Глава 1. Часть 1

Из-за отсутствия солнечного света земля здесь была черной и холодной, небо окутывали тяжелые тучи, завывал ветер.

При такой низкой температуре не было никаких признаков жизни. Лишь разбросанные по земле скелеты с призрачным зеленым пламенем в пустых глазницах бесцельно бродили по пустынной земле, инстинктивно разрывая друг друга и пожирая души.

Рувик очнулся в темной пещере.

Как и любой человек, приходящий в себя после долгого забытья, он задавался тремя вопросами.

Кто я? Где я? Что это за место?

Тьма, абсолютная тьма.

Рувик поднялся с земли, и с пронзительным скрежетом вспыхнуло призрачное зеленое пламя.

Не было ни онемения конечностей, ни реакции кожи и мозга на температуру окружающей среды. Рувик не чувствовал ни одного органа своего тела, кроме сознания.

Он просто захотел встать, и встал.

Окутанные жутковатым зеленым пламенем кости дали Рувику понять, в чем проблема: он превратился в скелет! В живой, мыслящий скелет!

Просто невероятно!

Рувик поспешно дотронулся до лица, но услышал лишь стук костей. Он попытался заговорить, но в глубокой пещере раздавался только вой ветра.

Заставив себя успокоиться, Рувик методом исключения первым делом решил, что это не сон. Это не «Начало», мир снов не мог быть настолько реальным, да и его сознание было слишком ясным.

Кроме того, восприятие окружающего мира было странным. Если бы он видел глазами, то как смог бы, не опуская головы, увидеть свои пальцы и пятки?

К тому же, 360-градусный обзор был явно не свойственен обычному зрению.

Рувик также заметил, что, хотя его сознание говорило ему о кромешной тьме, он отчетливо ощущал каждый камень в пещере, различал их текстуру и детали. Радиус восприятия составлял примерно десять метров.

Убедившись, что это не сон, Рувик нашел ответ.

Но когда и как он попал в тело скелета, он не знал.

По закону джунглей, оказавшись в совершенно незнакомом мире с ограниченным зрением, не зная о возможных хищниках, действовать опрометчиво было бы крайне опасно.

Раз уж он теперь скелет, движимый душой, значит, в этом мире существуют сверхъестественные силы, а законы мироздания могут отличаться от привычных.

Магия? Боги?

Что бы это ни было, судя по играм, которые он знал, скелетов ждала лишь одна участь — стать рабами некромантов и пушечным мясом в битвах.

Поэтому Рувик решил оставаться в пещере несколько часов, понаблюдать, а потом уже начать исследовать окрестности.

Прислонившись к стене пещеры, Рувик ясно почувствовал, что лишился всех гормональных реакций на внешние раздражители, свойственных живым существам.

В незнакомом месте любой живой организм первым делом испытывает страх, но Рувик не чувствовал ничего подобного. Хотя при жизни он был спокойным человеком, это не означало, что он мог игнорировать базовые инстинкты.

Кроме того, пропали и другие базовые потребности — голод и желание размножаться. Осталось лишь стремление выжить.

Осознав это, Рувик дал себе приблизительное определение.

Нежить с человеческим сознанием, не нуждающаяся в пище, предположительно бессмертная и почти бесчувственная.

От этой мысли у Рувика вдруг возникло вдохновение.

Пока он размышлял о том, как начать исследование, на противоположной стене пещеры маленький шарообразный предмет, похожий на стеклянный камень, засветился, и в пещере раздался густой мужской голос.

— Начинаю воспроизведение записанного сообщения.

— Добро пожаловать в новый мир, счастливчик! Звезды будут покорены, все сущее падет ниц, трон ждет своего хозяина. Великий путь легенды вот-вот начнется. Ты готов?

— Воспроизведение завершено. После самоуничтожения владелец сможет открыть этот предмет и получить таинственный дар.

Это внезапное сообщение, похожее на рекламу третьесортной онлайн-игры — «Получи меч драконоборца, кликнув по ссылке! Если ты мой брат, то докажи это!», — вызвало у Рувика дрожь.

Что это вообще такое?

Механизм?

Или чья-то злая шутка?

Если последнее, то Рувику стоило задуматься о своем будущем.

Подойдя и взяв в руку дымящийся металлический предмет размером с кулак, Рувик увидел на обратной стороне надпись: «Этот предмет предоставлен… организацией».

Название в середине было намеренно стерто. Следуя подсказке, Рувик нашел на металлическом шаре кнопку и нажал ее. Металлический шар мгновенно сжался до размера рисового зернышка, как сворачивающаяся рулетка, и, прежде чем Рувик успел среагировать, луч бледно-желтого света проник в его череп.

Рувик потрогал пустую глазницу. Никакого дискомфорта.

Затем он перевел внимание на сложенный лист бумаги в костяной руке.

Две страницы. На первой было написано: «Если вы читаете эту инструкцию, то мы поздравляем вас с получением особого дара от… организации».

На второй странице было описание предмета.