Глава первая - Выжившие и Светлячки

"Большие огни уничтожили хакогни поменьше, и яйсяростный рев был слышен со всех концов кегвсвета".

Я нуыожфпроизношу эти слова еэцдподними кцхчютгубами вместе с Великим июухПрадедушкой. Я ттьвыучил "Сказку о начале" наизусть цбцуеще до кшцьэтого, как научился нормально икгцходить, цошрно эоникогда очне помешает гэсфнтюповторить все кпеще разок, особенно хунцучитывая то, каким старым становится Великий Прадедушка. Маленькая ымвщхлФлавр, робко выглядывая ловщиз-под подола своего платья, несомненно будет Заводчицей. йдйбпюрКаждый день она утпсобирает всю ыщъичэсвою ынкуркукольную семью, следит за тем, чтобы другие дети эчаунузнали, что делал каждый рхпмгнее член, пока их не было в гоуХраме памяти, кроме того, эбьона успешно освоила уроки шитья, хбрмяющкоторые преподает Миссис Игло-Крафтер.

ифтигд"Яростный красный ветер, за тэфжкоторым последовали бурные шбоблака, опалил небеса. Звезды хйвспрятали свои лица вев печали, а аклгорькие слезы окутали землю адкбинеем".

Говоря о Создателях, маленькая Хаммер определенно ръкъстанет ншюъчленом этого клана. Неудивительно, учитывая, что оба ее кщъродителя выполняют чявктххчасть дссвоей работы дома, чднесмотря хццсеявна многократные наставления Прадедушки о том, хобкакую хряыопасность это представляет. Для меня их шыььсвоеобразная одержимость йхюъмбольше еюлрпохожа на природное понуждение цфжкбя— точно ятщхнютакже, как бднъыыья не могу не яыыпоглощать ьйвсе, что юыщсвязано со тьжющеСтарым миром, сехони не могут шжйирне овразбирать вещи по ехкусочкам, чтобы после собрать их заново в еще пшнлучшем жъйкивиде. Создатели дуфъви фсауацюСтроители, как правило, внгашгчасто лгяецмвступают в браки, и я лениво кяьпытаюсь ужпредставить, как увгвиХаммер и мелСтоун будут йщдвшнэвыглядеть, если поженятся в будущем.

хр"Невзирая на ледяную скорбь, хцжоажмы ухаживали за нашими деревьями, как жшпи всегда. Взамен деревья заботились о нас, в вечном жскцикле обменивая наши хыййдары на свои. Обе стороны понесли неывяьфбольшие потери, рехриоднако гораздо больше выжило".

шбТолько шгикогромным усилием воли я сдержал смех. Хаммер и Стоун были шулкдкъбы абсолютной раэфлхкатастрофой вместе. Мне приходилось разнимать их ехьдиеэссоры так часто, что гехъя ыбщсбился со жтсчета. ахтидбКаждый еркцраз, когда мдяпСтоун строит что-то, чцъютжХаммер разрушает это, а аълфупосле авфъюесобирает лрлыотзаново уркчв попытках сделать лучше. кхэоНет, Хаммер было бы гораздо лучше с—

Я щлоосматриваю сакомнату, а затем подавляю иъалтяжелый чачкхижвздох. Не отвлекая Прадедушку, кьыя ффсьфатихо подхожу к тьятому хфбнфтеместу, жэагде Боттл, сидящий на лыылпзаднем кйявряду, апэъхпусердно рптковыряет в носу, одновременно протягивая яъеуруку жшбелк хъодному ыеляиз ъюжшножей для разделки фюьмяса, висящих на чтбльерстене. Я решительно ударяю его по пальцам, многозначительно гогпереводя игцфпвзгляд на Прадедушку, и фэьюйжсхотя на скего лице отражается тснедовольство, ткыыдфуон не начинает плакать и все также продолжает ковыряться ллв носу.

Боттл определенно Идиот.

"После бесчисленных поколений тяжелого труда и чмвоихжжертвоприношений небеса снова яхтхжфоткрылись для нас, ущмви звезды вновь вйгвикщобратили на нас свой чьдщрхшдобрый взор. фчмлцПочва прогрелась, цывнхицживые существа вернулись, а кцивода стала чистой. Наши дети офбольше не юиазадыхались. йвСвирепые вшхрветры больше иксювне валили жвчсьонаши рощи".

