Когда я вернулась в поместье после личной проверки подготовки к открытию, солнце уже давно скрылось за горизонтом.
«Не знаю, ужинали ли дети», — с тяжёлым сердцем подумала я. И без того потратив немало времени, я выбралась из кареты и вошла внутрь дома. Стоило мне перешагнуть порог, как дети тут же бросились мне навстречу из сада. На вид они казались промокшими мышками.
— Ненавижу тебя!
— Почему ты меня ненавидишь?
— Как ты можешь так со мной поступать!
— Поэтому я прыгнул за тобой.
— Но я не знаю… Тие это не нравится!
Тиарис залилась слезами, разглаживая мокрые юбки, и Эскаль попытался её утешить:
— Прости меня. Братик угостит тебя конфетой, хорошо?
— Правда?
— Ага. Как насчёт пяти штук? Братик был неправ.
— Правда-правда? Обещаешь? — переспросила Тиарис и вытянула вперёд мизинец, словно пытаясь закрепить клятву.
Я застыла на месте, недоумённо наблюдая за развернувшейся сценой, как вдруг Эскаль повернул голову к входной дверь, увидел меня и чуть не запнулся:
— Ах, т-ты уже вернулась, — смущённо молвил Эскаль, вспыхнув и запнувшись. Он прекрасно понимал неправильность своего поступка.
— Вы вернулись! — но Тиарис, конечно, была лучезарна, как обычно.
— Во что вы играли?
— В догонялки в саду.
— В догонялки? Так почему вы насквозь мокрые?
—Он упал в фонтан, бегая за Тией.
Ну что за хулиганы.
— Вы в порядке?
— Да, — тихо ответил Эскаль.
Даже выбравшись из фонтана, он явно не прекратил игру, и теперь его одежда была покрыта грязью и порвана в нескольких местах.
— Нужно играть по правилам, — строго обратилась я к ребёнку. — А если бы произошёл несчастный случай?
— Прости. Этого больше не повторится.
— Но Тиа тоже виновата.
Решив, что я отчитываю Эскаля, девочка бросилась вперёд и оплела его тоненькими ручками. Да даже если бы и отчитывала, злиться на него я просто не могла.
Я не смогла сдержать смех при виде детей, молящих меня их не ругать.
— Пойдёмте переодеваться. Вы же заболеете.
— Добрый вечер, ма…
Я обернулась и лишь тогда заметила чёрные грязевые разводы, оставленные детьми. Должно быть, у Мерлина будут проблемы.
Я щёлкнула языком и повернулась за следовавшей за мной Мэри.
— Я хочу помыть детей. Подготовь ванну.
— Хорошо. Мне подготовить две отдельные?
Лишь после её вопроса я осознала, что чуть не совершила большую ошибку. В каком бы возрасте ни были дети, мыться вместе — неоправданное действо.
— Эскаль помоется в спальне, а Тиарис — у себя в комнате…
— Тогда я дождусь дедушку, — смущённо предложила Тиа.
Её слова тут же насторожили меня, и я перевела взгляд на её руку.
— Из-за шрама?
Хотя барон Хейзел излечил шрамы Тии при помощи магического камня, они так и не исчезли целиком. Поэтому девочка, наверное, крайне неохотно показывала последствия болезни посторонним. Даже в романе Тиарис пыталась прятать шрамы. По империи ходил слух, что если ты коснёшься человека, укушенного чудовищем, то подхватишь болезнь. Вот почему барон просил её помалкивать…
«Но помыться-то всё равно надо», — покачала я головой.
Барон Хейзел отправился в имперский дворец вместе с Гелиосом по приглашению Его величества. Я даже представить не могла, когда они вернутся. А вдруг она заболеет, пока будет его ждать?
— Тогда хочешь помыться вместе со мной?
— Что? — распахнув глаза, удивлённо спросила Тиарис в ответ на мой шёпот. Я склонилась чуть ближе и продолжила:
— Я знаю о шраме на твоей руке, поэтому не переживай.
Девочка понимающе вздохнула, а затем, взволнованно облизав губы, кивнула.
— Мэри, мы пойдём с Тиарис в ванну вместе. Эскаль помоется у себя.
— Хорошо.
* * *
— Мадам, ванна готова.
— Хорошо, пойдём.
Заслышав, что Мэри уже всё приготовила, мы с Тиарис направились в ванную комнату. Когда девочка ступила в запаренную ванную, она воскликнула:
— Ух ты, здесь так жарко…
Её искренняя и несдержанная реакция показалась мне до того забавной, что я не смогла сдержать короткого смешка. Я освободилась от одежды и опустила ноги в ванну. Температуры воды оказалась на порядок ниже обычного — специально для Тии. Розовый цветок, плавающий по водной глади, нежно коснулся моей кожи, щекоча.
— Присоединяйся ко мне, Тиа.
