Глава 1. Ян Янь

Под бескрайним звёздным небом на траве сидел юноша, скрестив ноги. К нему стекался слабый звёздный свет, и с каждым вдохом он впитывал в себя бесчисленные крошечные искорки.

Юноша был в том возрасте, когда волосы завязывают в пучки по бокам головы. У него было круглое, юное лицо, аккуратная короткая стрижка и плотно закрытые глаза. Он изо всех сил старался поглотить природную энергию мира.

Звали юношу Ян Янь, и он был родом из небольшого городка Фэнъянь, расположенного на востоке мира Ладьи.

Город стоял на берегу моря, и ночной морской бриз, особенно сильный в это время, приносил прохладу.

Хотя Фэнъянь и не был большим городом, Ян Яня знали практически все. Он часто помогал горожанам по мере своих сил и, несмотря на юный возраст, был очень надёжным.

Кроме того, Ян Янь был известен как приёмный сын одной из двух самых влиятельных семей города — семьи Цзо.

Семья Цзо, одна из двух ведущих семей Фэнъяня, занимала лидирующие позиции как в экономическом, так и в политическом плане.

Именно в эту семью Ян Янь был принят.

Поскольку его приёмные родители были главой семьи Цзо, к нему, как к их приёмному сыну, было приковано всеобщее внимание.

Однако интерес к нему был вызван не только его безупречной репутацией среди простого народа.

С тех пор как Ян Янь себя помнил, он начал свой путь тренировок. В мире Ладьи почти каждый знал, что тренировки — практически единственный путь к успеху, и Ян Янь не был исключением.

Благодаря приёмным родителям, у него были самые лучшие ресурсы для тренировок в Фэнъяне.

Тем не менее, несмотря на обилие ресурсов, его прогресс оставлял желать лучшего. Все сверстники давно обогнали его.

Даже человек со средними способностями достигал десятого уровня Стадии Духовного Начала примерно к десяти годам, а затем официально вступал на путь тренировок, переходя на Стадию Концентрации Духа.

Ян Янь же, несмотря на упорные тренировки, только сегодня, в свой четырнадцатый день рождения, едва достиг Стадии Концентрации Духа.

Это был своего рода рекорд для мира Ладьи — рекорд самого позднего перехода на Стадию Концентрации Духа.

За исключением тех, кто не мог тренироваться из-за повреждённых энергетических каналов, даже те, кто вообще не тренировался, позволяя энергии свободно впитываться в тело, достигали Стадии Концентрации Духа самое позднее к двенадцати годам.

Ведь Стадия Духовного Начала — это всего лишь этап восприятия энергии мира, а её уровни отражают лишь силу этого восприятия.

Однако стоит отметить, что Ян Янь достиг первого уровня Стадии Духовного Начала быстрее всех в семье Цзо. Именно это изначально привлекло к нему внимание различных сил.

Все думали, что семья Цзо нашла гения.

Но всего через несколько лет это внимание сменилось насмешками и презрением.

— Всё равно слишком медленно,

— разочарованно произнёс Ян Янь, открыв глаза. — Почему? Мне уже четырнадцать, а я только достиг первого уровня Стадии Концентрации Духа. Другие достигли этого четыре года назад. Я отстаю от них на целых четыре года! Не могу с этим смириться.

Ян Янь встал, поднял с земли кусок железа, который лежал рядом, закинул его за спину и посмотрел на небо. Звёздное небо казалось огромной сферой, усеянной мерцающими звёздами. Оно выглядело невероятно притягательным и таинственным.

Ян Янь почесал голову, похлопал по железу за спиной и пробормотал:

— Может, это оно меня тормозит? Я ведь довольно быстро достиг первого уровня Стадии Духовного Начала, но потом мой прогресс стал невероятно медленным.

Ян Янь с железом за спиной медленно направился к своему дому — небольшому дворику, подаренному ему приёмными родителями. Это была его личная территория.

Вообще, приёмные родители относились к нему очень хорошо, практически как к родному сыну.