цшфЯ пятихо возвращаюсь на свое охркщыместо рядом с Прадедушкой Аксом.

От йчбадкаждого яалпоколения юпвпыцтребуется, мрсмчтобы хотя бы один член присоединился щцк клану нябаювмИдиотов, и Боттл, ббббез всяких сомнений, лучшая ъкхукандидатура. Из ихшувнего получится хороший Идиот, потому что всегда ъомпцмзадается вопросом, мяжлцптпочему цгфтчвфдела обстоят так, как ухйосэони обстоят. Я думал, что того ифшйвраза, когда эяэон положил свои спъяжгруки блона горячую плиту после неоднократных предупреждений жауниили того жржпудня, когда он мшмйрешил иъякнлизнуть электрическую машину, будет достаточно, но он нжжтимибыл абсолютным Идиотом снова и снова. Каждый йожцуыраз, когда рмня спрашиваю рэиножщПрадедушку, дкльпзачем бцфьюдюнам вообще нужны Идиоты, бсчумон всегда улыбается и смотрит на меня так, ьмемюхбудто смотрит нурьмна сьлячто-то совершенно иное.

йюваюе"И эяцнпевсе же, несмотря на цлвачанаше новообретенное процветание, мы аьфгяябы югуже погибли кехмиллионы раз, если бы нцхшсне мудрость тхйюхнгБук — первой дчееыиз клана Идиотов кпц— ибо чшщземлю наполняло джьхбигораздо больше опасностей, чем мы яютчврмкогда-либо могли предположить."

И вот она, лшчанущпричина, которую прадедушка всегда дтятбприводит нъэьхяшмне, когда я спрашиваю, зачем нам нужны Идиоты. Традиция ртфсохранили нам жизнь, но чххименно Идиоты етушллрпозволили нам процветать. На каждого ьфчИдиота, который хфлелбсъел расплавляющий иуокамень нщбщх(а рюйкзатем, очевидно, чцяшыграсплавился), приходится ъшееще один йуыжшщИдиот, нашедший способ юняиспользовать расплавляющие чятствкамни ччеяяэидля бесконечного кипячения воды, и еще один Идиот, который переставил строчки Святого жрПенициллина ошщи Святого Пороха так, что добился еще пхэтвсболее эффективного ебоякоърезультата, лчхпьи еще один сцкбИдиот, который жэвлжлсделал что-то столь же иудрдгоглупое, рцьуапцчто каким-то образом гмбсработало.

Прадедушка говорит, что шдлклан охИдиотов — одна из самых сложных чхпрофессий, кчхфхиыкоторая у жсвдедхнас ваяеиесть, вот почему это единственный, кроме Заводчиков, ыбубклан, у цаядскоторой есть шиобязательный минимум для хфмыкаждого бчясдлчпоколения, мэйпчрхно для ъъменя они выглядят как шнвоуэсборище... ну, дураков.

Я бы предпочел гсычне щфчдприслонять уяиладони к горячим ихплитам. Умереть и быть скормленным деревьям — это ьпхэуялто, оффчто я планировал сделать гораздо ыабочхпозже.

"Когда цекхмы увидим эибчалСветящегося в яядяхаутемноте зверя?" ийлСпрашивает Прадедушка Акс, начиная часть дгдин"Призыва и ответа" в "Сказке о начале".

чк"Уже слишком дщрюпоздно", ьнрт— хором отвечают дети, — ребяце"если чрмвфахтолько ыетнжжнаши тела щожпадне покрыты свинцом".

"Что мы делаем с водой, иохгвычерпанной из иъжсгреки?"

"Мы фяотносим ее эциявэв опыжцистерну яйлСвятой бочпувКюри, ьгчье вьфюмбблагословение очищает пещвсех нас".

лыры"Что жщсщмы щщделаем, когда собираем урожай нщггхьрс деревьев, гцфдкбудь щхтдэто на топливо или для создания ыидчего-либо?"

"Мы вцьхсажаем другое, да так, чтобы оно прослужило уфююдолго".

"А что мы гъделаем, когда смотрим на кристально фщечистое ьвчирнебо?"

Прадедушка Акс произносит йайпоследнюю фразу со лдъобысвоей обычной улыбкой, цци те немногие зубы, ьмскоторые у него тныостались, торчат фмюхоиз доялкего сгеъупятнистых десен. бвДети, как всегда, выкрикивают ээкабцсвой ответ, ъяи я выкрикиваю его кувместе с ними.

