Глава 17. Король лесных эльфов

Вскоре послышался топот копыт — Король лесных эльфов въехал в город верхом на мегалоцеросе. В тот самый миг, когда мегалоцерос выбежал из-под арки ворот, в него полетели несколько стрел. Всё произошло слишком быстро, чтобы кто-то успел вмешаться. Мегалоцерос издал жалобный крик и рухнул на землю, затихнув. Трандуил, застигнутый врасплох, был сброшен со спины животного. Ловко перекатившись, он приземлился на одно колено, не получив повреждений.

Отряд орков в полном боевом облачении тут же выскочил из укрытия и окружил его. Король лесных эльфов выхватил свои парные клинки и встал, готовый к бою. Наблюдая, как платиновые волосы мелькают среди орков, как изящная фигура скользит между уродливыми созданиями, Снейп вспомнил своего друга, Люциуса Малфоя. Орков становилось всё больше; они явно намеревались не дать эльфийскому королю уйти.

Профессор зельеварения наконец не выдержал и выстрелил в ближайшего орка модифицированным заклинанием «Экспеллиармус», адаптированным для мира Хоббита. Орк выронил оружие и отлетел на несколько десятков метров, сбив с ног своих сородичей. Пока орки были в замешательстве, Снейп аппарировал на площадь и серией режущих заклинаний обезглавил нескольких врагов. Трандуил воспользовался моментом; его клинки запорхали, словно бабочки, и половина из двух десятков орков тут же пала.

Тиерна наблюдала за этой захватывающей картиной со второго этажа. О боги, два её любимых героя сражались бок о бок! Она понимала, что сейчас не время для подобных мыслей, и с сожалением отвела взгляд. Не умея аппарировать, она отодвинула забаррикадировавшую дверь мебель, спрятала сундук за ней и бросилась вниз по лестнице. Когда она спустилась, битва уже закончилась. Трандуил кивнул Снейпу, убирая клинки. Снейп ответил кивком и направился к Тиерне.

Выход из здания находился как раз там, где упал мегалоцерос. Тиерна подбежала к животному и обнаружила, что оно ещё дышит. Вытащив стрелы, она тут же оказалась забрызгана кровью, но, не колеблясь ни секунды, начала оказывать помощь, используя заклинание «Эпискей» и крововосстанавливающее зелье. Видя действия Тиерны, Трандуил подошёл ближе. Он узнал девочку — это была дочь Барда. Бард рассказывал ему, что его дочь — волшебница.

После применения «Эпискей» кровотечение остановилось, и раны начали медленно затягиваться. 

— Профессор, сундук на втором этаже, за мебелью. Не могли бы вы его принести? — обратилась Тиерна к Снейпу, продолжая бинтовать мегалоцероса. 

Снейп взглянул на Трандуила и аппарировал на второй этаж. Меньше чем через пять секунд он вернулся с сундуком. Узнав, что Тиерна может восполнять магическую энергию, он перестал её экономить. Трандуил подошёл к мегалоцеросу и, осмотрев его, с облегчением отметил, что дыхание животного ровное. Он слегка склонил голову и обратился к учителю и ученице:

— Давно слышал о вас, профессор Снейп. Я — Трандуил, владыка Лихолесья.

— Северус Снейп, — ответил тот с таким же высокомерием. Та же платиновая шевелюра… Снейпу показалось, что в этом эльфийском короле он видит отголоски Люциуса. 

Тем временем Тиерна открыла сундук и отправила туда мегалоцероса. Трандуил удивлённо посмотрел на сундук и вопросительно взглянул на девочку.

— Ваше Величество, это всего лишь пространственный артефакт. Внутри есть люди, которые оказывают помощь раненым, а также достаточно еды и лекарств. Мегалоцерос будет в полной безопасности. Мы уже помогли более чем семидесяти раненым, в том числе десятку эльфов, — объяснила Тиерна. 

Услышав это, Трандуил отбросил сдержанность, приложил кулак к груди и поклонился:

— Эльфы не забудут вашу доброту и отплатят за неё.

