Возвращение к Истокам (Часть 1)

Возвращение к Истокам

Беседка Бодхи для Лекций Небожителей располагалась в Переливающемся Саду Бессмертных и служила местом для учёбы и совершенствования учеников Небесного Царства.

Сегодня в беседке было несколько необычно.

Нефритовый Император, Высочайший Владыка Лао, Небесный Царь, Держащий Пагоду, Лэй Чжэньцзы и другие известные божества разных поколений и школ собрались вместе.

Они готовились обсудить, проанализировать и предложить план по устранению хаоса, возникшего в Небесном Царстве за последнюю тысячу лет.

Собралось множество великих, прославленных божеств, чьи имена гремели повсюду.

Младшие небожители, пришедшие на лекцию, были весьма напуганы и робко стояли в стороне.

Высочайший Владыка Лао сидел за круглым столом из Грушево-Ивового Древа Бессмертных. Выражение его лица было спокойным, а белоснежная метёлка из конского волоса тихо и послушно лежала у него на сгибе локтя.

Высочайший Владыка Лао повернул голову к Нефритовому Императору, сидевшему рядом.

Нефритовый Император восседал во главе зала с серьёзным видом. Встретившись с ним взглядом и получив кивок, Высочайший Владыка Лао начал говорить.

— Искусство становления бессмертным достигается, во-первых, благодаря удаче, например, случайному поеданию духовного лекарства; во-вторых, через постижение Дао; в-третьих, через совершенствование.

— Духи растений весной цветут, летом приносят плоды, и так до следующего года, цикл за циклом, непрерывно совершенствуясь год за годом, пока не обретут человеческий облик и не станут бессмертными.

— Духи нефрита и камней, существующие десятки тысяч лет, духи долголетия, также могут стать бессмертными, если обретут человеческий облик.

— Духовная энергия всё больше истощается, и духам растений и камней трудно стать бессмертными без удачного случая.

— Люди, случайно съевшие духовные растения или камни, могут либо погибнуть, либо стать бессмертными.

— В начале времён, когда мир только зародился, духовная энергия была в изобилии, и часто встречались те, кто стал бессмертным, съев духовные растения или камни.

— Позже духовная энергия между небом и землёй постепенно ослабела, растения и минералы, содержащие концентрированную духовную силу, стали встречаться всё реже. Однако мудрость живых существ безгранична, и в ответ на это возникло искусство алхимии.

— В Эпоху Хаоса у множества рас была возможность достичь святости. Путей к святости было три: постижение Дао, накопление заслуг и отсечение трёх трупов.

— Мест для святых стало достаточно, был основан первый Небесный Двор расы Яо, произошла Война Возведения в ранг божеств, и был основан новый Небесный Двор.

— Появились новые правила и нормы для становления бессмертным или божеством.

— В мире людей были основаны различные школы совершенствующихся, каждая со своими методами, позволяющими впитывать духовную энергию неба и земли и становиться бессмертными.

— Также можно стать бессмертным через постижение Дао, через заслуги или через постижение законов неба и земли.

— Те, кто становился бессмертным через постижение законов неба и земли, чаще встречались в древние времена. Пути заслуг и постижения Дао существовали со времён Эпохи Хаоса до древности и средневековья, и существуют по сей день, но встречаются всё реже.

— Что касается становления бессмертным через совершенствование, то у каждой школы и направления есть свои методы и правила.

Высочайший Владыка Лао если и говорил, то его слова всегда превращались в большую лекцию.

Речи великих божеств были далеки от краткости и ясности. Младшие небожители слушали, словно в тумане, а некоторые уже начали клевать носом.

Прикрыв глаза, борясь со сном, они изо всех сил старались слушать «лекцию».

Неважно, поняли они что-то или нет, главное — сохранить лицо.

Некоторые более сообразительные младшие небожители переводили слова великих божеств на понятный им язык, слушая урывками и впитывая информацию, понимая её лишь отчасти.

Великие божества хмурили брови или погружались в раздумья.

Основные силы небожителей могли уловить лишь малую толику смысла.

— В Эпоху Упадка Закона духовная энергия ослабела. Желание стать бессмертным труднее, чем достичь Девятиярусного Дворца на лазурных небесах, — сказал бессмертный с лицом, подобным драгоценному нефриту, с Мечом, Разделяющим Пейзажи на поясе, одетый в тёмное бессмертное одеяние.

— Однако клан лис, полагаясь на искусство обольщения, нередко достигает бессмертия, и их доля весьма велика, — вздохнул небожитель в тёмной мантии.

