— Тиа!
Голос Эскаля разнёсся по всему поместью, перебиваясь лишь его громкими шагами. После приезда девочки, словом, которое чаще всего срывалось с уст мальчика, стало «Тиа». Едва раскрыв глаза, он тут же бросался искать её, на что Тиа отвечала тем же.
Мне было отрадно видеть тёплые отношения, развивавшиеся между детьми, но со временем, когда Эскаль забросил всё остальное, сосредоточив внимание исключительно на Тиарис, я начала переживать.
— Тиа, хочешь поиграть в мячик в саду после обеда? — заговорщицки прошептал Эскаль, склонившись к девочке. В тот день Гелиосом и бароном Хейзелом дома отсутствовали.
— Эскаль, ты уже закончил с домашним заданием? — строго спросила я, не спуская с него глаз.
— Э-э-э… Сейчас сделаю.
— Виконт Эспенсер прибудет через несколько минут, а ты ещё даже не начинал?
Лишь тогда, осознав, как сильно он провинился, мальчик вжал голову в плечи. Это был хороший, тёплый день: в такие хочется играть на улице, а не сидеть погребённым под домашним заданием, — но Эскаль всё же был наследником герцога Эндимиона, а потому оставалось только посочувствовать.
— Полагаю, тебе следует успеть сделать домашнее задание и поиграть до прибытия учителя?
— Да… — полушёпотом ответил ребёнок. Тиарис, до того наблюдавшая за сценой молча, вдруг склонилась и что-то ему прошептала: — У меня очень много заданий. Можно, мне поможет Тиа?
— Нет, ты должен сделать его самостоятельно.
Эскаль покачал головой и опустил вилку, тяжко вздохнув.
— Я закончил есть.
— Уже?
— Да. Я закончу с заданием и хорошо поем вечером.
— Что же, хорошо.
Отказавшись от десерта, мальчик покинул столовую, почти волочась по полу. Совсем растерявшись, я поставила перед Тиарис нарезанное рыбное филе.
— Твой братик совсем не голодный. Давай ещё немного пообедаем.
— Хорошо.
* * *
— Я разочарован, Эскаль, — мальчик молча покачал головой. Закончив проверять работу, виконт Эспенсер опустил свиток на стол. — Что я говорил по поводу домашнего задания на самом первом занятии?
— Делать его сразу после окончания урока…
— Что ж, вижу, ты ещё не забыл, — виконт Эспенсер опустил глаза и спросил вновь: — Когда ты сделал это задание?
— Час назад…
Мужчина постучал пальцем по столу, заслышав столь честный ответ.
— По крайней мере, тебе хватило смелости его сделать. Хотя, должен признать, не могу решить, как лучше: сделать его так плохо или не делать вовсе, — мальчик стыдливо склонил голову, почти ударившись о стол. Виконт Эспенсер смерил мальчика взглядом и добавил: — Если тебе тяжело даются занятия, мы можем сделать перерыв. Я сам объявлю герцогине.
— Не надо, учитель. Мне очень жаль.
— Учёбой стоит заниматься лишь тогда, когда к ней лежит душа. Если же к ней принуждают, в чём толк? Ты всё ещё молод, а потому можешь сделать перерыв.
— Я…
— Тиа!
С хлопком раскрыв двери, из шкафа вскочила Тиарис. Виконт Эспенсер нахмурился, столкнувшись со столь неожиданной ситуацией.
— Кто вы?
— Здравствуйте, я Тиарис Хейзел.
— Тиарис Хейзел? Значит, барон Хейзел?..
— Вы знаете деду?
— Верно, — кивнул мужчина. В конце концов, и для него не стала секретом шумиха, произошедшая на дне рождении императрицы. — Так зачем же вы прятались в шкафу?
— Тиа пробралась сюда тайком, потому что не хотела, чтобы братик грустил за учёбой, — воскликнула девочка с ярко сверкающими глазами. — Братик играл с Тией, поэтому и не успел закончить домашнее задание. Обычно он выполняет его как нужно. Но мы очень-очень устали, поэтому я попросила братика не делать задание.
Виконт взглянул на Тиарис, отчаянно защищавшую мальчика, а затем спросил:
— Эскаль?
— Нет, это моя ошибка. Тиа тут не при чём.
— Я говорю правду. Пожалуйста, не ругайте братика.
— Тиа, тебе нужно уйти, — прошептал Эскаль, моргнув несколько раз.
Эта просьба невероятно опечалила девочку. Кинув прощальный взгляд, она неохотно покинула комнату.
— Значит, причина твоей рассеянности в последние дни — эта девочка.
— Простите.
— Она довольно мила, — пробормотал виконт, не сводя взгляда с побледневшего и погрустневшего лица мальчика. — Его превосходительству это не понравится.
— Что?
— Ничего, — покачал головой виконт и собрал портфель. — На сегодня мы отменим наше занятие. Я приду в другой раз.