Перед тем как отправиться дальше, профессор зельеварения применил к лицу Тиерны заклинание «Очищающие чары». Кровь исчезла, и, увидев чистое лицо девочки, Снейп удовлетворённо кивнул. Дальше они пошли втроём. По пути Снейп атаковал орков на расстоянии, а Трандуил расправлялся с теми, кто подходил близко. Оба были опытными воинами и действовали очень слаженно.

Тиерна держала Снейпа за руку, постоянно восполняя его магическую энергию, попутно отправляя раненых в сундук и обменивая тела поверженных врагов на энергию, чтобы компенсировать затраты. Наблюдая, как исчезают тела орков, которые могли бы стать ценными ингредиентами для зелий, Снейп недовольно поджимал губы. 

Наконец отряд эльфийской гвардии нашёл своего короля. Эльфийские воины окружили Трандуила, очистив от врагов значительную территорию. Стоя посреди поля боя, усеянного телами эльфов, Трандуил чувствовал сожаление. Он осознал, что пожертвовал жизнями своих подданных ради горстки драгоценных камней… С печалью в голосе он обратился к Снейпу и Тиерне:

— Пожалуй, нам пора прощаться.

Тиерна поняла, что Трандуил хочет уйти, и сделала реверанс.

— До свидания, Ваше Величество.

Снейп кивнул и, прощаясь, сказал:

— Вы очень похожи на одного моего друга.

Трандуил улыбнулся:

— Какая чудесная случайность. Мы будем всегда рады приветствовать вас в Лихолесье, профессор Снейп. 

Перед уходом Король лесных эльфов отправил небольшой отряд воинов в сундук, чтобы защитить раненых. Он приказал им вернуться в Лихолесье вместе с ранеными, как только те смогут передвигаться. Тиерна и её профессор зельеварения остались одни.

Снейп посмотрел в сторону, куда ушёл Трандуил, и спросил Тиерну:

— От него исходит аура проклятия. Это из-за драконьего пламени?

— Да, профессор. Он тогда был серьёзно ранен, и за три тысячи лет так и не оправился. Он просто скрывает это магией. В Озёрном городе тоже есть несколько жителей, пострадавших от драконьего пламени. Я много раз пыталась им помочь, но раны заживают и снова открываются, — ответила Тиерна, протягивая руку. — Вот, обожглась каплей драконьей крови. Наверное, попала искра. Уже несколько дней не проходит.

Снейп взял её руку и внимательно осмотрел. На ладони действительно был небольшой ожог.

— Чёрт возьми, почему ты сразу не сказала? Если бы твоя голова не была забита чепухой, ты бы знала, насколько опасно драконье пламя.

Тиерна попыталась выдернуть руку, но безуспешно.

— Всё в порядке, это всего лишь маленький ожог. Если бы я не рискнула, как бы я добыла драконью кровь, чтобы вы мне поверили?

Снейп вспомнил, что флакон с драконьей кровью, который принесла Тиерна, был ещё тёплым, когда он его получил. Насколько же горячей она была сразу после сбора? Он даже подумал, что это подделка… Почувствовав укол совести, он крепче сжал руку девочки, не замечая, что её лицо стало красным, как помидор, и ещё пристальнее вгляделся в ожог.

— Когда вернёмся, я что-нибудь придумаю, — наконец сказал Снейп. Он не знал, поможет ли зелье от драконьего яда, которое использовали волшебники для нейтрализации яда малых драконов, но решил, что стоит попробовать. 

"Он… заботится обо мне?" — подумала Тиерна, чувствуя покалывание в кончиках пальцев. 

Они продолжили свой путь по городу, помогая раненым. Тиерна обменивала тела орков на энергию. Наблюдая за растущими цифрами и за недовольным лицом профессора зельеварения, который явно был не в восторге от её расточительства, она ликовала. "Пусть это будет расплата за заключение в чемодане", — подумала Тиерна, радуясь про себя.

Она постоянно следила за уровнем магической энергии Снейпа, и, имея полный запас сил, он сражался с небывалым азартом. Он давно не позволял себе такой свободы и чувствовал невероятное облегчение. Здесь не было ответственности, подозрений и страха. Он мог дать волю своим подавленным эмоциям. Он слишком долго сдерживался…