Глава 33. ч.2

— Сейчас будет объявлена тема теста. Вам предстоит поучаствовать в тренировочном сражении с монстром. Это похоже на то, с чем вы столкнулись во время вступительного испытания, но оно предназначено для оценки более широкого спектра навыков, поэтому, пожалуйста, будьте готовы.

И так далее...

— Это смешно, — выпалил ученик из обычного класса, вызвав волну ропота по всей комнате.

Несмотря на беспорядки, ученики элитного класса оставались невозмутимыми. Их уверенность в себе была основана на исключительных навыках в различных дисциплинах; перспектива углубленного практического тестирования их почти не волновала.

— Хотелось бы мне поскорее покончить с этим бессмысленным занятием... — пробормотала Зелния, зевая и разглядывая свой острый плазменный меч. Говорили, что Зелнии требовалось спать по восемь часов в день из-за её интенсивных умственных нагрузок — свидетельство её умственного мастерства.

Остальные ученики были такими же невозмутимыми, как Зелния, и, казалось, были уверены в своём неизменном статусе.

Кити тоже разделяла эту уверенность.

И всё же я был одинок в своём беспокойстве.

Эфир ведёт себя как пульсирующая звезда, его свойства на близком расстоянии сродни сильному ядерному взаимодействию, в то время как его сущность напоминает свет, — напомнил я себе, разминая пальцы и вспоминая приёмы манипулирования эфиром, которым нас обучал наш классный руководитель.

Тонкая, неосязаемая энергия окутала мои ладони, пробегая по ним и пульсируя на запястьях.

Эта энергия, направленная в плазменный меч, обеспечивает ионизацию вещества при температуре окружающей среды. Слияние этой генерируемой энергии с природной мощью эфира приводит к испепелению монстров — принцип, лежащий в основе функциональности плазменно-эфирного меча.

Когда я сосредоточился на освоении манипуляций с эфиром, внезапное объявление нарушило мою концентрацию:

Уведомление.

Из-за вмешательства Внешнего Бога накопление и высвобождение эфира ограничены во время этого испытания.

Меня охватила паника, на лбу выступили капельки холодного пота.

У меня и так было мало сил, как же я мог соревноваться без эфира?

— Испытание простое. Используйте Лес Додека, раскинувшийся перед вами, в качестве арены. Ваша цель — противостоять големам B-класса или уклоняться от них, собирая фрагменты эфира.

Из всех испытаний — големы.

Я размышлял, будет ли Штангенциркуль Мудрости, известный своей способностью разрушать разум, эффективным оружием в моём арсенале.

Однако возникал более насущный вопрос: смогу ли я, с моим нынешним уровнем физической силы, даже приблизиться к голему второго класса? Моя уверенность пошатнулась.

— Да, но ты, — внезапно вмешалась Кити, отвлекая меня от моих мыслей. — В прошлый раз я видела, как ты без особых усилий расправлялся с монстрами. Может быть, у тебя природная склонность к физической активности? — спросила она.

— Что?

Я был настолько ошеломлён, что не мог подобрать слов.

Кити действительно хвалила меня? Нет, этого не могло быть. Более того, она хвалила навык, которым я даже не обладал.

— Его мастерство владения мечом тоже заслуживает внимания?

— Возможно, это потому, что он лучший ученик...

— Не обманывайтесь. Всё это может быть притворством.

— И всё же, быть лучшим учеником должно что-то значить, верно?

Это было безумие. Они возлагали на меня надежды, которые я никак не мог оправдать.

Мимолётное замечание Кити, образно говоря, невольно сделало меня должником на тысячу монет. Её слова вызвали шок в классе, оказав ощутимое воздействие.

— Ты просто дурак, и я докажу это, — заявила Зелния, явно потрясённая разговором.

По крайней мере, оценка Зелнии, похоже, соответствовала действительности.

Нет, всё это было неправильно. У меня были серьёзные неприятности, к такому выводу я пришёл без долгих размышлений.

И всё же, мог ли среди этой суматохи быть проблеск надежды?

Ведущий преподаватель подробно рассказал о предстоящем экзамене по переподготовке.

— Этот тест предназначен для оценки ваших способностей по широкому набору критериев. Речь идёт не только о физической силе. Вам понадобится высокая чувствительность для обнаружения эфира, способность к быстрому принятию решений, математические навыки для навигации по эфирной карте и умение эффективно работать с товарищами по команде.

Это означало, что физическая сила — это ещё не всё; интеллект или поддержка товарищей по команде могли это компенсировать.

Студенты с более низким рейтингом дружно вздохнули с облегчением.

— Однако количество команд ограничено тремя участниками. После формирования вы должны зарегистрировать свою группу, и заработанные баллы будут распределены поровну между её членами.

— Ах.

Последнее замечание преподавателя, особенно о «распределении баллов поровну», разрушило надежды студентов с более низким рейтингом.

Это было похоже на жестокую насмешку над надеждой.

— Ха-ха, командная работа — это интересно. Но на меня не рассчитывайте.

Уэлтон Юсефорд ухмыльнулся, поглаживая свой клинок.

— Я могу справиться сам.

Матус Байтлинг разделял это мнение.

Большинство элитных студентов избегали создания команд. Их превосходные навыки делали самостоятельную работу более выгодной, чем командную.

Кроме того, у них было мало стимулов к сотрудничеству, учитывая их короткое знакомство.

Объединились только друзья детства, Мерлин Вирития и Кристин Херсет.

А потом появился я.

— Да.

И голос моей сестры, зовущий меня.