Глава 1. Принятое решение (Часть 1)

Звонок застал Ся Жань врасплох. Звонил Ляо Июань, учившийся на курс старше её на соседнем факультете.

Они познакомились на одном из университетских мероприятий, но близкими друзьями не стали. После окончания университета Ляо Июань вернулся в родной город, и с тех пор они ни разу не общались. Сейчас Ляо Июань приехал в Аньцзян, чтобы сдать экзамен, и случайно узнал от друга, что Ся Жань живёт здесь. Решив, что они давно не виделись, он и позвонил.

Ся Жань с радостью согласилась на встречу и сразу же отправила ему свои координаты. В ожидании назначенного времени она чувствовала лёгкое волнение.

К Ляо Июаню Ся Жань испытывала тайные чувства. В университете она не раз украдкой наблюдала за этим тихим и спокойным юношей сквозь золотую листву гинкго. Однажды она даже запечатлела этот момент на холсте, но так и не закончила картину. У человека на портрете не было лица.

Они договорились встретиться в ближайшей кофейне, но Ляо Июань всё же подъехал к её дому.

Он стоял рядом с белой машиной в сером костюме и белой рубашке. Без пиджака и галстука он выглядел не таким строгим. Наоборот, костюм подчёркивал его изящную фигуру и благородную осанку.

Перед тем как сесть в машину, Ся Жань немного помедлила, стараясь вести себя так же беззаботно и игриво, как в студенческие годы. — Ляо… Можно мне сесть рядом с вами? — спросила она с лукавой улыбкой.

— Для меня это честь, — легко ответил Ляо Июань, садясь на водительское сиденье.

— А это место уже занято? — как бы невзначай поинтересовалась Ся Жань, пристёгивая ремень безопасности.

— Пока нет, — вежливо улыбнулся Ляо Июань, но машину не завёл.

Он наклонился к заднему сиденью, взял букет и протянул его Ся Жань. Девушка на мгновение опешила, но, увидев, что это пижма, расслабилась.

Не пылкие розы, не нежные лилии, а всего лишь пижма — символ дружбы. Ся Жань приняла букет, чувствуя лёгкое разочарование, смешанное с облегчением. Тонкий аромат цветов успокоил её.

В кафе они оживлённо беседовали, вспоминая университетские годы и обсуждая текущие дела. Ляо Июань так увлёкся разговором, что даже закатал рукава рубашки до локтей.

Сдержанный характер Ляо Июаня, казалось, почти не изменился. Три года работы лишь добавили ему зрелости и уверенности. «У него всё такие же чёткие черты лица, густые брови, большие глаза, прямой нос и светлая кожа. Он всё так же красив», — подумала про себя Ся Жань, глядя на собеседника.

Ся Жань мало что понимала в рассказах Ляо Июаня о работе в сфере финансов и экзаменах на получение сертификатов, так же как и он не разбирался в её работе иллюстратора. Хотя оба были неспециалистами в областях друг друга, они общались легко и непринуждённо.

Прощаясь, Ляо Июань признался, что ему очень понравился Аньцзян — такой оживлённый и современный город. Он посетовал, что после выпуска сразу же вернулся в свой маленький родной городок, и теперь очень жалеет об этом. Ему хотелось бы уволиться с работы и попутешествовать. — Аньцзян всегда рад тебя видеть! — воскликнула Ся Жань.

После этой встречи они стали чаще общаться в социальных сетях, но не слишком регулярно. Сначала они обменивались сообщениями раз в два-три дня, потом — раз в неделю, а затем и вовсе замолчали на целый месяц.

Ся Жань постоянно проверяла телефон, боясь пропустить сообщение от Ляо Июаня. Но, чувствуя его всё более холодное отношение, она постепенно начала терять надежду.

Ся Жань мало знала о жизни Ляо Июаня в последние годы, но ей казалось, что он вырос в обеспеченной семье. У него была стабильная и престижная работа, да и машина, на которой он ездил, говорила о его хорошем достатке. Сама же Ся Жань, хотя и родилась в семье рабочих, которые вскоре должны были выйти на пенсию, и считалась представительницей среднего класса, проработала по специальности меньше трёх месяцев, а потом два года жила без постоянной работы.

Хотя отсутствие работы не означало отсутствия дохода — Ся Жань, окончив художественный факультет, занималась иллюстрацией и дизайном, работая фрилансером, — и даже смогла сделать первый взнос за двухкомнатную квартиру с хорошим ремонтом, в глазах старшего поколения она всё равно была бездельницей, живущей за счёт родителей. Её, конечно, нельзя было сравнивать с девушками, работающими на государственной службе.

К тому же у Ляо Июаня была стабильная работа и налаженная жизнь в Цзиньпине, и Ся Жань не видела причин, по которым он мог бы всё это бросить ради неё. Подумав об этом, она решила оставить мысли о нём, считая их встречу просто приятным событием — встречей старых университетских друзей. Лишь изредка, глядя на пожелтевший портрет без лица в углу комнаты, она вспоминала улыбку Ляо Июаня, скрытую за золотыми листьями гинкго, — улыбку, лёгкую, как осенний ветерок, рябящий поверхность озера.

Когда Ся Жань уже решила, что их история закончилась, ей снова пришло сообщение от Ляо Июаня. Он написал, что уволился с работы и путешествует на машине. Сейчас он в Аньцзяне и хотел бы узнать, не найдётся ли у неё времени для встречи.

Ся Жань, не раздумывая, согласилась.