Верхом вдвоем

Цяо Цзинь, только недавно прибывший сюда и вышедший замуж, совершенно не понимал, что такое соревнования по стрельбе из лука Великого Чжоу. Линь Душуй на мгновение замерла, быстро сообразив, что из ее дневного разговора он, вероятно, услышал только слово «лошадь».

Похоже, он действительно хотел покататься.

Линь Душуй подумала, что во время соревнований соберутся сыновья и дочери всех знатных семей, и тогда ей будет трудно уделить ему внимание. Лучше исполнить его желание заранее и научить его верховой езде.

Линь Душуй приподняла бровь, уголки ее губ изогнулись, глаза феникса слегка сузились, и она мягко сказала:

— Ложись сегодня пораньше, завтра я отведу тебя на манеж.

Цяо Цзинь широко улыбнулся. Приняв ванну, он обнял одеяло, забрался на кушетку и закрыл глаза, желая, чтобы завтра наступило немедленно.

...

На следующий день Цяо Цзинь переоделся в только что купленный костюм для верховой езды. Легкая одежда совершенно не стесняла движений. Он пару раз подпрыгнул на месте, поднял голову и, показав ровные зубы, сказал:

— Пойдем!

Линь Душуй кивнула и повела его к конюшне на заднем дворе. Перед ними предстал высокий и могучий скакун.

Конь был абсолютно вороным, без единого светлого пятнышка. Грива на его шее лоснилась на свету. Мощные ноги с рельефными мышцами говорили о силе. Он выглядел величественно и грозно.

Цяо Цзинь радостно воскликнул, его глаза сияли от восторга.

— Его зовут Черный Ветер, — сказала Линь Душуй, ласково поглаживая гриву коня.

— Можно потрогать? — с надеждой спросил Цяо Цзинь, из вежливости не протягивая руку.

— Конечно.

Цяо Цзинь протянул руку и осторожно коснулся щеки коня. Шершавая на ощупь шерсть ему очень понравилась. Этот конь был красивее всех, кого он видел раньше, и выглядел особенно внушительно.

Внезапно Черный Ветер фыркнул. Цяо Цзинь невольно отступил назад, но Линь Душуй быстро схватила его.

— Ты в порядке?

Цяо Цзинь покачал головой и снова протянул руку, чтобы погладить коня. Линь Душуй увидела, что он не испугался, и немного расслабилась. Кроме членов семьи, она редко общалась с Куньцзэ. Она лишь слышала от других, что Куньцзэ исключительно нежны и слабы, их держат взаперти, и они редко появляются на людях. Даже ее мать втайне советовала ей не обращаться с Цяо Цзинем так, как принято в армии.

Но Цяо Цзинь, казалось, был вполне счастлив.

— Я могу на нем покататься? — спросил Цяо Цзинь.

Линь Душуй провела с Черным Ветром несколько лет и знала, что он редко кого подпускает к себе. Но, отвечая на вопрос Цяо Цзиня, она не стала говорить категорично, а уклончиво предложила:

— Сначала покорми его. Когда вы познакомитесь поближе, я помогу тебе сесть верхом и попробовать.

Цяо Цзинь кивнул и радостно принес с кухни много овощей, понемногу скармливая их Черному Ветру.

Через некоторое время, когда еда закончилась, Линь Душуй вывела Черного Ветра и надела на него седло.

— Поставь одну ногу сюда и садись боком, — наставляла Линь Душуй, держа поводья.

— Хорошо.

Как только Цяо Цзинь попытался поставить ногу в стремя, Черный Ветер ожидаемо заржал и отскочил от него.

Он попробовал еще несколько раз, но результат был тот же.

Цяо Цзинь удрученно посмотрел на Линь Душуй:

— Он не дает мне сесть.

Линь Душуй слегка нахмурилась. Затем она ловко вскочила на коня, несколько раз обмотала поводья вокруг руки, наклонилась и подхватила Цяо Цзиня. Не успел тот и глазом моргнуть, как уже сидел на спине коня.

— Держись крепче.

Услышав за спиной низкий голос Линь Душуй, Цяо Цзинь инстинктивно вцепился в ремень на шее коня. Черный Ветер, почувствовав на себе незнакомца, тут же забеспокоился и начал крутиться на месте.

— Откройте ворота! — приказала Линь Душуй слугам. Большие ворота заднего двора тут же распахнулись. Она натянула поводья, разворачивая коня, одной рукой крепко обхватила Цяо Цзиня за талию, и конь мгновенно рванул вперед, высоко вскидывая копыта, пытаясь сбросить обоих всадников.