Даже сейчас, когда он стал всеобщим посмешищем, они не изменили своего отношения, за что он был им очень благодарен.

Ян Янь понимал своё положение. Будучи таким неудачником, он потерял уважение почти всех членов семьи Цзо, несмотря на то, что был приёмным сыном главы семьи.

Но в этом мире даже родных детей могли отвергнуть, если они не способны к тренировкам, не говоря уже о приёмных.

Хотя он и не был полностью неспособен к тренировкам, результат был почти таким же.

Его прогресс был ужасающе медленным, и даже если бы приёмные родители отказались от него, Ян Янь не смог бы их в этом упрекнуть. Ведь если бы не они, он, скорее всего, погиб бы ещё младенцем, брошенный в лесу.

Ян Янь толкнул дверь во двор, вошёл в темноту и, потянувшись, положил железо рядом с декоративным камнем. Он собирался вернуться в свою комнату и продолжить тренировки, ведь единственный способ компенсировать недостаток скорости — это упорство.

— Янь, ты вернулся?

— раздался женский голос из-за ворот. Это была Е Синь, приёмная мать Ян Яня.

— Матушка?

— Ян Янь вышел обратно. — Что-то случилось? Почему ты пришла?

Ян Янь открыл дверь и помог женщине войти.

Несмотря на то, что ей было уже за сорок, она выглядела молодо и привлекательно, как восемнадцатилетняя девушка. Совершенно не скажешь, что она уже мать.

Женщина с пурпурными волосами, собранными на затылке, вошла во двор и, усадив Ян Яня за стол, с нежностью погладила его по лицу:

— Не переутомляйся. Мы, конечно, не сказочно богаты, но обеспечить тебе безбедную жизнь сможем. Если не получается с тренировками, то и не надо. Мир не без добрых людей, разве можем мы, здоровые и сильные, умереть с голоду?

— Ты права, матушка,

— улыбнулся Ян Янь. — Но я думаю, что ещё могу попытаться. Вдруг у меня получится ускорить свой прогресс? Я… не хочу так просто прожить свою жизнь.

Е Синь вздохнула. Она знала своего сына как никто другой. Несмотря на внешнюю покладистость, в глубине души он мечтал вырваться из Фэнъяня и найти своё место в большом мире.

Юноша стремится к новым горизонтам, и заставлять его, полного сил и энергии, оставаться в этом маленьком городке — значит лишить его мечты, по сути, сломать ему жизнь.

— Я, конечно же, тебя поддержу. Я верю, что мой сын не останется внизу, однажды он взлетит к вершинам,

— Е Синь посмотрела на круглое лицо Ян Яня и улыбнулась. — Янь, я пришла, чтобы дать тебе кое-что. Это мы с твоим отцом нашли в тот день, когда тебя подобрали. Вернее, это лежало рядом с тобой в лесу.

Е Синь достала из пространственного кольца шкатулку размером с голову. Она была сделана из какого-то неизвестного вида нефрита. Как только Ян Янь коснулся её, он почувствовал, как усталость покидает его тело, а в душе раздаётся голос, жаждущий обладать этой шкатулкой.

На шкатулке был выгравирован меч, оплетённый различными узорами, похожими на источники разных видов энергии. Трудно было сказать, что они означают.

На крышке шкатулки был круглый паз, образующий странный узор. Ян Янь не понимал, что он означает, и с недоумением спросил Е Синь:

— Матушка, что внутри? Мне кажется… будто что-то зовёт меня.

Е Синь с беспокойством посмотрела на Ян Яня и серьёзно сказала:

— Янь, мы с твоим отцом не знаем, что там. Мы можем сказать тебе только то, что когда мы нашли тебя и эту шкатулку, вы оба были в крови. Я не знаю, что тогда произошло, но, похоже, это было что-то плохое. Мы с твоим отцом долго думали, стоит ли тебе её отдавать. Хоть ты и не наш родной сын, мы всегда относились к тебе как к родному. Нам не нужна твоя слава, мы просто хотим, чтобы ты жил спокойно и счастливо. Если ты получишь то, что внутри, мы не знаем, с чем тебе придётся столкнуться. Даже твой отец со всей своей силой не смог открыть эту шкатулку. Поэтому мы не можем предвидеть опасности, которые могут подстерегать тебя. Но будь уверен, мы с твоим отцом не дадим тебе умереть раньше нас. Мы с твоим отцом решили, что ты сам должен решать свою судьбу.

