Глава 34. ч.2

— У меня есть кое-кто на примете, — сказала Рустила, и румянец окрасил её щёки.

Вердия почувствовала перемену в атмосфере.

Рустила продолжила поиски человека, которого она имела в виду. Вскоре она услышала голос мальчика, который звал её издалека.

Вердия мгновенно отреагировала, отразив руку демона, направленную на Мисс Рустилу.

— О чём она говорит? Велела мне только «смотреть своими глазами»...

Я потёр покрасневшую тыльную сторону ладони, свирепо глядя на андроида.

Она представилась как Вердия.

— Мисс Рустила — настоящая жемчужина, золотая ветвь с нефритовыми листьями. Кто бы вы ни были, вам просто не сравниться.

— Я прямой потомок семьи Рейнхардт.

Воцарилась тишина.

Лицо андроида стало непроницаемым.

— Простите, но кто бы вы могли быть?

— Айдель фон Райнхардт.

— ...Ах, этот негодяй?

— Вам не будет больно, если я назову себя лучшим в этом году?

— Приношу свои извинения. Я просто пыталась спровоцировать реакцию.

Вердия начала обходить меня кругом.

Она продолжила осмотр, прищурив глаза, напоминая камбалу.

— Информация в моей базе данных не совпадает с вашей. Я не нашла совпадений с новостными статьями.

— И?

— Пожалуйста, дайте мне минутку.

Вердия не ограничила своё внимание только мной; она также обвела Кити кружком.

— Эта Леди вполне приемлема.

— А как насчёт меня?

— Минуточку, пожалуйста.

Пока она продолжала свои наблюдения, я начал расшифровывать алгоритм Вердии.

Оказалось, что если человек был того же пола, что и Рустила, критерии были несколько более снисходительными.

Вот тогда-то Рустила и вмешалась.

— Вердия, Айдель — один из двух моих единственных друзей.

— Это так?

— Да. Не нужно сомневаться в Айделе.

Последовало молчание.

Тук-тук. Внезапно Вердия начала легонько колотить меня.

Это были простые удары по плечу и щеке, не болезненные, но явно оскорбительные.

И всё же я терпел.

У меня было подозрение относительно её мотивов.

— Вердия, что ты делаешь?..

Рустила была явно расстроена, в то время как Кити хихикала, наблюдая, как я переношу лёгкое нападение. Я терпел это неприятное испытание почти минуту.

— Вы одобрены.

Награда за моё терпение оказалась более приятной, чем я ожидал.

То, что Рустила считала меня одним из двух своих друзей, неожиданно согрело моё сердце. Действительно ли мне удалось превратить одного из главных героев в союзника?

Меня осенило, что развивать дружеские отношения с другими моими одноклассниками и превращать их в союзников — это стратегия, которой стоит придерживаться.

— Айдель, Айдель?

— Хм-м?

Голос Рустилы прервал мои размышления.

— Мы действительно близкие друзья, не так ли? — спросила она с ноткой неуверенности в голосе.

Её вопрос застал меня врасплох. Мы были друзьями? Что именно она пыталась выяснить?

— Абсолютно, — заверил я её.

— Да, конечно! Это обнадёживает, — воскликнула Рустила, и было слышно, как она вздохнула с облегчением, как будто с её плеч свалилась тяжёлая ноша.

В сопровождении Кити и Рустилы я отправился на поиски эфира на окраине леса Додека.

Практическое испытание проходило в соответствии с тремя правилами:

Во-первых, было запрещено вступать в бой с другими людьми.

Во-вторых, големы должны были появляться через определённый промежуток времени.

Наконец, каждый фрагмент эфира стоил шесть очков, а победа над големом приносила 300 очков.

Хотя их и называют эфирными фрагментами, они напоминают блестящие кусочки хрома, которые хорошо видны даже при ярком солнце.

Во время путешествия мы то и дело натыкались на разбросанные повсюду осколки. Каждый раз, когда я подбирал какой-нибудь кусочек и клал его в карман, раздавалось приятное звяканье! Это вызвало резонанс, и табло тут же обновилось.

Тем не менее, этот метод оказался неэффективным.

Чтобы по-настоящему преуспеть, мне нужно было использовать свою способность обнаруживать эфир и раскрыть то, что в просторечии называется «джекпотом».

— Я попробую сосредоточиться.

Кити закрыла глаза, погрузившись в состояние медитации, прежде чем уверенно указать направление.

— Вон там, — объявила она, указывая пальцем на северо-запад.

Точность была впечатляющей, но недостаточной для наших нужд. Хотя для отдельного человека этого было достаточно, поставленная задача требовала равномерного распределения эфира между тремя людьми. Таким образом, чтобы обеспечить количество, достаточное для нашей троицы, потребовалось более тщательно интерпретировать карту.

— Решил, — объявил я мгновение спустя. Интерпретация карты оказалась несложной после нескольких мысленных вычислений. Я быстро набросал численные решения, эффективно отобразив распределение эфира.

Чтобы описать процесс в технических терминах, этот метод известен как «грубая сила». Это предполагает рассмотрение всех возможных решений функции и применение их к уравнению, обозначенному на карте, до тех пор, пока не будет найдено соответствие.

Проще говоря, это тщательная, исчёрпывающая работа.

Тем не менее, для человека с когнитивными способностями, сравнимыми с возможностями суперкомпьютера, как у меня, это вряд ли было проблемой.

— Что, уже?

Кити выразила своё удивление, наклонившись, чтобы взглянуть на планшет.

Я указал на несколько пиков на дисплее, напоминающих дельта-функции.

— Здесь сосредоточены скопления эфира, — объяснил я. — Ориентируясь на эти области, мы могли бы значительно увеличить свои очки.

Следуя первоначальному указанию Кити, я выбрал несколько многообещающих мест на северо-западе.

— Кружить по этому региону и собирать эфир может быть так же прибыльно, как победить голема одним махом, — предположил я.

Итак, мы отправились в указанную область.

Оглядываясь назад, можно сказать, что первое открытие было сродни тому, что мы наткнулись на небольшую золотую жилу, которая принесла нам в общей сложности 60 баллов. Хотя и скромное, но начало было удовлетворительным.

Время было на нашей стороне, голему еще предстояло активироваться, и наша команда похвасталась единственным достижением — завершением перевода карты в формат визуального графика.

Это преимущество позволило нам набрать 72 очка на втором участке и 108 очков на третьем, постоянно увеличивая наш результат.

Внезапно пронёсся холодный ветер, сигнализируя о перемене в атмосфере.

— ...Не кажется ли вам, что что-то изменилось? — заметил я.

— Действительно, — согласилась Кити, которая первой заметила это благодаря своей чувствительности к эфиру. Одновременно Рустила инстинктивно потянулась к своему мечу.

В то время как моя связь с Внешним Богом позволяла мне не замечать едва заметных изменений, я почувствовал приближающееся разрушение.

Это осознание совпало с обновлением окна поиска Внешнего Бога.