— Небесный Дао течёт, сердца людей меняются, и моральные стандарты не вечны, — возразил великий бог в пурпурной мантии.

— Совершенствующиеся, практикующие союз инь и ян, не причиняя вреда другим, также могут стать бессмертными.

— Критерии становления богом или бессмертным меняются со временем. Любой совершенствующийся, не уничтожающий живых существ и чья духовная сила достигает стандарта вознесения, может вознестись, будь то совершенствующийся через очарование, заслуги или закон.

— Техники совершенствования «окольных путей» зарегистрированы у Небесного Дао. Между небом и землёй таких, как лисы-обольстительницы, большинство, а тех, кто искренне идёт праведным путём, — меньшинство. Их называют Защитниками Пути.

— Но совершенствующиеся их презирают. Это в какой-то степени ставит всё с ног на голову!

— С ростом числа бессмертных, достигших этого пути через очарование, Небесное Царство окутывается миазмами и смрадом.

К концу собрания, когда обсуждение достигло апогея, атмосфера накалилась.

Более сообразительные младшие небожители могли уловить суть спора. Те же, кто умел читать по лицам, хоть и не поняли сути, зато разобрались в негласных правилах расстановки сил в Небесном Дворе, кто с кем дружит и прочих тонкостях божественных взаимоотношений.

Подумать только, такое важное собрание, на котором собралось столько великих божеств! По идее, все свободные небожители должны были присутствовать. Но вот Госпожи Слюды и Бессмертной Девы Пурпурной Зари не было, как и некоторых других свободолюбивых и не любящих ограничений небожителей, а также некоторых…

Впрочем, как бы сильно ни спорили эти фракции божеств, их, вероятно, можно было считать праведными.

Объектом их совместного осуждения и презрения была та группа, что достигла бессмертия окольными путями.

— По скромному мнению вашего младшего, в этом деле нельзя вводить строгие правила и запреты. Лучше направлять, чем преграждать, — сказал небожитель, державший в руке Веер Восьми Сокровищ. Его бессмертное одеяние сидело на нём свободно, но не выглядело небрежно.

Споры мгновенно утихли.

На губах Нефритового Императора появилась улыбка. В его сознании возник образ человека.

Эм, нет, божества.

Нин Ихао была «божественной личностью», которая была «не запятнана грязью, но и не очаровывала».

Начиная с восемнадцатого века, наступила общепризнанная Эпоха Упадка Закона. В эту эпоху она стала бессмертной благодаря научным исследованиям и заслугам.

В мире людей тех, кто стал бессмертным, совершенствуясь праведным путём, можно было пересчитать по пальцам. Оставалось лишь полагаться на заслуги после смерти.

**

Девятые Небеса были окутаны благодатной дымкой.

Нефритовый Император призвал к себе бессмертную Ихао.

Нин Ихао смотрела прямо перед собой, её выражение лица было спокойным и твёрдым, как синий камень.

Она ступила в Южные Небесные Врата, сделанные из Би Чэнь Люли.

Пройдя через Крытые Переходы и Галереи, мимо Золотых Гвоздей и Нефритовых Дверей, мимо Фениксов и Алых Врат, она вошла во Дворец Драгоценного Облака.

На высоком троне Нефритовый Император в Венце с Подвесками, на каждой из которых было по девять жемчужин из Нефритового Дыма, сидел прямо и строго.

Нин Ихао поклонилась, Нефритовый Император ответил поклоном.

Этикет зародился ещё во времена богов Эпохи Хаоса.

Лао-цзы просвещал мир и принёс этикет людям.

За миллионы лет развития и перемен этикет в мире богов стал во многом ориентироваться на человеческий. Изменения в мире людей вели к переменам и в мире богов.

Человеческий мир вступил в двадцать первый век, превознося свободу и равенство.

Мир богов тоже шёл в ногу со временем. На важных церемониях коленопреклонения не совершались, их заменили поклоны. В обычной же обстановке, например, при встрече коллег-бессмертных после работы, можно было кланяться по желанию, а можно было и не кланяться — всё зависело от нрава самого небожителя.

— Девять из десяти новых небожителей, присоединившихся к Небесному Двору, стали бессмертными с помощью неортодоксальных методов. В нашем божественном мире царит атмосфера миазмов и смрада.

С тех пор как в божественном мире стали превозносить свободу и равенство, Нефритовому Императору было неудобно говорить об этом прямо на официальных собраниях, чтобы не показаться неуважительным к тем, кто стал бессмертным «окольными путями».