От сильной тряски Цяо Цзиню показалось, что его зад вот-вот расколется на четыре части.

Взгляд Линь Душуй был решительным. Ее высокий хвост развевался на ветру, прижимаясь к черной одежде. Ветер свистел в ушах. Черный Ветер оправдывал свое имя — он мчался, словно вихрь. Линь Душуй изо всех сил натягивала поводья, и обмотанные вокруг ее рук ремни мгновенно оставили красные следы на коже.

Неизвестно, сколько времени прошло. Черный Ветер, похоже, понял, что ему не сбросить всадников, замедлил бег, жалобно заржал и покорился.

— Все в порядке.

Цяо Цзинь открыл глаза и обнаружил, что они уже выехали из поместья Линь. Они находились за городскими воротами, среди зеленой травы и журчащих ручьев. Он все еще не пришел в себя от пережитого.

— Хочешь вернуться в поместье? — спросила Линь Душуй, видя, что он молчит. Она подумала, что он испугался, отпустила его талию и потерла нос, осознав, что, возможно, поступила неосторожно и напугала его.

— Не хочу! — Сердце Цяо Цзиня бешено колотилось. Придя в себя, он еще больше оживился. Он повернул голову назад и громко спросил: — Ты так здорово ездишь! Как ты это делаешь? Научи меня!

Цяо Цзинь вспомнил скорость, с которой они только что мчались — это было даже захватывающе, чем гонки по горным дорогам!

Линь Душуй увидела, что его восторг неподдельный, передала ему поводья и стала направлять его руку.

Сначала Черный Ветер немного упрямился, но под твердой рукой Линь Душуй послушно побежал. Он бежал небыстро, и улыбка Цяо Цзиня становилась все шире.

Следуя указаниям Линь Душуй, они благополучно добрались до загородного манежа. Местность здесь была ровная, трава росла густо, а извилистая грунтовая тропа явно была проложена лошадьми.

Линь Душуй спешилась, снова взяв поводья. Лишившись теплой опоры сзади, Цяо Цзинь немного растерянно посмотрел на нее.

— Сиди спокойно, я проведу тебя внутрь, — сказала Линь Душуй.

Цяо Цзиню ничего не оставалось, как сидеть и осматриваться по сторонам.

Линь Душуй вошла на манеж. Это была огороженная территория, предназначенная для любителей верховой езды. Здесь предлагали не только чай, но и корм для лошадей.

Она купила немного корма, нашла свободное место, помогла Цяо Цзиню слезть с коня. Черный Ветер громко выдохнул несколько раз, явно выражая недовольство. Цяо Цзинь погладил его по морде и покормил.

На манеже тоже была конюшня, где содержалось немало лошадей. Линь Душуй повела Цяо Цзиня выбирать коня, намереваясь поупражнять его в верховой езде.

Здешние лошади не могли сравниться с Черным Ветром по стати и красоте. Покатавшись на Черном Ветре, Цяо Цзинь теперь смотрел на них немного свысока. Он осматривал их, но никак не мог найти ту, что пришлась бы ему по душе. Вдруг рядом раздался знакомый голос:

— Линь Душуй, какая встреча!

Цяо Цзинь перевел взгляд и увидел мужчину в синем халате со складным веером в руке, сидящего на коне. Он посмотрел на них сверху вниз, скользнул взглядом по Цяо Цзиню и остановился на Линь Душуй.

Это был Чжоу Шэн.

Чжоу Шэн спешился и подошел к ним:

— В прошлый раз у тебя обострилась старая травма. Я несколько раз приходил навестить тебя, но мне говорили, что ты никого не принимаешь, так как поправляешься. Как ты сейчас?

— Гораздо лучше, спасибо за беспокойство, — ответила Линь Душуй.

Чжоу Шэн улыбнулся, его глаза-персики слегка изогнулись:

— И то верно. Если бы ты не поправилась, то не приехала бы сюда кататься. Может, присоединишься к нам, посоревнуемся в верховой езде?

Несколько человек, подошедших за ним, согласно закивали. Это были его друзья, с которыми он обычно проводил время, все они происходили из чиновничьих или знатных семей.

Линь Душуй отказалась:

— Сегодня я привезла Цяо Цзиня покататься, так что не смогу присоединиться к вам.

Чжоу Шэн небрежно взглянул на Цяо Цзиня. На его лице была улыбка, но в глубине глаз мелькнуло едва заметное раздражение.

