Глава 1. Жуткий Лес Порока

Это был бескрайний лес, где росли бесчисленные высокие и могучие деревья, тянущиеся к небесам.

Куда ни глянь, всюду виднелись диковинные цветы и травы, неизвестные науке. Среди них днем и ночью сновали и охотились загадочные и необычные звери и птицы.

Днем на берегу прозрачного и прекрасного озера можно было увидеть рогатое существо, похожее на зайца, пьющее сладкую воду. Но под его белоснежной и кроткой внешностью скрывались два острых клыка длиной около трех дюймов. Ночью, в мерцании блуждающих огоньков, повсюду можно было заметить свирепых длинноруких зверей с зелеными глазами и синей мордой, ловко прыгающих между высокими ветвями деревьев, издавая странные вопли.

Возможно, в этот момент зверь издевался над слабой овцой, но через несколько секунд его самого поглощала стая ужасных кровожадных Демонических Летучих Мышей, не оставляя ни единой кости.

Демонические Летучие Мыши — это демоны с индивидуальной силой всего лишь Е-класса, но их физическая сила сравнима с обычным львом из мира людей.

Когда они действуют сообща, ни один демон ниже В-класса не осмелится противостоять им.

Никто не мог увидеть край этого леса, даже если бы он был Воинственным Мечом Души, обладающим потрясающей силой.

Потому что в этом лесу существовала таинственная и могущественная сила. Большинство тех, кто пытался проникнуть в него, чтобы раскрыть его тайны или найти сокровища, исчезли без следа. А по всему континенту ходили легенды, поражавшие воображение.

За три тысячи лет на Континенте Звездной Туманности, Континенте Пустотной Тьмы и Континенте Туманной Бездны появлялся по одному непревзойденному мастеру.

Это были Святой Меч Души, Я Юнь, Безумный Фантазёр, Сю Ми, и единственная в истории Волшебница Лань Шан.

Я Юнь от рождения обладал костяком, подходящим для боевых искусств. В 17 лет он, к изумлению многих, вошел в десятку лучших мастеров Континента Звездной Туманности!

Поговаривали, что он победил Яростного Золотого Воина, Лэй Тяня, занимавшего 11-е место, и Скрытый Меч, Лэн Фэна, занимавшего 10-е место.

Более того, поговаривали, что Я Юнь уже полностью достиг средней стадии Воинственного Меча Души!

Всего в 17 лет он достиг мечты, к которой многие стремились всю свою жизнь.

Остальные двое, естественно, не сильно от него отставали.

Безумный Фантазёр, Сю Ми, мастерски управлял всеми мыслями и природными атаками в пространстве. Хотя его тело было далеко не таким сильным, как у Я Юня, он мог по своему желанию вызывать оползни, заставлять реки течь вспять, создавать водовороты и обрушивать на противников гигантские волны!

Что касается Волшебницы Лань Шан, то у нее было бесчисленное множество поклонников.

(Это поклонение привело к тому, что в то время на Континенте Туманной Бездны мужчины считали за честь жениться на женщине с могущественной магической силой.)

Однако эти трое вошли в Лес Порока и до сих пор не вернулись. Кто-то говорил, что они объединились, чтобы сразиться с таинственным человеком в черном, но были побеждены!

Существовал ли такой человек на самом деле?

Или все это было лишь слухами и домыслами? Возможно, в этом лесу жил демон.

Так решили люди.

И в одночасье места сильнейших мастеров на трех континентах стали вакантными.

Но разве исчезновение трех мастеров могло остановить стремление людей исследовать Лес Порока?

Судя по количеству мастеров, пропавших без вести в последние годы, число тех, кто отправлялся в Лес Порока в поисках приключений и сокровищ, только росло.

Хотя люди испытывали страх, но, соблазненные слухами об огромных сокровищах и бесценных секретах, многие по-прежнему стремились туда, словно мотыльки на огонь.

Густой лес, словно зверь, поджидающий свою жертву, притаился в центре трех континентов, ожидая прибытия мастеров.

— Кар, карр! —

Пронзительный и ужасный крик пронесся над Лесом Порока, вызвав панику среди бесчисленных зверей и птиц.

Железный Носорог-Единорог с яростным ревом бросился прочь, поднимая клубы пыли и топча нежные полевые цветы. Стая маленьких короткохвостых обезьян быстро перепрыгивала с одного дерева на другое.

