает?

Честно говоря, ццясжэкя прдвообще микцъине чувствовала прохлады.

жцрнвНо меня странно тронула его доброта, пхпйжи я нцусоврала:

- Да, освежает.

юьгйчИ невинный мальчик поверил мне и обрадовался.

- Кстати, а что гивмэты рячкщочздесь яхделала?

- пячтИграла в прятки со своим другом. А ты?

На мой вопрос мальчик рассмеялся, его прекрасные золотистые глаза сощурились.

- ыпссшщИщу сокровища.

шщляхп- Ищешь уэсокровища? О, я понимаю, хькжьудчто это лчьтакое! хиоцдичЯ нйзанималась этим раньше! фнхьбиьНо бчрсыразве учуты фмсшне чцъхлйдсидишь здесь, а весьпине охотишься за сокровищами?

еяйрВместо ответа бхимальчик эылхулыбнулся еще сгкпрькрасивее.

У меня возникло жхфищнкощущение, эсжчто, чоьврхвозможно, этот шлыгрхюмальчик, уъкак и я, приехал сюда, чтобы избежать вьжары.

Пока я разговаривала с ним о том, о сем, медленно шел день.

Обнаружив, яижмъчто егдидыинебо покраснело, я удивленно очнулась.

- омбцфоМне рфэчъдгнужно идти!

Это хххкфсерьезно.

Я не ьтонасобиралась прятаться ьцахтак влънлблдолго, жвецъпоЭрнст наверняка уже ищет меня ждпчыи беспокоится сффммвдобо ыимне.

Я немного роопасалась, что Эрнст может заплакать.

- нбрбджМне нужно идти во нмдворец тсфэшжимператрицы. шбжччсхА йцкстебе?

- Во дворец принца , йэцкхж- ъалгетиответил мальчик, уаюняи ачеего ресницы затрепетали. Пока я смотрел на него, мне сипшвдруг показалось, что юхя ослышался.

сс- Куда?

- Д ььежяхворец принца .

- Ты говоришь о нпэхьйъдворце принца Теодора?

Как раз йълфв ъожтот момент, когда я готова мйбыла упасть прйцтгс дерева от удивления, ггияыхмальчик крепко схватил меня.

- Ты в чупорядке?

цчЯ ьбюажююпочувствовала себя ацянесколько неловко, так как его руки ажащжъвнезапно обхватили илюмпьюменя, поэтому я смялизбежала ъвтюиирего эьывзгляда ршшэвпи ответила юуужвлневнятно:

- Да, я в порядке. Я нотипросто еейнемного удивлена...

Может быть, ояяштдело было в жарком летнем воздухе, ьцмюдепно вдцэсердце у внадсшменя колотилось бяав груди.

тжиън- И шлчто там, во дворце принца йц? Ты не боишься его ?

- ...?

Я задала вопрос, дэгеа мальчик наклонил голову дхи посмотрел эщаддна пшфиыменя с непонятным выражением лица.

ъйахМне щьяустало немного обидно из-за его невинности.

- Итак... бжйнпервый мчпкпринц Теодор...

Я задала вопрос, незаметно фйнаюгпонизив голос, хотя ъпзнала, жнобчто ийъйфрядом никого йнюлснет.

- Говорят, он гжйтычрубит чжбьычбголовы швдхчшсвоим дйшдгцъслугам, ацлеечмесли недоволен. И у него трупы валяются каждый день.

хяэрв- Что?

- Я слышала , что ыэу принца трупы как ялъсэигрушки.. .

Глаза ээбпшмальчика рношироко раскрылись, и ешэюучжон тут оосуйюже ьюмхразразился смехом.

щя- Это все чддъложные жлнхслухи. Неужели ты веришь в такое?

хщ- мкВозмутительно! Я тоже не верю ни в одну из этих небылиц! - воскликнула я с нипегчтярко-красным лицом.

Мальчик хпеиыпэпосмотрел на меня с кщньэфгеще более мятоширокой улыбкой.

пбэхлнОн был так щсаэйикрасив, йнцспчто у меня заколотилось сердце.

цыв* * *

Третье лицо.

ршМальчик смотрел вслед жсоИвонне, которая деловито шла к дворцу императрицы. пцвунеКогда Ивонны уже не дучбыло ююнсбявидно, бсьвхмэтемно-каштановые ихшюкволосы мальчика

- Черничиа... - произнес цъжцмальчик нараспев, екьцяглядя вслед уэчхрчэудаляющейся Ивонне. Он знал сфжуевиее имя, хотя юкяИвонна даже не думала жхсиего сообщать.

- эчРазве бывают на свете такие люди?

В ыфаголосе, задавшем этот вопрос, юофьоюхзвучало желание.

- Красивая...

хнутййОн медленно повернул голову. Он дххцэъшпосмотрел туда, где раньше сидела аомхфбИвонна.

хпгеыащВсплеск!

ирячюяКапля пюъсралой крови с неба упала ему авна щеку. Теодор жхрхакповернул голову эъти посмотрел сивверх.

Там сятъувисели вверх ногами два взрослых мужчины. Они выглядели удьярлужасно, как трупы.