«Какой неприятный взгляд», — подумал Цяо Цзинь. Он почувствовал пренебрежение со стороны Чжоу Шэна и даже некоторую враждебность.

— Раз так, не будем вам мешать, — сказал Чжоу Шэн.

Линь Душуй кивнула и выбрала для Цяо Цзиня лошадь с покладистым нравом, избавив его от мук выбора.

Началось обучение верховой езде. Перейдя в режим инструктора, Линь Душуй стала очень серьезной, в ее взгляде появилась суровость. Глядя на нее, Цяо Цзинь почувствовал себя так, словно перед ним стоит завуч.

— Сначала потренируемся садиться на лошадь, — сказала Линь Душуй, держа поводья и поправляя ему стремя. — Левую ногу в стремя, рукой держись за переднюю луку седла, другой ногой оттолкнись и перекинь ее через спину лошади...

Линь Душуй продемонстрировала ему.

Цяо Цзинь внимательно смотрел, быстро уловил суть и сел на лошадь одним плавным движением.

— Ну как? — спросил он, слегка приподняв подбородок и глядя на нее. Уголки его губ были высоко подняты, а в глазах плясали искорки.

— Очень хорошо, — с удовлетворением кивнула Линь Душуй.

Затем она научила его управлять лошадью. Цяо Цзинь все схватывал на лету и вскоре уже мог самостоятельно сидеть верхом и направлять лошадь.

Солнце начало припекать сильнее. Капли пота скатывались по носу Цяо Цзиня. Линь Душуй предложила ему немного отдохнуть.

— Пойдем сначала выпьем воды, — сказала она.

Цяо Цзинь тоже почувствовал жажду. Он спрыгнул с лошади и, ощутив, что штаны немного неудобно сидят в промежности, пару раз подпрыгнул на месте.

— Пойдем!

Они сели в беседке. На столе стоял кувшин с холодным чаем. Цяо Цзинь залпом выпил стакан и уже взялся за кувшин, чтобы налить еще, как подошел Чжоу Шэн, плюхнулся рядом и пододвинул к нему свою пустую чашку.

Цяо Цзиню стало крайне неприятно.

«Какое невежливое поведение. Сразу видно низкий уровень воспитания».

Линь Душуй взяла у него кувшин, сначала налила ему, а затем спокойно налила чашку Чжоу Шэну.

«Хмф!»

Цяо Цзинь взял свою чашку и продолжил пить. Лицо Чжоу Шэна постепенно мрачнело. Линь Душуй же, словно статуя Будды, сидела с невозмутимым видом, совершенно не поддаваясь этой странной атмосфере.

Чжоу Шэн увидел, что Линь Душуй молчит, и понял, что повел себя невежливо. К тому же, приближался полдень, поэтому он велел здешнему повару приготовить обед в качестве извинения.

Слов извинения он, конечно, не произнес. Как-никак, он был принцем Великого Чжоу. Они с Линь Душуй были знакомы много лет, и каждый раз, когда он понимал, что был неправ, он дарил подарки или приглашал на обед.

Надо сказать, хоть это и был всего лишь манеж, обед оказался вкусным.

Цяо Цзинь, руководствуясь принципом «не пропадать же добру», ел и пил за обе щеки.

Чжоу Шэн пил чай и болтал с Линь Душуй. Разговор зашел о предстоящих соревнованиях по стрельбе.

— Я слышал, Шэнь Си тоже приедет. Боюсь, он снова захочет с тобой посоревноваться, — усмехнулся Чжоу Шэн.

Шэнь Си был сыном тайфу Шэня и тоже Цяньюань. С детства он учился в одной школе с Линь Душуй, так что их можно было считать друзьями детства.

По идее, поскольку отец Шэнь Си, Шэнь Сюйсюнь, был придворным наставником, а отец Линь Душуй — великим генералом, их дети должны были ладить. Но Шэнь Си почему-то недолюбливал Линь Душуй. Еще до того, как она отправилась с отцом в поход, он то и дело искал с ней ссоры.

Линь Душуй уже привыкла к этому. Услышав слова Чжоу Шэна, она не выказала никаких эмоций, продолжая спокойно есть и пить. После обеда они отдохнули полчаса, подождали, пока у Цяо Цзиня немного уляжется в животе, и только потом продолжили обучение.

Однако, легок на помине. Не дожидаясь начала соревнований, примчался Шэнь Си на прекрасном скакуне. Его глаза, устремленные на Линь Душуй, сияли уверенностью в победе.

— Линь Душуй, сегодня отличная погода! Как насчет того, чтобы посоревноваться?

S3