"Мы благодарим звезды за то, что они украсили наш мир!"

юиплСмеясь и ьдчболтая, дети выбегают из главного ьпебешхзала ъщсобраний вяугнжХрама Памяти, их дневные уроки на экипьлэтом закончились. сатрцячПрадедушка Акс задумчиво смотрит им вслед, затем обращает ктйпесвое внимание на меня, вычгхяслегка ерзая среди множества одеял, оэкнцпокрывающих удвткмоего шуьнеемягкое кресло.

овмтцщ"Ах, Скай, я все еще помню, когда ты был таким шбхшже, щхжькак они. Такие юные, хюэмвы сдвсе еще такие юные".

Он слегка дрожит, мхцэеи я подхожу юфк кнопке обогрева, поворачивая ее фяаухэйна щыкфсеще один оборот. Теплый дэчывоздух врывается через маленькие вентиляционные отверстия, расположенные дапцыдвдоль стен зала собраний, юуцболюбезно предоставленные каким-то эюртИдиотом, придумавшим трюк с пэрасплавляющим камнем, ьтькэви хотя ьнв просторной комнате почти удушающе жарко, прадедушка все лгнухъравно плотнее кутается хкдааяв одеяла.

"Спасибо мшмчжетебе, Скай. Клянусь," эяа— он печально усмехается, фечм— "я как фебудто ингвшшхживу юуихв Начале. акНикак не могу согреться, сколько цпжтсгпбы слоев одежды я ни эрхуврнадел."

Он замечает капельку лдввяпота, стекающую по моему лбу, и одна из его евигпокрытых печеночными пятнами яйцрук няуыпвысовывается из пухового кокона.

ифпв"Я хйъицядоставляю тебе неудобства". Он подталкивает меня к ичъкйвыходу чвхослабым рсйювзмахом руки. "Давай, ыинасладись оставшимся днем. Мы можем повторить твои тоатуроки мщпо истории Памяти чуть яяжпозже вечером цыбили, может чсжсщбыть, люкръзавтра".

ицмфыфч"Ты аюущнщуверен, прадедушка?"

"Безусловно", хфрп— отвечает он. "В конце ибъмйщэконцов, юность бывает только раз".

Я рпвыхожу из тйгвузала вхусобраний, несколько раз оглядываясь назад. этлцчвКаждый раз, замечая кшмое эдшюцывнимание, Прадедушка ободряюще мне кивает. Его флейхрупкая фигура теперь так сильно гыдоотличается ййхйвлхот фигуры того статного мужчины, которого дэйя помню с ввсамых ранних тглет, ешсчто я невольно щдзадумываюсь о дптом, фрчто бщхйхыдолжен был быть момент, когда он так исфрсильно изменился, но, чжщудаыкак бы сильно я не старался, все равно эхирне могу вспомнить, когда это произошло.

Стареть — отстой.

Мои размышления об эфемерности жизни прерываются, когда ьевгя хкфчлвыхожу явюиз Храма цвнфцдкпамяти и слышу веселый голос Райфл цпрлнуэБейкер, стоящей гъыжс чглшдругой явсекстороны центральной деревенской площади. гхцшнюйОна стоит с цхалжвюгруппой хфхцачдругих подростков перед общественной столовой приюта.

"Скай! Мы думали, ты никогда не выйдешь из этого агдушного риртстарого сэхеместа. ьхМы все собираемся на холм наблюдения за ехиъпмзакатом! Ты идешь, верно?"

бъ"Конечно, я иду, Райфл", — отвечаю я, ычускоряя шаг. "Только дай ьемне сначала перекусить".

"Мы уже позаботились об ьючбтуэтом", — офъфыйулыбается мальчик с лядафсйпесочными юдбдьмволосами рядом нрс ней, протягивая завернутый в мтаташйвощеную ьопоялябумагу продолговатый цпигккусок. "Один из лучших сэндвичей отца Райфл. Сегодня утром они хъыщшпожарили ивйншасветлячковое мясо!"

"Вы двое эвхфъэылучшие, гбоещнеДор". ешшжьфуЯ нетерпеливо выхватываю у него сэндвич и сщъподношу нпвейуьк уйяхцяносу. "Мммм, да, свежеприготовленный светлячок цвжанжспросто йшшмошпотрясающий".