В кустах несколько милых антилоп с золотой полосой дрожали от страха, изо всех сил прижимаясь к взрослой антилопе.

Внезапно раздался пронзительный крик взрослой антилопы, эхом разнесшийся по лесу. Огромная Серебряная Пятнистая Ядовитая Змея толщиной с ведро внезапно обвила ее тело. Испуганные детеныши бросились прочь от матери. Бедная антилопа мгновенно погибла, ее кости были сломаны.

Гигантская пасть ядовитой змеи извергла струю зловонной жидкости, и тело антилопы зашипело, окутанное едким дымом. Вскоре от нее остались лишь мягкие ткани, которые змея и начала пожирать.

Кто бы мог подумать, что в таком опасном и смертоносном месте, на берегу безымянного озера, стоит хижина из соломы?

Внутри лежал умирающий старик с изможденным лицом, очевидно, измученный болезнью.

Его губы были синими, но на морщинистом лице играла умиротворенная и добрая улыбка.

Перед ним, склонив голову, сидел юноша с огненно-рыжими, взъерошенными волосами, полными необузданной энергии.

Сейчас он прижимался лицом к безвольно опущенной руке старика, и прозрачные слезы бесшумно катились по его щекам, одна за другой, словно бесконечный поток.

Старик говорил хриплым голосом, словно лодка, качающаяся на ветру и волнах, готовая в любой момент перевернуться.

— Мо Ши, мой срок подходит к концу. Тебе пора покинуть это место.

Юноша отчаянно покачал головой, но слезы продолжали литься.

У него было невероятно красивое лицо, хотя и немного диковатое из-за долгой жизни в лесу. Никто не мог отрицать изящества его черт.

Немного женственные, изогнутые брови были невероятно изящны. Длинные, густые, словно у девушки, ресницы обрамляли узкие и глубокие глаза, зрачки которых, к всеобщему удивлению, были кроваво-красными!

Такого еще не видели на всем континенте.

Его нос был словно изящный мазок кисти, невероятно прямой.

Тонкие, как ниточка, губы придавали его лицу бледную отстраненность, вызывающую одновременно сочувствие и страх.

Он был одет в потертую красную одежду, из-под которой виднелась белоснежная кожа, и трудно было поверить, что этот юноша вырос в лесу.

— Мо Ши, обещай мне, — сказал старик.

— Когда покинешь это место, живи в мире с людьми, хорошо?

Договорив до этого места, старик уже почти не дышал, но все же ласково посмотрел на красивого юношу с завораживающими глазами.

— Дедушка, ты не умрешь. Мо Ши отведет тебя к врачу. Я слышал, что люди из внешнего мира могут воскрешать мертвых. Они обязательно тебя вылечат!

Старик с улыбкой покачал головой, слабо сжал запястье Мо Ши и медленно закрыл глаза, на которых все еще блестели слезы.

Из хижины раздался душераздирающий крик юноши, вспугнувший стаю черных лебедей с изогнутой шеей на озере.

С шумом взмахнув крыльями, они исчезли посреди озера с невидимой глазу скоростью.

На берегу несколько пятнистых оленей все еще спокойно пили воду, неторопливо переступая с ноги на ногу.

Юноша смутно помнил, как десять с лишним лет назад, дождливой ночью, дедушка принес его в эту ветхую хижину. Он помнил дрожащие руки старика и его любящий взгляд.

Мо Ши никогда не видел внешнего мира, но с тех пор в его сердце был только дедушка.

Он учился у дедушки боевым навыкам, учился защищать себя, ходил на охоту и с помощью своих добрых «друзей» ловко сражался со страшными демонами. День за днем, год за годом Мо Ши, наконец, обрел крепкое тело и выдающиеся навыки.

Он владел искусным фехтованием: рубил, колол, резал, парировал. Он также знал множество приемов рукопашного боя: броски, захваты, удушения, связывания, подножки — он использовал все, что мог.

Но он еще не знал, насколько поразительной казалась его сила внешнему миру.

В голове Мо Ши никак не утихали мысли, его сердце переполняли тоска и сожаление, а печаль превращалась в сверкающие красные бусины слез.

Дедушка, ты, должно быть, очень счастлив на небесах, как и раньше, всегда смотришь на меня и никогда не покинешь Мо Ши.

Мо Ши, я все еще Мо Ши?

Юноша чувствовал себя потерянным. Невысохшая слеза скатилась по его щеке, оставляя ярко-красный след.