— Я боюсь, что водичка слишком горячая…
— Это совсем не так. Попробуй её потрогать.
Тиа тут же опустила палец в воду — и мигом отдёрнула.
— Горячо?
— Не горячо.
— Тогда присоединяйся.
— Хорошо, — осторожно кивнула Тиарис и, стянув с себя одежду, опустилась в ванну. Сначала она относилась ко всему настороженно, но затем её ручки потянулись к розовым лепесткам, плавающим рядом. Каждое её движение пускало по воде маленькую рябь.
Я украдкой глянула на выпирающий шрам на её руке
«Он выглядит намного лучше, — облегчённо подумала я. Однако следом я почувствовала укол грусти: каково же было девочке до полного выздоровления? — В подобном обществе шрамы на теле женщины — огромный минус».
Я покачала головой. Неужто магический камень не мог избавить от недостатков на её коже? Но, с другой стороны, есть у неё шрамы или нет, а Эскаль всё равно её любит. Так какая же разница?
— Что Тиа думает о нашем доме? — спросила я, убирая лепестки с лица девочки.
— Мне тут очень нравится. Комнаты большие, и люди добрые! — ответила та с улыбкой.
Да и служанки прониклись тёплыми чувствами к Тиарис.
— Тебя что-нибудь не устраивает?
— Нет.
Ответ последовал незамедлительно. Я лукаво улыбнулась.
— А Эскаль тебе не мешает?
— Совсем нет. Братик очень милый.
— Он добр к тебе?
— Да. Он заботился обо мне ещё в старом доме, но здесь он стал даже добрее.
Такой вот он искренний человек.
— Может, ты хочешь и дальше жить здесь с Эскалем? — решилась я. В конце концов, лучше сразу поставить этот вопрос на решение.
— А? Я…
Я ожидала положительного ответа, но девочка лишь запнулась. Тиарис сплела пальцы вместе, озабоченно водя взглядом по сторонам.
— Но дедушка говорит, что мы здесь ненадолго.
— Почему?
— А? Ну… Я не знаю, — Тиарис печально покачала головой.
Решение барона Хейзела было вполне логично. Он никогда не стремился к власти, а потому сразу решил, что ничего хорошего из общения с наследником герцога Эндимиона не получится. Но когда-то он спас жизнь будущего императора, а значит мог рассчитывать на поместье, — только наотрез отказался. Видимо, он стремился к тихой, спокойной жизни. К тому же, он отказался от комнаты в нашем доме, выбрав пристройку для прислуги, потому что переживал о будущем Тиарис. Если она привыкнет к комфортной жизни сейчас, то после ей будет невероятно трудно перестроиться.
Но у Тиарис могло быть другое мнение.
— А что думает Тиа? — девочка закрыла глаза. — Я рада, что ты здесь. Эскаль тоже.
— Я тоже рада, но… — сорвалось с губ Тии, но она тут же замолчала. Видимо, барон чётко обозначил ей своё решение.
В конце концов, всё зависит от опекуна девочки, а потому первостепенной задачей оставался разговор с бароном.
— Если тебе здесь весело, я уверена, что дедушка сможет понять твоё сердце, — нежно заверила я и поднялась из воды. — А теперь давай тебя намылим. Осторожнее, тут скользкие полы.
— Хорошо.
Я аккуратно обняла девочку и усадила на стульчик рядом с ванной. Намылив тело девочки, я начала осторожно смывать пенку.
— Ха-ха-ха, щекотно! — Девочка хихикала каждый раз, когда вода касалась её.
Я улыбнулась ей и закончила мыть Тиарис. Затем я решила заняться собой, как вдруг Тиа воскликнула с горящими глазами:
— Я помогу!
Кажется, ей уж больно понравился процесс.
— Хорошо. Пожалуйста, помоги мне.
Я доверила ей ковшик и повернулась спиной. Тиарис шустро намылила мне спину и принялась втирать пенку в кожу. Однако её прикосновения были столь лёгкими, что были похожи на щекотку, но её старания были милыми и даже малость забавными.
Как вдруг девочка застыла, удивлённо вздохнув.
— У вас здесь тот же шрам, что и у Тии.
— Что?
— У Тии был такой же, — шепнула Тиарис, проведя пальцем по моей спине.
Я резко повернула голову и задала волнующий меня вопрос:
— Это точно? Ты не ошиблась?
— Нет. Когда чудовище укусило Тию, моя рука выглядела так же.
— Чудовище?
Да быть того не могло. В книге не говорилось о том, что Ления Эвелин была кем-то укушена. Неужели она столкнулась с чудовищем? Но Гелиос точно рассказал бы мне…
— Вам больно?
— А? Совсем нет. Спасибо тебе.
«Может, это всего лишь совпадение», — я попыталась отмахнуться от неприятно гнетущего чувства.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|