Глава 1 (Часть 1)

Ночь. Луна висела высоко в небе, ее холодный свет окрашивал землю в мертвенно-бледный цвет.

На бесконечной асфальтированной дороге изредка раздавалось странное стрекотание насекомых. Камфорные деревья, растущие по обеим сторонам, давно не подстригали, их изогнутые ветви простирались во все стороны, словно когтистые лапы чудовищ, делая окружающую обстановку еще более зловещей и жуткой.

В этой странной атмосфере неожиданно появился хрупкий и невысокий юноша, совершенно не вписывающийся в окружающий пейзаж.

Он был одет в белую футболку и светло-серые брюки. Черные, как смоль, волосы слегка растрепались, а опущенная голова скрывала его лицо.

Воздух застыл, густой туман поднимался с земли, почти осязаемый, видимость на дороге не превышала пяти метров.

Внезапно юноша, до этого неподвижно стоявший, словно услышал какой-то звук и прислушался.

— Добро пожаловать в копию «Автобус №174». Я — система, отвечающая за игровой процесс, и я буду вашим гидом в выполнении задания новичка-NPC.

Бойкий механический голос раздался в голове Шэнь Кэ. После короткого «бип» перед его глазами появился виртуальный экран.

В левом верхнем углу в качестве аватара красовалась фотография с места смерти Шэнь Кэ, сделанная крайне непрофессионально. Справа отображалась его личная информация.

Имя: Шэнь Кэ

Пол: Мужской

Возраст: 20

Очки: 0

Принадлежность: Нейтрально-добрый

В нижней части экрана располагались пять иконок: небольшая книжечка, магазин, рейтинг, форум и кроваво-красный лотос в самом углу.

Последние три иконки были заблокированы.

— Хозяин, если у вас есть какие-либо вопросы, вы можете задать их сейчас, и я предоставлю вам профессиональные ответы.

Шэнь Кэ, глядя на виртуальный экран, вспоминал, как в момент своей смерти услышал голос, предлагающий ему стать NPC в некой игре. Голос обещал, что за достаточное количество очков он сможет воскреснуть.

Сам Шэнь Кэ не слишком стремился к воскрешению, однако…

В его темных глазах мелькнул холодный блеск. Быть убитым без всякой причины — даже такой спокойный человек, как он, не мог с этим смириться.

Через несколько секунд он спросил: — Что это за игра?

— Это масштабная игра ужасов, сочетающая в себе страх, трепет, надежду и радость. Здесь вы можете получить все, что пожелаете, если заработаете достаточно очков!

Довольно официальный ответ, немного напоминающий рекламный слоган казино.

Шэнь Кэ переспросил: — Даже вернуть мертвых к жизни?

— Именно так! — бодро ответила система.

Воскрешение из мертвых — заманчивая перспектива.

Но Шэнь Кэ продолжал сомневаться. Он не доверял системе полностью.

Если он не верил, зачем же согласился стать NPC?

Ну, он уже был мертв. Был ли у него другой выбор?

К тому же, он всегда испытывал любопытство к неизвестному.

— Как получить очки? — тихо спросил Шэнь Кэ. — Сколько нужно для воскрешения? Что мне сейчас делать?

Виртуальный экран изменился, открывая окутанную черным туманом книжечку.

— Это руководство по заданиям. Здесь вы найдете описание сюжета каждой копии и задачи, которые необходимо выполнить. За каждое выполненное задание вы получите соответствующее количество очков. Что касается необходимого количества для воскрешения, мне это неизвестно. Главная система уведомит вас, когда вы наберете достаточно.

Шэнь Кэ с подозрением спросил: — Вы не рисуете пироги своим сотрудникам?

— Нет, хозяин, не волнуйтесь!

Взгляд Шэнь Кэ упал на первую страницу руководства, где кроваво-красными буквами было написано задание: «Нейтрально-добрый NPC должен помогать игрокам. Возможно, они будут вам благодарны. Пугать — это искусство. Неожиданно демонстрируя свой посмертный облик, вы сможете насладиться визгами ужаса игроков».

Шэнь Кэ пробежал глазами задание и перевернул страницу. Внутри лежал испачканный кровью лист формата А4. На нем была распечатана черно-белая фотография.

На фотографии был изображен обычный автобус. В левом верхнем углу окна красной краской было написано число 174. Автобус стоял перед грязной горной дорогой, перекрытой железным забором. В заборе были ворота с огромным замком.

Под фотографией от руки было написано множество строк. Шэнь Кэ выделил основную информацию: «Автобус №174 отправляется в полночь с начальной станции Хэдэ, проходит 6 остановок и прибывает на конечную станцию Юншэн. С января в этом автобусе пропали 8 пассажиров, их семьи обратились в полицию. Внимание: по данным управления дорожного движения, автобуса №174 не существует. Согласно полицейскому расследованию, среди 64 остановок города нет станции Юншэн. На записях с камер видеонаблюдения видно, что автобус №174 исчезает на горной дороге, которая в настоящее время закрыта. 3 числа этого месяца жители снова видели автобус №174 на дороге. В нем находились 7 пассажиров, все они пропали без вести. Полиция установила ограждение перед горной дорогой, запретив проезд любого транспорта. 10 числа этого месяца автобус №174 появился снова. Все 10 пассажиров были найдены мертвыми в реке Гэнхэ. 14 числа — 5 пассажиров, 16 числа — 9 пассажиров… 18 числа этого месяца я сел в автобус №174…» На этом запись обрывалась.

По всей видимости, это была история человека, который по личным причинам расследовал дело автобуса №174 и в итоге тоже пропал.

Шэнь Кэ перевернул лист. На обратной стороне были следы от ногтей и написанная кровью фраза, в которой читались боль и отчаяние: «Нет пути назад! Все они безумцы. Золотой ключ разделен на 16 фрагментов. Нужно найти хотя бы 1*(11) фрагментов, чтобы выбраться!» [Примечание: игроки видят только 1*, точное число известно только NPC].

Фрагменты ключа?

Шэнь Кэ перелистнул руководство и увидел условия победы для игроков.

Игрокам нужно найти как минимум 11 фрагментов ключа на разных остановках, собрать их на предпоследней остановке, чтобы открыть ворота, и наконец, уехать на автобусе.

В руководстве даже была карта с отмеченными местами, где находятся фрагменты ключа на каждой остановке.

Примечание: чтобы не испортить игрокам впечатление, нельзя напрямую раскрывать им любую информацию, кроме той, что написана белым шрифтом в руководстве и должна быть донесена до игроков каким-либо образом.

S3