Глава 13. ч.2

Её спокойные синие глаза — бескрайние, глубокие и чистые, как озеро — запечатлелись в моей памяти. В них читалась всё та же непоколебимая решимость. 

...Находясь рядом с тобой, я чувствую, как моя самооценка стремительно падает.

Я сжал кулак, удержавшись от того, чтобы протянуть руку. Сломанные ногти впились в ладонь. 

Я чувствовал себя идиотом, восхищаясь ею, но будучи уверенным, что никогда не смогу стать таким, как она. Поэтому я сжал кулак ещё крепче, надеясь, что боль от ногтей, впивающихся в ладонь, отвлечет меня от этого чувства неполноценности. 

— Ты чему-нибудь научился? — спросила Райн. 

Это был формальный вопрос, но эти первокурсники, не имевшие реального опыта походов в подземелья, вероятно, испытывали целый вихрь эмоций. 

— Ну, я узнал, что Директор действительно достойна звания Героя. Она сильна и всегда готова защитить нас от опасности. Благодаря ей я теперь понимаю истинный смысл героизма. 

Идеальный ответ. 

Пока я говорил, Райн смотрела на меня с пустым выражением лица. Затем её глаза изогнулись в полумесяцы, и она усмехнулась. 

Приресил, услышав мой ответ, нерешительно произнесла: 

— Я прониклась новым уважением к Директору. Я также осознала важность подготовки и необходимость признавать свои недостатки. Я поняла, что неправильно недооценивать людей, и что за это приходится платить. И я осознала, насколько трудна и опасна работа авантюристов и героев. 

Приресил смотрела на меня, пока говорила. Видишь? Мой ответ был намного лучше твоего, верно? 

Я истолковал её взгляд именно так и слегка кивнул. 

— Да. Ты почти не использовала большинство приготовленных тобой предметов. Но всегда лучше быть готовым. Никогда не знаешь, с какими неожиданными ситуациями можно столкнуться в подземелье. 

Райн, приняв позу наставника, снова повела нас вперед, следуя за магическими камнями, которые я разместил, её взгляд был сосредоточен на пути впереди. 

◇◇◇◆◇◇◇

Увидев рюкзак Рона, я замерла. Конечно, быть хорошо подготовленным было важно, но я была Первым Героем. 

Даже несмотря на то, что я отошла от дел, моя магическая сила и световая энергия остались неизменными. Я ушла в отставку, чтобы восстановиться от накопившейся усталости и дать дорогу новому поколению, но, честно говоря, сейчас я была сильнее, чем когда-либо в расцвете сил. 

Рон, должно быть, знал, что уровень сложности этого подземелья был низким. И всё же его рюкзак был переполнен припасами. 

Это для меня?

Он пытался защитить меня?

Он сделал все эти приготовления для меня, главного бойца в исследовании подземелья?

Пока я смотрела на него, погружённая в эти мысли, он позвал меня по имени. Не «Директор», а по имени. 

Его голос вернул меня к реальности. Я легонько похлопала его по плечу. Это был жест, показывающий, что я вернулась в настоящее. В то же время я полностью стерла присутствие магии, которая меня беспокоила. Было приятно, что он волновался, но я подумала, что ему будет некомфортно от того, что я тайно наблюдаю за ним. 

Движения Рона были такими же, как всегда. Пока я наблюдала, как он разведывает путь, бесшумно двигаясь и сливаясь с тенями, воспоминания о наших совместных приключениях нахлынули на меня, и я почувствовала приступ ностальгии. 

— О, свет... Озари. 

И тут лучшая студентка, безупречная в теории, но неопытная на практике, внезапно осветила тёмное подземелье. Мои глаза, привыкшие к темноте, не смогли приспособиться к внезапной яркости, и я поморщилась. 

Студентка, осознав свою ошибку, упала духом. 

Но как боец и руководитель этой экспедиции, я не могла позволить себе отвлекаться и утешать её. Всё что угодно могло случиться, даже в подземелье низкого уровня. 

И тут Рон позаботился о студентке. Волна негативных эмоций, словно колючие лозы, поднялась из глубин моего разума. 

Это я здесь сражаюсь.

Почему он заботится о ней?

Он пытается привлечь её внимание?

Даже не пытайся, нахальная маленькая... 

Я оглянулась. Я видела, как Рон утешает студентку. Раздражение нарастало во мне. Каждое действие этой девушки казалось преднамеренной попыткой соблазнить Рона. 

И тут Рон пришёл в движение. Он продемонстрировал свои навыки, те самые движения, которые мы вместе практиковали, как будто хотел произвести на меня впечатление. Его чувства, должно быть, обострились после потери зрения, потому что после мгновения концентрации он подошёл ко мне и тихо описал врага. 

Появились монстры звериного типа, точно как он и предсказывал. Пока я восхищалась его сверхчеловеческими способностями, мои негативные эмоции угасли, сменившись благоговением. 

Даже я, способная чувствовать присутствие врагов, не могла так точно предсказать их описание, как он. 

Двое из более мелких монстров бросились на нас. В моей памяти вспыхнул образ Рона, утешающего девушку, и я взмахнула мечом с немного большей силой, чем требовалось. 

И тут мне в голову пришла опасная мысль: «Что, если я серьёзно пострадаю? Будешь ли ты волноваться за меня, Рон?»

— Р-р-р-р!!!

Рычание волка вырвало меня из моих мыслей. Я инстинктивно взмахнула мечом. Я чуть не поддалась этому опасному импульсу. Но я не могла отрицать, что моё раздражение повлияло на мою атаку. Клинок слегка дрогнул, в результате чего разрез получился не совсем чистым. 

Ах. Я была директором Академии; я не должна поддаваться таким банальным эмоциям. Я вдохнула влажный воздух и медленно выдохнула, успокаивая свой разум. 

Рон, должно быть, заботился о ней ради воспитания нового поколения, — убедила я себя. Эта мысль немного успокоила меня. 

Остальная часть исследования прошла гладко. Внезапное заклинание «Свет» создало небольшую заминку, но это также послужило ценным уроком для студентки. Я взяла на себя роль наставника, направляя их и объясняя тонкости добычи в подземельях. 

А потом я попросила их поделиться своими размышлениями. Я почувствовала странный укол эмоции, когда Рон упомянул о героизме, и на мгновение заколебалась, прежде чем мне удалось улыбнуться и продолжить. 

Но, как всегда, исследования подземелий никогда не обходятся без сюрпризов.