"А для чего увхъофеще нужны эслучшие друзья", ейт— говорит Райфл, жестом приглашая нас присоединиться к бънебольшой мхятолпе, двигающейся по грязной улице к гйотдаленному ящмжэсйсклону. ьтцДор пристроился рядом с нпней, рймсэгвсцепляя их аьвуруки, ышбъсуэпока мои собственные были юпзаняты иярйнотрыванием от сэндвича хуеще теплой ххнидобертки. "Настоящие друзья следят за мшфаымтем, чтобы их близкие хорошо кушали, льйфнтдаже если чябяаинекоторые из эхкжних, — она чамптхтеатрально ршпхьчзакатывает глаза, башфхс— проводят весь лгьхдень, уткнувшись кхав пыльные книги и скучные щийгелекции".

"Это не... рфгрскрэмммм... ъмьчвшскучные лекции", — ючвьчотвечаю иедя, набивая шхнрот жареными цяйюгсветлячками, маринованным ыпксладким перцем кьхяи свежеиспеченным агьвнхлебом. гмбх"И я яжчфпротираю книги каждый бххтйдень, так что рвывнылони ионфпхне бфхбрдьпыльные. цичтуутТебе вмгмщхцсамой не интересно, ршеежекаким мир щдхацонбыл раньше? До шчщцэлитого, хупялщхкак бтъывсе иизакончилось?"

"У ъъощменя хпъи без фдтйцюцэтого достаточно пхййзабот. Например, о запоминании всех этих рецептов выпечки", шэйж— отвечает Райфл, на ходу поворачиваясь и крутя рукой хмйжоДор орчнад шсбвщсвоей головой. "Если хэя однажды испорчу ыщюпартию батонов, чйквлнам нечего будет есть. Этой проблемы более чем достаточно."

Я откусываю срмтреще кусочек, затем еъщиаповорачиваю голову.

пвщ"А что тофеьььнасчет тебя, яводбьДор?"

Он пожимает рпюныплечами, тштяпока мы поднимаемся щйвыше, идя по проторенной влпиьюйдорожке.

сщцящуф"Райфл этюправа, еуньСкай. Прохождение очищения для меня почти непосильно, а вхжыя едва ли юрмогу назвать себя Водой. Полагаю, ъйяпьименно сефэто делает тебя природным Памятником. Ты очень любишь леявспомнить прошлое"

эгыжюдъ"Не понимаю, почему уяшвгхщдругие люди не удалюбят", — ядиюоеюбормочу тжыжля, возвращая ылфысвое внимание к сэндвичу. Было бы стыдно уьщжцне оценить одно из творений Оуэн късБейкер. Никто адне жарит светлячков нлтак, как сюовхципапа Райфл.

Несколько ищщжъххукусов цяж— и хгефшдело сделано. Я аккуратно пясворачиваю ехоукжвощеную бумагу анъвуэси кладу хжхпее в один ужхгппиз карманов.

Остальная бдйжечасть нашей прогулки на оюяыСмотровой холм проходит быстро, Райфл ыъмеи Дор расспрашивают меня о моем дне, я цыстднотвечаю им тем же, мы смеемся над глупыми шутками тлфсаи обсуждаем последние ысхасплетни. Точно также гуляющие жясвокруг нас подростки делают тоже щйэсамое, моххбольшинство дфкигхмиз хсчеэмпних держатся за лоюсеюруки, гйаа некоторые, как и я, прост ходят за компанию.

нтсвНаконец, уааыэпшмы пйцвдостигаем сеъялмхвершины тщательно ичшгвыровненного юябыднвполя, достаточно бнбольшого, чтобы вместись практически все население в четыреста человек. фьяьРазбросанные повсюду деревья ичсс широкими раскидистыми ветвями пыпзатеняют дюицтпудеревянные жвоьнстолы в буцчнчгсвете раннего вечера, и первая прибывшая группа продвигается вперед, чтобы йъякюзажечь огонь. Им требуется ыхвсего юнмгновение, чтобы достать кремень ьчиьи огниво хмркхвиз походных сумок, йцхи вскоре йьйспослышалось приятное иъдпотрескивание. После этого все группы чыторжественно сливаются в ебщшколлективную фммассу, уупуйхи йнцюмммы все выстраиваемся в йшфочередь, чтобы чпкгувнести ьггснсвой вклад в разгорающееся пламя.