Глава 31. ч.1

Ранним утром мы с Соней прибыли в Академию Стеллариум.

— Где будет проходить церемония вступления? — спросил я.

Соня вздохнула.

— В театре под открытым небом.

— Ах да.

— Ты что, забыл?

— Прости. Я был занят чем-то другим.

Иногда, когда я углубляюсь в теории, мне кажется, что я отдаляюсь от мира.

— Нам следует поторопиться. Иначе мы можем не найти свободных мест.

— С местами всё в порядке.

Потому что у меня есть привилегия.

Получение стипендии за успехи в учёбе означает, что будут предоставлены первые места. По сути, это почётные места.

Мы без труда нашли лучшие места.

— Подожди минутку, пожалуйста.

Только я собрался неторопливо сесть, как рука Сони метнулась к моей груди.

— Почему?

— Ты как-то странно завязал галстук.

Она тихо вздохнула и поправила мне воротничок. Её движения были быстрыми и умелыми, как у андроида.

— Школьная форма — символ студентов Стеллариума. Следи за тем, чтобы не носить её небрежно или ненадлежащим образом.

— Ах, да.

Несмотря на то, что в умственном отношении я вполне взрослый человек, ношение формы заставило меня почувствовать себя странно не в своей тарелке.

— Да, да.

Вот тогда-то это и случилось. Кити, которая пришла раньше, ткнула меня в плечо и сказала:

— Папа здесь.

Арнольд был не самым любвеобильным главой семьи.

Он был слишком поглощён своим основным занятием, чтобы уделять семье всю свою любовь и время.

И всё же он не был настолько бессердечен, чтобы пренебрегать поступлением своих детей в престижные школы.

— Отец!

Вдалеке махала рукой дочь его второй жены.

Он ускорил шаг.

— Давно не виделись.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да.

Они обменялись обычными приветствиями, разговор был слишком натянутым для момента воссоединения.

— Я знал, что у тебя всё получится.

Адельвейн есть Адельвейн, даже если он женат. Неоспоримый факт, что она умна, как и её мать.

Так что это не стало для меня сюрпризом.

Однако сегодняшний день был посвящен не только посещению Кити.

Причина, по которой Арнольд отменил своё утреннее расписание, чтобы прийти в Академию Стеллариум, была специально для его третьего сына.

— ...Айдель.

Взгляд Арнольда заострился, когда он окликнул сына.

Ребёнок, зачатый от любви всей его жизни, но, по-видимому, ценой самого существования этого человека.

В нём бурлили сложные эмоции — обида, отвращение, желание дистанцироваться.

И всё же, разве это не был ребёнок его возлюбленной? Разве этот ребёнок не был его плотью от плоти и крови?

Поначалу Арнольд не мог выказывать открытого пренебрежения.

Однако со временем поведение Айделя становилось всё более проблематичным.

В конце концов, Арнольд решил порвать с ним. Он переложил обязанности по уходу за детьми на андроидов и полностью погрузился в свои обязанности на передовой.

Оставленный без внимания, младший сын вёл себя всё более странно.

Переступая границы, к которым никогда не следовало приближаться.

Не имея другого выбора, Арнольд выдвинул ультиматум.

— Ты помнишь мои слова?

— Помню.

Верни состояние, растраченное на азартные игры, завербуйся в армию или поступи в Академию Стеллариум.

— Если ты не выполнишь ни одно из этих условий, ты должен будешь уйти.

Айдель включил свои часы, и на дисплее появилось сообщение. На маленьком экране транслировалась клятва представителя первокурсников.

Глаза Арнольда расширились от удивления.

— ...Это...

— Отец.

Голос Айделя был мягким, но в то же время внушительным.

— Я выступаю с прощальной речью.

Значение его слов было глубоким.

Он не только стал студентом, выбранным для произнесения клятвы, но и добился зачисления в качестве лучшего студента.

Ни Арнольд, старший сын, которому суждено было возглавить семейный бизнес, ни второй сын не совершили такого подвига.

Потрясение было иным, чем то, которое было выражено в прямом сообщении Сони. Как ему это удалось?

Ни один из его других сыновей не добился такого успеха, и Арнольд сомневался в способности Айделя даже поступить в университет.

Возможно ли, что у него развился синдром Саванта, о котором они не подозревали?

Арнольд был в смятении.

— Отец, а мама не пришла? — спросила Кити, осматривая окрестности.

— Она не сопровождала меня.

— Вот как...

Голос Кити утратил свою живость.

Отношения Арнольда с матерью Кити были напряжёнными и скорее характеризовались взаимной незаинтересованностью, чем конфликтом.

Их брак, заключённый по контракту с целью повышения престижа семьи, оставлял мало места для привязанности. В некоторых семьях решения диктовались «советом старейшин», и Арнольд был связан их мандатами.

Кити, родившаяся в таких обстоятельствах, вероятно, чувствовала отсутствие родительской привязанности.

К счастью, воспитание Кити было более сбалансированным по сравнению с воспитанием Айделя. Арнольд дарил ей столько любви, на сколько был способен, но это было лучшее, на что он был способен в данных обстоятельствах.

Однако открыто обсуждать эти вопросы было непросто. Арнольд вздохнул, скрывая свои истинные эмоции.

— Твоя мать в настоящее время занята своими пациентами.

— ...

— Удачной церемонии вступления. Мне пора идти.

— Ты уже уходишь? — спросила Кити с ноткой разочарования в голосе.

Арнольд кивнул с серьёзным выражением лица.

Присутствовать на церемонии вступления своего ребёнка было важно, но было кое-что ещё более важное, о чём он должен был позаботиться.

— Проблемы возникают, если линии фронта остаются без присмотра слишком долго.

Издалека приближались монстры, рождённые из чёрных дыр.

Каждый раз, когда чудовище, посланное Инопланетным Богом, достигало планеты, населенной людьми, Федерация терпела астрономический ущерб.

Только за одну войну погибли по меньшей мере сотни тысяч человек, и ещё больше людей получили увечья.

Даже задействования бесчисленного количества медицинских андроидов было недостаточно. Один врач был бесценен.

— Нам с твоей матерью нужно быть там, чтобы спасти ещё как минимум одного человека. Кити, ты умная, ты понимаешь, что я имею в виду.

— ...Я понимаю.

Кити глубоко кивнула, опустив голову.

Она часто говорила, что это нормально — не зависеть от родительской заботы, мужественно обходиться без неё, как будто это вошло у нее в привычку.

Она говорила так, как будто привыкла к этому.

И всё же в глубине души она чувствовала себя одинокой.

В глубине души ей хотелось, чтобы её родители проявили немного больше интереса.

Закончив разговор с Кити, Арнольд перевёл взгляд на Айделя.

Две пары золотистых глаз встретились в молчаливом обмене.

— ...

— ...

Этим Арнольд своими глазами подтвердил, что Айдель был лучшим учеником.