Ведь им предстояло работать вместе тысячи, а то и десятки тысяч лет, пока не будет основан новый Небесный Двор.

Пока что не было никаких признаков появления нового божественного мира.

А значит, и правила не претерпят кардинальных изменений!

Нефритовый Император продолжал ворчать, жалуясь и критикуя новых небожителей.

Нин Ихао лишь молча слушала, стоя неподвижно.

Нефритовый Император уже устал жаловаться, но так и не увидел никаких изменений на бесстрастном лице Нин Ихао.

Наконец, Нефритовый Император вздохнул: — Бессмертная Ихао, прошу вас, взгляните.

Сказав это, он взмахнул рукавом, и над туманом Небесного Двора в воздухе появилась серия изображений.

Образы обольстительных демониц и богинь во главе с Ху Хуа, непрерывным потоком входящих и выходящих из различных Малых Миров, предстали в воздухе.

Нин Ихао просмотрела несколько миров и почувствовала скуку.

Их методы обольщения были разнообразны, но вели к одному и тому же результату.

Дело было не в том, что она их презирала, просто ей это было неинтересно.

Это был не её путь.

И она не желала тратить на это свои мысли.

Нин Ихао с юности была неискушённой в сердечных делах.

Любовные утехи между мужчиной и женщиной были делом обычным и не имели особого отношения к другим.

Совершенствующиеся были ограничены кармой, препятствиями и грехами. Если бы они действительно перешли черту, то не смогли бы стать бессмертными.

Их действия оставались в пределах дозволенного.

Такое подглядывание заставляло её чувствовать себя неловко.

Объективно она признавала и понимала это.

Субъективно же, их пути были разными. Нельзя было сказать, что разные пути несовместимы, скорее, они были разными, но могли сосуществовать.

Она не верила в этот путь и не любила судить пути других. Она могла принять различия, но мысль о том, чтобы иметь с ними дело, активно взаимодействовать, вызывала у неё отторжение.

Нефритовый Император наклонился вперёд, пытаясь прочесть выражение лица Нин Ихао. Увидев, что она насмотрелась, он убрал изображения.

Нефритовый Император молча уставился на неё. Поначалу Нин Ихао тоже молчала. Время медленно шло, и она не выдержала: — Ваше Величество, эта младшая недостойна и не справится с такой важной задачей!

Нефритовый Император взглянул на Нин Ихао.

Её аура и манеры были серьёзными и строгими, она не улыбалась и походила на старого учёного из средневекового божественного мира.

Нефритовый Император погладил бороду и подумал, что если бессмертная Ихао отправится в Малый Мир, то одного её присутствия и этой ауры будет достаточно, чтобы справиться с задачей.

Нефритовый Император молчал, продолжая пристально смотреть на неё своими глубокими глазами.

Нин Ихао сначала отвечала молчанием, надеясь, что Нефритовый Император уступит, но в конце концов не выдержала этой холодной тишины.

Нин Ихао покачала головой, поклонилась и сказала: — Ваше Величество, у каждого свой путь к бессмертию и божественности. Мои коллеги стали бессмертными благодаря своим способностям, Небесный Дао это допустил, значит, это разумно. Ихао не желает вмешиваться.

Нефритовый Император нахмурился: — Хм, благодаря способностям, говоришь? Каким таким способностям?

Нефритовый Император перевёл дух и продолжил: — Посмотри на этих бессмертных, достигших этого пути через очарование. Ходят, виляя бёдрами, нет в них ни капли достоинства. Какими способностями они обладают?

Нин Ихао глубоко вздохнула и промолчала.

— Способностью спать с кем надо, чтобы подняться? — язвительно спросил Нефритовый Император.

— Умение спать — это тоже своего рода способность, — тихо пробормотал стоявший рядом главный управляющий небесными слугами Юй Суй.

Юй Суй был Небесным Лисом.

Как Небесный Лис, он был горд и свысока смотрел на диких лис, рождённых землёй.

Однако, если проследить до Эпохи Хаоса, Небесные Лисы и другие виды лис имели общие корни.

Будучи лисами, хоть сейчас и нельзя было сказать, что их слава или позор общие, они всё же были связаны родством. Оскорбление лис-демониц задевало и его честь.

— Моё решение окончательно, прекратить разговоры! — Нефритовый Император метнул взгляд на Небесного Лиса Юй Суя.

Бросив на него взгляд, Нефритовый Император мысленно проворчал: «Не твоё дело, стой себе тихонько фоном, неужели так сложно?»

*

Нин Ихао своей характерной размеренной походкой покинула Небесный Дворец.