Глава 1. Седьмой принц (Часть 2)

— Ваше Высочество, я понимаю ваши опасения. Сейчас несколько принцев ведут ожесточенную борьбу за престол. Одно неверное движение — и вы окажетесь втянуты в эту опасную игру.

Чэнь Аньхун очень серьезно отнесся к вопросу Цзян Цинлиня. Будучи дедом принца по материнской линии, он понимал, что их судьбы тесно связаны. Если Цзян Цинлинь наживет себе врага в лице будущего императора, то у семьи Чэнь не будет будущего.

— Сейчас наиболее активны Второй и Третий принцы. Пятый принц, похоже, тоже подумывает о престолонаследии. На мой взгляд, у Второго принца наибольшие шансы, но это всего лишь предположение.

Ваше Высочество, в столице вам лучше держаться в стороне от борьбы за власть и вести безмятежную жизнь. Так вы не привлечете к себе внимания других принцев, и кто бы ни взошел на престол, вряд ли решится навредить вам, чтобы не запятнать свою репутацию.

Чэнь Аньхун предложил самый безопасный путь. Если Цзян Цинлинь будет вести себя как беззаботный принц, то будущий император, если он не совсем безумен, не станет убивать брата, не представляющего угрозы, чтобы не прослыть братоубийцей.

Чэнь Аньхун говорил с Цзян Цинлинем откровенно, не скрывая своих опасений.

— Дедушка, а есть ли у меня шанс…

— Ваше Высочество, не стоит даже думать об этом! Третий принц — сын покойной императрицы. Второй и Пятый принцы — сыновья императрицы Чжэн, за которой стоит могущественный клан Чжэн из Синъяна. Вы моложе их, не пользуетесь такой же благосклонностью императора, а о поддержке клана и говорить нечего. Я, к сожалению, всего лишь тайшоу, и…

Чэнь Аньхун был напуган словами Цзян Цинлиня. Борьба за престол — не та игра, в которую можно вступать бездумно. С такими скромными силами Цзян Цинлинь мог погибнуть, не успев ничего понять, а вместе с ним пострадает и семья Чэнь.

Цзян Цинлинь решил больше не поднимать эту тему. Он понимал, что сейчас слишком слаб, и говорить о борьбе за престол было бы смешно.

— Дедушка, не волнуйтесь, я просто так сказал. В таких серьезных делах я не стану действовать опрометчиво.

Цзян Цинлинь постарался успокоить Чэнь Аньхуна.

Чэнь Аньхун немного успокоился. Он боялся, что у его внука появятся амбиции, не соответствующие его возможностям.

Сяо Хао командовал войсками на передовой, поэтому Цзян Цинлинь мог не беспокоиться об этом. Воспользовавшись случаем, он с небольшой группой личной охраны покинул город и отправился к своему отряду из тысячи воинов.

Солдаты располагались в укромном горном ущелье, где был разбит временный лагерь. Однако запасов продовольствия было мало, их хватило бы всего на три дня. Тайно содержать этих воинов было невозможно, и Цзян Цинлинь должен был найти способ легализовать их.

Для начала он решил вывести часть солдат и, используя деньги, полученные от деда, закупить продовольствие. Он отправил людей с провизией в лагерь, чтобы обеспечить своих воинов едой.

Как принц, Цзян Цинлинь мог иметь при себе несколько десятков телохранителей, не привлекая внимания. Но превратить тысячу воинов в официальную армию было непросто.

— Генерал Сяо Хао попал в ловушку шаньюэ и был атакован. Сейчас его судьба неизвестна. Мятежники напали на главный лагерь, и армия в панике бежала.

Цзян Цинлинь еще не решил, что делать со своими воинами, как до него дошли плохие новости.

Весть принес один из командиров. Из его рассказа Цзян Цинлинь узнал, что произошло. Одно из племен шаньюэ притворилось, что хочет сдаться. Сяо Хао, одержимый победами в предыдущих сражениях, слишком легкомысленно отнесся к этому предложению. Желая быстро подавить восстание, он повел свои войска в засаду, устроенную шаньюэ.

Армия Сяо Хао была разбита. Шаньюэ преследовали бегущих солдат до самого лагеря, что привело к панике и бегству всей армии. Никто не смог восстановить порядок.

Самое опасное было не это. Шаньюэ, также известные как байюэ, состояли из сотен племен. Если десяток племен смог разбить императорскую армию, это могло воодушевить другие племена, и тогда восстание охватит весь регион.

Другая проблема заключалась в том, что Цзян Цинлинь формально был главнокомандующим. Хотя император знал, что реальное командование осуществлял Сяо Хао, и вряд ли стал бы его наказывать, пожалование титула князя, скорее всего, отложится. Не принято награждать принца сразу после поражения.

— Ваше Высочество, мой отряд находился в тылу. Когда солдаты с передовой начали отступать, я ничего не мог поделать и был вынужден отступить вместе с ними, — с тревогой сказал командир, глядя на Цзян Цинлиня.

Заместитель главнокомандующего пропал без вести, армия разгромлена, и командир, бежавший с поля боя, должен был понести наказание, которое могло коснуться и его семьи. Если бы принц согласился заступиться за него, это значительно улучшило бы его положение.

— Командир Ма, в условиях полного разгрома вы, будучи командиром небольшого отряда, вряд ли могли изменить ситуацию. Ваше отступление в такой ситуации можно считать вынужденным.

Первые слова Цзян Цинлиня обрадовали командира Ма, но следующая фраза повергла его в ужас.

— Однако, командир Ма, законы государства должны соблюдаться. Вы, будучи командиром, бежали с поля боя, бросив своего генерала. Если я не накажу вас, то как я могу требовать соблюдения законов от других? Но не беспокойтесь, я доложу отцу, что вы пали смертью храбрых на поле боя. Вы будете объявлены героем, и ваша семья не пострадает.

Цзян Цинлинь смотрел на командира Ма с легкой улыбкой.

Командир Ма поднял голову и, глядя на безобидную улыбку принца, подумал, что ослышался. Однако подошедшие воины схватили его, подтверждая, что принц действительно намерен его казнить.

— Ваше Высочество, пощадите! Я готов служить вам верой и правдой!

Командир Ма не мог сопротивляться воинам и только молил принца о пощаде.

Цзян Цинлинь сделал вид, что не слышит его. Воины выволокли командира Ма и казнили.