Ян Янь и не подозревал, что его нашли при таких обстоятельствах. Он всегда думал, что родители, как и многие другие, обманывают детей, рассказывая, что нашли их на помойке.

Значит, он был на волосок от смерти?

А потом его нашли родители. Можно сказать, что он чудом выжил и встретил таких замечательных людей.

Ян Янь нахмурился, раздумывая. Жить спокойной жизнью, не прикасаясь к шкатулке, которая может представлять для него смертельную опасность, и носить клеймо неудачника до конца своих дней? Или рискнуть своей жизнью, сделать ставку на неизвестность, ведь даже если он откроет шкатулку, это не гарантирует, что он сможет нормально тренироваться?

Что, если он действительно бездарь, и дело не во внешних факторах? Что, если не кусок железа поглощает энергию, которую он накапливает с таким трудом, а он просто такой по своей природе?

Выбрав первый вариант, он сможет обманывать себя, тешась надеждой, и прожить жизнь в спокойствии. Второй же вариант может безжалостно раскрыть ему всю правду о себе.

Как поступить?

Е Синь молчала, наблюдая за Ян Янем. Ей было всё равно, какой выбор он сделает. Она знала лишь одно: Ян Янь — её сын, и что бы он ни выбрал, она его поддержит.

— Фух…

— выдохнул Ян Янь. — Матушка, я решил. Я хочу увидеть мир, посмотреть, что там, за пределами нашего города. И, как ты сказала, только я могу решать свою судьбу. С такой скоростью тренировок мне всегда придётся зависеть от других. Я не хочу и не буду этого терпеть. Поэтому я открою эту шкатулку, даже если она не поможет мне с тренировками. И потом, изменит она что-то или нет, хуже уже не будет, правда? Мне нечего терять.

Е Синь, глядя на внезапно преобразившегося, решительного Ян Яня, подумала, что её сын невероятно мил. Обычно он стеснялся говорить на людях, а тут вдруг произнёс такие смелые слова.

Она улыбнулась:

— Да, нам нечего терять. Хуже уже не будет. Сынок, действуй смело. Мы с твоим отцом всегда будем тебя поддерживать. И даже если ты не сможешь тренироваться, Цинэр всегда тебя защитит.

Ян Янь покраснел от слов матери, понимая, что его слова прозвучали довольно пафосно. Он почесал затылок:

— Ну, в общем, ты поняла, что я хотел сказать. Это мой последний шанс. Я должен им воспользоваться, иначе буду жалеть всю жизнь. И потом, как это — позволять девушке себя защищать? Я же мужчина!

Е Синь, услышав это, не смогла сдержать улыбки:

— Хорошо-хорошо, наш мужчина, завтра пойдёшь встречать Цинэр?

— Цинэр завтра возвращается?

— спросил Ян Янь. — Эта девчонка уже несколько месяцев тренируется у своего учителя и ни разу не написала. Когда вернётся, я должен её как следует проучить!

Е Синь засмеялась:

— Ты старший брат, тебе и решать. Тогда я пойду. Тебе тоже нужно отдохнуть. Готовься завтра встречать Цинэр.

Ян Янь кивнул, проводил Е Синь до ворот и, дождавшись, пока она уйдёт, вернулся во двор.

Он нетерпеливо достал шкатулку, внимательно осмотрел её и, глубоко вздохнув, произнёс:

— Умоляю тебя, ты моя последняя надежда! Я правда не хочу быть неспособным к тренировкам! Избавь меня от этой ужасной медлительности! Не прошу сделать меня гением, но хотя бы позволь стать обычным человеком!

С этими словами он прокусил большой палец, выдавил каплю крови и приложил палец к пазу на крышке шкатулки.