Мужчина направился к двери и, не оборачиваясь, бросил на прощание:
— Хорошенько подумай о том, что я сказал. Обязательно сообщи мне, когда захочешь взять перерыв.
* * *
— Виконт? Вы уже закончили?
Я удивлённо подскочила на ноги, заметив виконта Эспенсера в гостиной. От начала занятия прошло всего десять минут, так что же он тут делал? Судя по всему, комнату он покинул вовсе не на пару минут.
— Я решил отменить сегодняшнее занятие.
— Почему? Что случилось?
— Маленькая девочка, проживающая в этом поместье, мешает его внимательности.
Я понимающе вздохнула, так как уже прекрасно осознала одержимость Эскаля Тиарис, а потому объяснила с неловкой улыбкой на лице:
— Когда Эскаль пропал, именно она была рядом с ним. Поэтому она так нравится моему сыну.
— Возможно, дело в том, что они ещё очень молоды, — понимающе кивнул виконт.
— Верно. Будучи маленькой девочкой, я бегала босиком вдоль берега моря. Думаю, Эскаль отлично справляется. — я улыбнулась, предложив виконту присесть. — Кстати говоря, раз уж вы здесь, у меня есть вопрос. Вы не против на него ответить?
— Что вы хотите узнать?
— Я хочу попросить совета об учебном плане академии у лучших учителей империи.
Я протянула ему буклетик Академии Диллуа, лежавший на столе.
Виконт Эспенсер нахмурился, прочитав слова на обложке.
— Учебная программа академии не входит в мою компетенцию.
— Что вы такое говорите? Виконт, вы провели в академии Примус десять лет.
Мужчина вздохнул и перевернул страницу с побеждённым видом. Я продолжила, наблюдая за тем, как он читает:
— Церемония открытия академии назначена на следующую неделю. Если у вас появится свободное время, не хотели бы вы зайти и оживить мероприятие?
— Если я бы я пошёл — а я предпочитаю не идти, — то это перетянуло бы внимание с церемонии.
Виконт закрыл буклет и положил его на стол.
— Но внимание публики устремлено на академию именно благодаря вам.
— Великая герцогиня Крауфорд — лицо академии, вы же ей управляете, а потому внимание должно принадлежать вам обеим. Вам предоставится отличный шанс улучшить репутацию в империи.
— Но если ваше лицо хотя бы мелькнёт на церемонии, это склонит чашу весов публичного доверия в нашу сторону.
— Поэтому идея мне неприятна. Аристократия не обрадуется, если узнает, что я как-то связан с академией.
— Почему?
— Чем выше уровень образование простого люда, тем в большей опасности оказываются знать и правящая семья.
Я кивнула, тут же осознав, о чём он говорил. Неважно, о какой стране идёт речь, но именно образованные простолюдины становились причиной падения правительства.
— Если мы пришли к соглашению, то я пойду, — виконт поднялся с места и вдруг обмолвился: — В этой учебной программе слишком много разных занятий. Меньше предметов, больше времени.
— Благодарю за совет.
— Увидимся, мадам.
* * *
Как только виконт покинул поместье, Эскаль вернулся к учёбе. Однако это совсем не означало, что он забросил Тиарис. Урезав время сна, он учился, когда Тиарис отдыхала, и играл с ней целый день, стоило ей открыть глаза.
Не спаслись и уроки фехтования. Даже его любимое занятие было отложено в сторону ради игр с девочкой. Теперь Эскаль посвящал мечу всего два часа. Но сегодня дело заметно изменилось
Он становился больше, набирая в росте, и его стойка всё больше походила на приемлемую. Каждый раз, когда мальчик разрубал дерево, Тиарис хлопала в ладоши и смеялась. Возможно, именно из-за девочки он столь активно размахивал мечом.
«Сегодня такой жаркий день», — устало подумала я, сидя на террасе и обмахиваясь веером. Заметив крупные капли пота на лице Эскаля, я подозвала к себе Мэри:
— Принеси полотенца и закуски для детей.
— Какие закуски мне подготовить?
— Холодный сок и печенье.
— Как прикажете, мадам.
Мэри отправилась выполнять моё поручение, а я же вернулась к наблюдению за детьми. Энергичные восклики и солнечный смех могли, казалось, исцелить любую печаль. Может, дело в том, что мне было известно будущее этих детей, но я не смогла сдержать улыбки.
«На этот раз всё должно пройти гладко, без капли страданий», — кивнула я сама себе.
В новелле как Эскаль, так и Тиарис прошли через немыслимые страдания, но на этот раз всё будет иначе, раз уж я вмешалась в историю. Но стоило мне подумать, что отныне моя жизнь будет куда проще и полна счастья, как…
— Остановись, Эскаль.
Резкий голос донёсся из-за спины мальчика.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|